杜悯也坐过去，兄弟俩挨着坐在一起，谁也没开口说话，静静地听着楼上传来的笑语声，看着画舫上载的彩马。
悬挂的灯笼洒下朦胧的光辉，晃动着罩在两匹彩马上，彩马身上的莲花纹似乎也在旋转。
看久了，杜悯心底的戾气平息不少，他开口说：“爹待会儿估计会闹事，你帮我压一下。”
“怎么压？”
“画舫靠岸之后，你我先下去，想法子不要让他见到许博士。”
杜黎毫不犹豫地点头，他可还记得假书童的事，这事可别也捅穿了。
临近戌时，茶寮前出现一帮僧人，在满船光辉映亮渡口漆黑的河面时，僧人们快步过桥赶往渡口。
“施主，劳驾您退两步。”一个大和尚请走挡在渡口的老头。
杜老丁被僧人推挤开，杜黎和杜悯趁机起身跳下画舫，兄弟俩目标一致地靠近还在往画舫上张望的老头。
“爹。”杜悯喊一声。
杜老丁循声看去，下一瞬，他被杜黎从身后捂住嘴，杜悯也趁机抓住杜老丁两只手，二人一个推一个拽，把意图坏事的恶人掳走了。
杜母和老大两口子坐在茶寮张望，僧人们扛着彩马过桥了，渡口的画舫似乎也要走。
许博士看着手上的居士碟，这是一盏茶之前，由慧明亲手递给他的，从今夜起，他就是瑞光寺的在家居士了。
“许博士，今晚的游船宴结束了，我们一家先行回去，你们别动，不用下船，我已经安排好了，待会儿画舫送你们回去。”孟父跟许博士说。
“好，多谢。”许博士起身相送。
孟父受宠若惊，“您留步。”
许博士执意送孟家一家人下船，“今夜我受惠最大，不仅得见刺史大人的面，还有幸成为瑞光寺的在家居士，改日由我宴请答谢。”
“我们孟家纸马店这个名号能闯进刺史大人的耳，何尝不是受惠，也算借您的画作扬名了。”孟父客气道。
许博士看一圈，没发现杜悯的身影，他不由问：“今晚怎么没见到杜悯？”
“他有点事耽误了，赶来的时候刺史大人已经离开了。”孟青开口解释，“也是可惜，我还想请他来跟刺史大人介绍介绍纸扎明器在民间的正统地位，可惜把他找来的时候，刺史大人已经下船了。”
孟春点头，“刺史大人好像不太认可纸扎的明器。”
许博士笑笑，他心想杜悯得亏没来，杜悯要是入了刺史大人的眼，陈员外该急死了。这么一算，阴差阳错的，杜悯合该是陈员外升官的梯子。
“刺史大人是三品大员，他是能用青铜玉器做陪葬的，哪会认可纸扎明器，你们别妄想了。”许博士直来直去地说。
“您说的对，是我们贪心了。”孟父对现状很满意，刺史大人认不认可不影响他，“夜里河风冷，我们这就回去了，您也上去吧。”
许博士看他们一家人走下画舫，他吩咐船家可以开船了。
“画舫走了。”杜明惊得站起来，“我爹呢？”
“再等等。”杜母说。
片刻后，杜母听见孟青的声音从茶寮下经过，但始终不见杜老丁的身影。
“爹会不会不小心掉进河里了？”李红果心中升起不太好的猜测。
杜母坐不住了，她要出去找人。
“客人，你们要走吗？账还没结呢。”小二拦住杜母一行人。
“我、我身上没钱，钱都在老头子身上，他出去了，我去找他，他来了付钱。”杜母着急地解释。
“这可不行，不结账不能走。”小二警惕地盯着他们。
“娘，你和两个孩子留下，我跟杜明去找人。”李红果说，“小二哥，这总行了吧？”
“我三叔来了。”巧妹眼尖地看见站在茶寮外面的人。
杜悯进来付钱结账，他轻飘飘地看杜母一眼，说：“跟上。”
“你爹呢？你看见你爹了吗？他去找你了，你没看见他？”杜母焦急地问。
杜悯没理。
“老三，你看见爹了吗？他不会掉河里了吧？”杜明追问。
杜悯还是没理，他也不管身后的人是否能跟上，只管一个劲地闷头走。
除夕无月，夜色昏黑，路和河相邻，河水流淌的泠泠声让人心里发寒。杜母和杜明两口子站在河边踌躇不前，她想去找老头子又不认识路，跟着杜悯走又担心老头子在等着她去救。
“老三应该知道爹的行踪，爹死了他要服丧三年，就不能在州府学念书了。”李红果提醒，“我们跟上他。”
杜悯带着他娘和兄嫂来到瑞光寺，僧人们在忙着安置两匹莲花彩马，寺门还开着，他直接带人进去，熟门熟路地来到一间禅房。
“你来了？那我走了。”杜黎守在禅房外，见到杜悯，他只跟他打招呼，像是没看见另外几个人。
杜母顾不上他，她推开禅房的门，看见杜老丁坐在床上，嘴里塞着东西，手也被捆住了。
“你个畜牲！你怎么能捆你爹？你不想活了？”杜母捶杜悯。
杜老丁“唔唔”几声，杜母忙去给他解绑。
杜老丁双手得以自由，他掏出嘴里塞着的两条手帕，他干呕两声，一双老眼含恨盯着杜悯。
“跪下。”杜明狐假虎威地推杜悯一把。
杜悯轻蔑地扫他一眼，他掸掸袖子上不存在的灰，走到杜老丁面前平静地说：“知道我二嫂半道拐回来是为什么事吗？刺史大人上画舫了，但我赶去，人已经走了。知道刺史大人吗？乡试的主考官就是他。”
杜老丁僵了一瞬。
“我迟了半柱香的功夫，就半柱香！但我陪你在茶寮里耗了一个时辰，你一句有用的屁话都没说。”杜悯狠狠踹一脚床。
杜老丁不是不后悔，但他更对杜悯这个态度生气，他完全不把他这个爹当回事，甚至要爬到他头上拉屎拉尿。
“你什么时候才能承认你帮不上我了？你不仅帮不上我，你还在拖累我，甚至在害我。”杜悯逼近他，他盯着面前这双闪烁不定的老眼，一字一顿道：“我这辈子最倒霉的事就是有你这个爹。”
“啪”的一声，杜悯被扇得偏过头，他无视火辣辣的痛感，扭过头再一次重复：“我这辈子最倒霉的事就是有你这个爹，听清了吗？你是一个失败的人，一生无能，目光短浅，毫无智慧，可笑的是你还偏要自以为是，自作聪明，在我看来你就是一个笑话。”
杜老丁气得火冒三丈，他拽着杜悯又狠狠扇一巴掌。
杜悯呸他一口血沫，“这是我最后一次忍你，明天天一亮立马回杜家湾，不要再插手跟我有关的事。”
“我明天就去找许博士，你不用再去州府学念书了。”杜老丁这一刻是真打算毁了杜悯，一个于他无益甚至仇恨他的儿子，再有出息也不会回报他。
“行，你去，我不陪你，我先回去磨刀等你。你告完状千万不要回去，我会杀了你再自杀。”杜悯笑着跟他说，他已经丧失了理智，几欲癫狂地打量着杜老丁，“我是从哪里下手呢？脖子？还是胸口？你选一个。”
杜老丁被他吓到，“你真是疯了。”
“那也是被你逼疯的，我好好的一个人被你逼疯了。”杜悯眼神执拗又偏激，他无意识地攥着手抬在胸前，目光紧紧地攥住他，似乎在寻找下刀的地方。
杜老丁被吓得起身走开，他浑身发冷，盯杜悯一会儿，他开门出去了。
杜悯转而像条毒蛇一样盯着杜母，杜母被盯得哭都不敢哭出声，她也麻溜地跑出去。
“你真是疯了。”杜明也是怕了，杜悯这疯癫的样子不像装出来的，他牵着锦书避了出去。
李红果静静地看着杜悯，她无端想起她才嫁进杜家时杜悯的样子，他那时候还没进崇文书院，就在平望镇上的私塾读书，半个月回来一次，回来之后很粘他爹娘，跟前跟后地讲在私塾里的生活。
“娘，我害怕。”巧妹小声说。
李红果抱起巧妹快步避出去。
杜悯闭上眼，他疲惫地倒在床上，不去关嗖嗖冒寒风的门，也放弃去操心门外的几个人晚上歇在哪儿。他掀起硬实沉重的芦花被盖在身上，什么都不去想，先让自己睡一觉。
*
翌日。
杜悯醒来，他在床上坐一会儿，清醒之后，他穿上鞋打开被关上的房门，直接下山前往渡口。
“五十文，去杜家湾，船上不要再载旁人。”
“好嘞。”船夫立马起杆离岸。