孟黑虎朝那甲板那头努了努厚嘴唇，语气轻蔑：
“不良人？”
在他看来，那些个寻常州府里抓鸡撵狗的衙役，不过是些混饭吃的地痞无赖，撒把铜钱就能打发了。
陈四闻言却吓得一哆嗦，贼眉鼠眼四下张望，这才贴着孟黑虎耳根子道：
“金吾卫！”
孟黑虎登时倒抽一口凉气，浑身腱子肉绷得铁紧，腮帮子突突直抽。
官是官，吏是吏。这里头的乾坤，他这刀头舔血的汉子门儿清。
寻常衙役是吏，见了芝麻绿豆大的官都得点头哈腰。可这金吾卫，乃是圣人亲军，正经的朝廷命官。能混成金吾卫的，哪个背后没点靠山？
在这帮活阎王眼皮子底下，运那二十口“棺材”，简直是老寿星吃砒霜——活得不耐烦了！
见孟黑虎怂了，陈四眼珠子一转，忙堆起满脸笑褶：“老大，您就放一百二十个心吧。”
说着，陈四指了指甲板下头：“小的都打听清楚了，他们这趟南下，是要押送钦犯回金陵。自家勾当还忙不过来哩！哪有工夫管咱们船底下的闲事？”
“只要咱们不往枪头上撞，那堂堂龙大王，犯不着跟咱们这些河里的泥鳅较劲。”
孟黑虎呼哧带喘半天，络腮胡子扎撒起来，像头被激怒的蛮牛。
过了一会，他终于点了点笆斗大的脑袋，算是信了陈四的话。
二人一前一后，踩着梯子往三楼上爬。行至转角处，孟黑虎脚步一顿，竟破天荒地停了下来。
他学着旁人的样子，双手合十，对着那副神女画像煞有介事地拜了拜，嘴里念念有词：
“神女娘娘保佑……一路顺风，发大财……”
拜完神女像，孟黑虎喘了几口粗气，头也不回地上了楼，沉重脚步声消失在木梯尽头。
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“啊——！！”
一声凄厉惊叫，如利刃裂帛，猛地划破东方鱼白。
祝姯霍然睁眼，胸中残梦尽散。身侧的南溪也跟着弹坐起来，嗓音里睡意未褪：
“殿下，外头怎么了？”
祝姯揉了揉有些发酸的眼眶，昨夜那羯鼓声仿佛还在耳边回响，震得她头颅隐隐作痛。
她掀开锦被，随手抓过屏风上搭着的紫色纱罗，飞快披拢在肩头。
“出去看看。”
祝姯声音平稳，将南溪紧张的情绪安抚下来。
“是。”
南溪赶忙从桌上擎起烛台，昏黄光影驱散一隅黑暗。
她们方拉开房门，对面门扉亦应声洞开。
廊间晦暗，烛影摇红。
祝姯抬眸，正撞见一双清冷贵气的丹凤目。
是沈渊。
他显然也是被惊叫声吵醒，身上只着素色中衣，墨发披散，愈显得肩宽腰窄。
四目相对，不过一刹。
顽劣河风忽顺廊道灌入，将祝姯身上纱罗吹得飘起。
“呀——”
祝姯轻呼出声，匆忙抬指拢住。衣襟松处，雪色乍泄，自莹润肩颈流泻而下。不过转瞬，又被紫雾轻罗温柔吞没。
沈渊何曾见过如此风致，呼吸骤然一紧。
他急垂眼帘，目光钉死在脚下船板，仿佛那里藏着什么天大的文章。
非礼勿视，非礼勿视……
沈渊紧咬牙关，腮侧线条绷如刀削。耳廓悄然漫起薄红，所幸无人察觉。
这番微妙情状，很快被嘈杂喧嚷的人声打断。
声响是从左舷舱房传来的，南溪高举烛台，努力朝那边照过去。待看清那厢是何情形，众人皆不由暗嘶一声。
只见一名船工伙计瘫跪在地，双手鲜血淋漓，正用手肘和肩膀“砰砰”砸着门板，哭嚎声早已不成调子：
“当家的不好了！有死死、死人……船上出人命了！”
“轰”地一声，孟黑虎赤膊踹门而出，胸毛如戟，环眼圆睁。他一把揪起船工领子，劈头盖脸地吼道：
“哪个龟孙蹬腿了？！”
满船骚动间，祝姯眸光掠过纷乱人群，飘向斜对角魏道孤的房间。
那扇门，依旧紧闭着。
任凭外面人声鼎沸，鬼哭狼嚎，屋里始终黑寂如墓，仿佛沉入一片与世隔绝的死水之中。
作者有话说：
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第5章 珊瑚树 万一船上有杀人魔……
“是……是魏当家。”
船工面如金纸，唇齿战战，颤巍巍地指向楼下：
“他叫人砍死在木梯上了！”
此言一出，孟黑虎也不禁虎躯一震，虬髯根根倒竖，铜铃般的眼珠子几乎瞪出血来。
魏道孤死了？！
孟黑虎脑中“轰”地炸开惊雷，胸中怒火翻腾，哪里还顾得许多？当下铁臂一挥，将挡在身前的船工搡得踉跄倒退，自己则大步流星，如黑旋风般卷向楼梯口。
远处廊间，祝姯与沈渊虽未交一言，未递一眼，却似心有灵犀，同时转身退回房中。
祝姯自妆奁里抽出条银丝细链，松松挽起青丝。不及对镜细理妆，便又携南溪匆匆而出。
沈渊回屋披上外袍，并从横架上抽来佩剑。似是念及女郎见不得血腥，沈渊下意识加快动作。岂料祝姯胆色过人，早就一溜烟窜去了前头。
沈渊剑眉微挑，心下暗诧。寻常女郎见血便要吱哇乱叫，她倒好，非但不惧，反像个老仵作似的往前凑。
梯口本就狭窄，孟黑虎铁墙般的身躯堵在前面，后头的人只得踮脚伸颈，从他肩头缝隙间窥看。
只一眼，便叫人毛骨悚然。
但见魏道孤俯卧在楼梯上，一袭锦袍被鲜血浸透，紧贴在后背上，露出个碗口大的血窟窿。
伤口边缘皮肉翻卷，暗红血泊自他身下漫溢而出，顺着梯板缝隙“滴答、滴答”地坠落，在二楼汇成一汪腥臭浅洼。
忽一阵阴风自舷窗卷入，吹得壁上琉璃灯明灭不定。尸身衣角随之鼓动，恍若还有气息一般。
南溪见状，顿时心惊肉跳，赶忙躲去祝姯身后。
心知傻站着也是无用，孟黑虎怒骂一声，率先绕过尸首，踩着干净处下行。
祝姯没多犹豫，立马携南溪紧随其后。南溪低垂眉眼，谨慎择路，忽瞥见梯间横陈的尸首，又赶忙抬眼回避。
这一抬头，正撞见壁上神女画像，惊得她脱口惊呼：
“娘子快看……”
只见神女手中圣洁的白莲，如今已浸透暗红人血，整幅画像被喷溅得斑驳可怖。血珠未凝固时，或曾顺着画轴流淌，遂在神女眼下拖出一道狰狞血痕。
身后船工看见，顿时哆哆嗦嗦地说：
“神女泣血，这是大凶之兆啊……”
南溪闻言脸色骤变，像吞吃苍蝇一般难受，不禁扭头喝道：
“谁泣血了？不过溅上几个血点子罢了，你瞎说什么呢？”
祝姯见状，连忙按住南溪腕间，侧眸递去一个噤声的示意。
幸而二人此次出行，本就是假借神使名义。即便南溪言行稍显激动，也不会叫人多心起疑。
二楼廊间，住客们俱被惊醒，男女老少披衣趿鞋，围聚在梯口。见船老大下来，人群这才如潮水般退开。
“当真死透了？”
孟黑虎一眼看见陈四，立马揪住他，不死心地问道。
陈四战战兢兢地点了点头：“魏郎君后心挨了一刀，发现时已经毙命了。”
“老大，要不先叫人把尸首移开？”陈四抹着冷汗，低声道，“这般横在当道，实在骇人……”
“抬！”
孟黑虎咬牙切齿地低吼，抬拳砸在旁边的船板上，“嘭”的一声：
“天杀的，哪来的撮鸟，敢在老子船上动他？！”
孟黑虎气得胸膛剧烈起伏，环眼扫过一张张或惊恐、或好奇的脸，恨不得立刻就将元凶揪出来。
周围几个莽汉得了令，不敢耽搁，连忙扯了块白麻布上前，七手八脚地往尸体上盖。
正当他们搬肩抬腿之际，忽听“骨碌碌”一阵响。
一件物事从魏道孤袖中掉出，顺着楼梯滚了三两级，“啪嗒”一声，砸进血泊里。
那东西很小，被血污半掩着，看不大清。
杨瓒扶刀候在楼下，本欲率侍卫们上前迎接太子，却被他先一步挥退。
沈渊离血泊最近，索性亲自蹲身，将物事拨弄出来，以指腹拈起细看。
此物形如树杈，不过指节长短，艳如凝血。
一截红珊瑚？
不知为何，人群中诡异地安静下来。众人神色各异，或惊或惧，或疑或思，皆在看清珊瑚的刹那，露出些许破绽。
沈渊意识到事有蹊跷，急忙抬眼扫视众人，将每张面孔的细微变化尽收眼底。
就在这时，沈渊忽觉一道目光向他投来。迅速回望过去，发现是祝姯。
她竟也在四下睃巡，默默观察所有人的反应。
在这满船惊惶众生里，唯独他二人冷静异常。能如此做派的，无非两种人：