“二哥。”杜悯喊一声。
洗衣刷鞋的小厮们一见到他，顿时像是被揪住尾巴似的，他们纷纷跟杜黎拉开距离，脸上也浮现出不自在的表情。
杜黎又帮忙从井里提一桶水上来，这才离开。
杜悯冷眼盯着这帮欺下媚上的下人，在杜黎走近时，问：“他们在让你帮他们打水？”
“我力气大，多帮他们拎了几桶。”
杜悯剜他一眼，“你吃饱了撑的？还给他们当上下人了。”
“你说话真难听，他们也给我帮忙了。”杜黎甩开他自己先走了。
“他们给你帮忙？”杜悯怀疑他耳朵有问题，他追上去问：“他们给你帮什么忙？”
“帮我拧你的被面和床单。”杜黎偏头看他一眼，说：“他们是跟他们主子一起敌视你，但对我没敌意。”
“你在开玩笑？你是我二哥，他们看不起我会瞧得起你？”杜悯觉得他胡说八道。
“我是你二哥不假，但我也是孟家纸马店的女婿。”杜黎有些得意。
杜悯：“……”
“我没说错吧？不看佛面看僧面，有孟家人的人情在，他们不会对我恶语相向。”杜黎说。
杜悯不太高兴，“你是我二哥，他们欺负我，你还能跟他们说笑？”
“你二嫂还做他们主子的生意呢，生意还是你促成的，她没少收他们的钱，你也没少分，你怎么不跟他们的钱保持距离？”杜黎反问。
杜悯投降，“行，你赢了。”
兄弟俩回到宿舍，杜黎掀开一角褥子，他坐在床板上靠墙歇歇。
“不是让你睡一会儿？你怎么把被褥拆洗了？这么勤快？不嫌累？”杜悯在板凳上坐下，他背靠着书桌，正对着他。
“讨好你一回，想让你少生点气，因为我昨天利用你一回。我离开杜家湾的时候，爹不让我走，甚至要让杜明来捆我，我为了顺利离开，也为避免他们来孟家找麻烦，我用你跟你二嫂合伙的事威胁他。”杜黎自己交代，他不交代杜悯也能猜出来。
杜悯没说话。
“我浑身上下没有一点东西是能让爹娘忌惮的，包括我的命，我如果威胁他们说不让我离开我就自杀，他们估计还会叫嚣着催我去跳河。他们只在乎你，我只能借你为我挡一挡。”杜黎解释。
杜悯清楚他说的是事实，他为他感到悲哀，同时还有一种同病相怜的怨愤，他摇头说：“他们在乎的不是我，不是我这个人，而是我能为他们带来的荣光。如果我不是在读书一途上有出息，他们不会偏爱我，更不会容忍我挑衅他们。”
“怎么这么说？”杜黎不解，“你自小就更受爹娘喜爱，在供你读书一事上，爹娘没有犹豫过，好像从来没有舍不得给你花钱。甚至怕毁了你，他们忌惮你二嫂，我拿你做威胁，他们也退步了。”
杜悯讽笑，“你懂什么？你知道的太少了。爹娘会忌惮你们毁掉我，会为我妥协，可他们也会拿毁掉我的前程来威胁我，可笑吧？”
杜黎坐直了，他隐隐有了猜测：“爹威胁过你？就是上个月在桑田里那次？”
“嗯。”杜悯垂下眼，“他骂我不孝不顺，责怪我不听话，威胁我要是再不改变态度，他让我读不成书，让我参加不了乡试。”
杜黎腾的一下站起来，“他真这么说？这个老东西，他跟州府学里欺压你的学子有什么两样？”
杜悯如觅到知音，“我听到他这么说，心都凉了，有那一瞬，我是真不想再读书了，觉得就算进士及第也没什么意义。”
“他是不是没有心？比恶人还恶，我们是他儿子还是他的仇人？还是他觉得我们不会记仇？所以能毫无顾忌地在我们身上捅刀子？”杜黎发泄怨气。
“世间的孝道是偏向他的，儿女不孝会被世人唾弃。因为天下所有的父辈都是偏向他的，所以他敢肆无忌惮。”杜悯分享他的感悟，他无力道：“二哥，我想不明白，律法怎么会把不孝列为一个十恶不赦的罪名？前朝甚至还有举孝廉这种选官制度，可笑，孝顺的人能治国？不孝的人会亡国？选了一箩筐的孝臣去治国，国家不也亡了？”
杜悯眼里迸溅出狠意和不甘，“我倒要看看，我这个不孝之子会不会成为一个奸臣腐吏。”
杜黎沉默，他思索好一会儿，说：“还是你厉害，我还没跟孝道掰扯明白，你已经跟律法和朝廷干上了。”
杜悯看他两瞬，他反复咂摸着这句话，这句话取悦到他，他打心底觉得舒爽，浑身爽透了，忍不住放声大笑。
杜黎眼不眨地盯着他。
杜悯止了笑，笑容是没了，但他整个人变得神采飞扬。
“二哥，这不是厉不厉害的问题，我读书多，受圣人先贤教导，不免想法多有主见。你困于孝道挣脱不了，是因为你自小受口口相传的乡俗人言规训。你身上的束缚要比我身上的束缚多，且力道紧。”他点明问题的核心。
“你跟你二嫂一样，说的话很有道理。等望舟长大了，我一定要让他多读书，要让他跟你一样，不要像我这样。”杜黎惊叹读书的力量，他跟杜悯同父同母，他还痴长杜悯四岁，在今年之前，他从没察觉到二人有这么大的差距。不以能否当官做凭证，不管杜悯能不能进士及第，他跟他已经不是同一条线上的人了。
“对，一定要让望舟多读书。”杜悯赞同。
杜黎提起水壶晃一晃，里面还有水，他沏半碗冷水一口气喝下去，冷水下肚，他冷静了些。
“我跟你二嫂说好了，我们不打算再回杜家湾，以后就算不能再在孟家住下去，我们在城里赁间小院也行。我在爹娘眼里是没本事没价值的，又有你做赌注，对于我离开的事，他们大概只能捏着鼻子认下了。在孝道上，我的名声是坏了，但我也算从那个家挣脱了，值得。倒是你，你有本事有价值，爹娘兄嫂是不会放过你的，你还会有不少的麻烦和苦头。”杜黎试探他对爹娘兄嫂的态度。
杜悯脸上的神采暗了些，杜黎一介草民，儿子又还小，只要爹娘不去官府状告他不孝，名声的好赖对他影响不大。但他是要做官的，他就是再不服气，也得忌惮着孝名，对孝道低头。
“我受家里供养，也是家里得利最多的一个，我得把我从小到大受的恩惠都还回去。”杜悯说，“我还清之后，就是他们受我的恩惠了，既然承我带来的好处，他们就该来巴结我。我到时候要是还受他们的桎梏，那是我没本事，有麻烦和苦头也是我活该的。”
杜黎听明白了，杜悯自信能拿捏爹娘兄嫂，他对爹娘没有断绝关系的念头，也没有反目逃离的意图，孟青的打算估计很难实现。
“二哥，我提醒你一句，你还是警醒一点，爹娘对孟叔和潘婶的敌意很大，他们能接受自己的儿子跟自己不亲，但见不得自己的儿子亲近孟家人。”说罢，杜悯摇头，“可能只是针对我，他们见不得我亲近孟家人，你或许会好一点。”
杜黎顿时明悟，“你跟爹在桑田吵架的缘由是我丈人一家？”
杜悯点头，想起那天的事，他脸上彻底没了神采，“爹把我当作一件他私有的东西，他想控制我，只允许我亲近他。我还没有出息到让人沾光的地步，但他已经提前筹谋上了，生怕除了他之外，其他人会不经他允许受到我的恩惠。”
“我想起来了，他之前让我替他服役的时候，说只有他活着，我才能跟着他沾你的光。现在想想，估计他也是用这招让大哥大嫂听话的。”杜黎说。
杜悯讽刺一笑，已经把他利用上了啊？
杜黎上前拍拍他的肩，他坦诚地说：“以前我嫉妒过你，现在看来没什么好嫉妒的，你也跟我一样，在家里都是个好用的摆件，只不过我充当的是牛，你充当的是门面。仔细算来，你还倒霉一点，你是真真切切受过爹娘的好，猛地发现他们的真面目，你想恨都恨不彻底，恨他们的时候还会谴责自己。”
杜悯被戳中心事，他沉默下来。
杜黎提上食盒，他拉开门走出去，离开时替他轻轻关上门。
“走了啊？”邢恕的书童跟杜黎打招呼，“你以后还来给杜学子送饭吗？”
“不送，天冷，菜凉得快。”杜黎想起一件事，他又拐回去，推开门提醒说：“杜悯，你傍晚的时候别忘去收床单、被面和衣裳，今天一天肯定干不了，你记得收回竹棚里晾着，明早再取出来晒。不要偷懒，半干的衣裳被雾气和露水打湿，味道就变了，等于白洗了。”