“我现在还能坐在这里，还能喘气，是我不要脸面，是我苟且偷生，是我没骨气。我但凡有骨气，我就该在昨天跳河淹死了。”杜悯落下两滴泪，他不想被人看见，立马起身走人。
杜大伯立马起身去追，追到院外，他拉住杜悯，却不知道如何安慰。
“大伯，你要是我爹多好，你要是我爹，我何至于蒙受这么大的耻辱，又哪会为平息事端，白白割出去三百亩地。”杜悯抓住杜大伯的手，他垂着头哽咽：“大伯，昨天我爹诬陷我、打我，只有你站出来呵斥他维护我，老三永远记你的情。”
“可怜啊！我可怜的侄子……”杜大伯擦擦眼角，“你爹害苦了你，你爷这一支就你最出息，可惜被他闹成个笑话。以前我恨他，懒得管他，这次我也长教训了，不管不行了。你放心，只要大伯活一天，大伯就护你一天。”
杜悯点点头，他看村长出来了，说：“大伯，我累了，想回去歇着，你继续去喝酒吧。”
“我还喝什么酒，哪还喝得下去，这喝的都是你的血。”杜大伯彻底站在了杜悯这一边，“你先走，我来跟他们说。”
杜悯便松开他的手走了。
“大运，杜悯怎么说？”村长看杜悯走了，他靠近问。
“不用劝他了，也别再打扰他了，让他缓缓，这一劫不好熬啊。”杜大伯擦擦眼角，“八叔，你说我们祖上哪儿出了问题，出了杜老丁这个坏种。要不是他，最迟明年夏天，我们村就要迎来报喜官，十里八乡，就我们杜家湾出个进士，多有面子。村里出个当官的，我们子孙三代都有撑腰的，儿郎不愁娶，姑娘不愁嫁。唉……”
“别说了。”村长越听越心痛，“煮熟的鸭子愣是折腾跑了，该死的杜老丁。”
“说来你这个村长也有责任，我也有责任，我没替我爹管教好我兄弟，你没替祖宗管教好族人。”杜大伯说。
村长反驳不了，“从今天起，我盯着杜老丁，他别想再找杜悯的茬。”
“不止他，还有村里其他人，昨天的事都别提了，杜悯当着全村的人丢这么大的面子，他以后哪还有脸再回来。”杜大伯真心为杜悯考虑上，“也别再拿三百亩地说事，你瞧瞧今天晌午是什么事，当着我侄子的面，一个个谈论起他让出来的地，这是又想结仇啊。”
村长一个激灵，他顿时醒神了，杜悯要是考不上进士，这三百亩地就是一句空话，杜悯要是当上官，这三百亩地就是扇在他脸上的一记耳光。
“我是得管教好村里的人了。”村长说，“你放心，杜悯从今天起就是杜家湾的金蛋，我带头捧着他。”
杜大伯满意地点头，“我也回去了，我这心里堵得慌，得去骂杜老丁一顿。”
“是该骂，打死他都不冤枉。”村长恨呐。
*
杜悯回到家，迎面遇上杜明，杜明见到他，下意识掉头就跑。
“你跑什么？”杜悯问。
杜明不接话，他嚷嚷道：“爹，老三回来了。”
杜老丁躺在床上起不来身，他这次是真病了，气病的，筹谋一通，最后竹篮打水一场空，还让村里白白得三百亩地。他怎么想都气不顺，吃不下也睡不着，不过一夜的功夫，看着像是老了十岁。
“老三，你进来。”杜老丁仰着脖子喊一声。
杜悯闻言脚尖一拐，他走进西厢，问：“你还有什么话要说？”
“你一个人回来的？老二两口子没回来？”杜老丁问。
“没有。”
“你去把南屋的锁砸了，看你写的凭证在不在南屋里藏着。”杜老丁催他。
“你还不消停？”杜悯轻笑一声，“你是蠢的？我二嫂常年住在孟家，她会把这么重要的东西留在贼窝？她是傻子才等着你去搜。”
杜老丁无言以对，换他他也不可能把东西还留在这里。
“你就不该跟她分什么利，就该听我的……”杜老丁念叨。
杜悯盯着他，真是奇怪，他是如何能在一次次争执后还像个无事人一样，没有愧疚，没有后悔，永远有精神去挑唆去挑事。
“大明，你爹呢？”杜大伯来了。
杜悯彻底绝了再跟他爹说话的心思，他转身走了出去，并请走杜大伯：“大伯，什么话都不要说了，再闹起来不免让村里人看笑话，让我过几天平静的日子吧。”
杜大伯无奈，只能走了。
杜悯拎个板凳出来，他安静地坐在西厢外，瞅着太阳一寸寸西落。
杜母、杜明和巧妹都不敢在他眼前晃，三人都避了出去，但出门又会被村里人笑话，他们只能在家门前晃悠。
戌时初，李红果提一篮子羊肉回来，她走进院子对上杜悯的眼睛，他毫无情绪地眨一下眼，继而目光下移，落在巧妹的身上。
李红果攥紧巧妹的手，她低垂着头匆匆走进灶房。
“不要靠近你三叔，他给的东西也不准吃。”她进屋立马低声嘱咐巧妹。
巧妹点头，“娘，我好害怕，慧慧姐说我三叔不去长安当官了，是不是我们害的？”
李红果脸色一变，她捂住巧妹的嘴，良久，她沙哑出声：“帮我烧火。”
晚霞出来的时候，灶房里飘出羊肉的香味，杜老丁躺在床上闻到味，饿得肚子咕噜咕噜叫，他松口气，终于有胃口了，知道饿能吃饭，他就能再站起来。
羊肉炖足一个半时辰，肉烂得不用咬就能下咽，李红果先盛出两碗，汤多肉少。
“去喊你爹和你奶回来，打算一直不回来了？还要在外面转悠到什么时候？”李红果打发走巧妹。
巧妹刚走，杜悯进来了，正巧撞上李红果往碗里下药，她瞥见人影差点吓死，险些把两碗羊肉扔进泔水桶，待看清是他，她惊魂未定地哭出声。
“就这点胆子？也就敢窝里横。”杜悯心里痛快，什么人都敢威胁他，他是泥巴捏的？
李红果不敢接话，在他的盯视下，她擦干眼泪，拿起筷子把药粉搅化在混浊的羊肉汤里，又打开一个纸包，捏出两撮气味浓烈的花椒粉撒上去。
杜悯勾唇一笑，“你果然聪明。”
疯子！疯子！李红果心里大叫，杜悯就是个疯子，这个人比恶鬼还吓人。
“阿悯，你怎么进灶房了？你快出来，灶房里油烟重。”杜母讨好地说。
杜悯没理，他走了出去。
杜母面露尴尬。
“娘，你今晚陪我爹在西厢吃饭吧，免得他一露面，惹得老三没胃口。”李红果说出她琢磨了一路的说辞。
杜母巴不得，消息是从她和老头子嘴里漏出去的，她没脸见杜悯。
李红果亲手递出一碗羊肉，“碗烫，这碗我帮忙端过去。”
杜悯站在院子里，他静静地望着两碗羊肉送进西厢。
“三弟，拿根带火的树枝过来，把油盏引燃。”李红果在屋里喊。
“我来我来。”杜明抢话，他哪敢劳烦老三动手。
杜明护着一簇火苗走进西厢，杜悯跟着走过去，他在门口站定。
屋外黑，屋里明，杜父杜母没发现门口的人影。
“爹，喝口汤尝尝味，今晚有没有胃口？”李红果抖着手把碗递过去。
杜母半天没喝一口水，她先捧起碗抿两口滚烫的羊汤，杜悯眼睁睁看着油亮的汤水被她吞咽下去，他紧紧攥住手。
“怎么有点苦？今天买的羊肉不好？腥味挺重。”杜母不高兴。
“摊主是早上宰的羊，搁到下午就有点味，毕竟现在天还挺热。”李红果背后出一层冷汗，她解释说：“为了去味，我多放了一勺花椒粉，估计是放多了有点苦。”
杜老丁三顿没吃饭，嘴巴里是苦的，他尝不出汤里的苦味，说：“是有花椒味，这个味挺好，激得我有胃口了。”
李红果干巴巴地笑，“有胃口就多吃点，我今晚炖的多，吃没了再盛。”
杜母挟口羊肉吃，羊肉炖得烂，她没多嚼就咽下了肚。
李红果盯着老两口一口接一口地吃，心里的惊惧渐渐演变为痛快。
“我们也盛肉回屋里吃吧。”杜明拽李红果。
“你们不用在这儿守着，陪老三吃饭去。”杜母说。
门外，杜悯无声走开。
李红果和杜明前后脚出去，她看见杜悯，打发杜明去灶房拿碗筷。
“三弟，你当上官之后，不会灭我的口吧？”李红果低声问，“你哪天要是对我不放心了，就给我送一包哑药，我知道怎么办。”