“三弟，出门在外变数多，倒霉的时候，水匪和山匪可能会连番遇上，遇上蟊贼更是常事，你再小心也有分神的时候。你把这个无事牌挂脖子上，万一行李遇窃，这个无事牌至少能当一贯钱，在人生地不熟的地方，或许能救你一命。”孟青抛出无事牌。
杜悯伸手接住，“这不是陈员外给望舟的吗？”
“对，一共三个，小银鱼和平安扣分量轻，这个重点，更值钱，你带在身上。”孟青解释一句，“早点睡，明早还要早起。”
杜悯拿着无事牌看了看，他找孟春要两根线，把无事牌串起来挂脖子上，藏在衣裳下面。
*
翌日。
孟青、杜黎和望舟带着四只大鹅去渡口送杜悯离开，杜悯盯着在河里游来游去的四只大鹅，忽然有了要作诗的念头，他心情低落地叹一声，难怪自古离别诗出名。
“船来了。”杜黎看见那位大儒了。
船靠岸，杜悯背起书箱，又拎个书箱前去登船。
望舟终于不看鹅了，他跟着走几步，看他爹娘没动，他又退回来。
“三叔，走。”他指着船说。
“对，你三叔要走了。”孟青抱起他，“以后你长大了，你也跟你三叔一样出门游历，去看看大唐的山河。”
杜悯上船跟青纶先生说几句话，他站在船边看向岸上。
孟青握着望舟的胖手挥了挥，“三弟，路上保重。”
“要是遇到回吴县的船，记得捎个信回来。”杜黎不放心地嘱咐。
“回去吧。”杜悯抬起手挥了挥，“你们等我回来，我回来就去嘉鱼坊找你们。”
望舟直直地看着，船走远了，他像是突然意识到他三叔要出远门，他挺直身子高举着手挥来挥去。
“老三是不是在擦眼泪？”杜黎踮起脚，试图要看得更清楚点。
孟青迅速去看，但已经看不清了。
“谁家的鹅？胆子这么肥，脖子伸到我船上来偷吃菜。”河面上，一个卖菜的妇人提着鹅脖子高声问。
“鹅鹅鹅——我的鹅！”望舟立马回神。
“我们的鹅，对不住，对不住，它碰到的菜我们都买了。”杜黎忙出声。
杜悯揣着一腔不舍离开了，杜黎和孟青的日子没因他的离开发生变化，二人除了吃饭睡觉，余下的时间都在纸马店。
只有望舟在带鹅去河里戏水的时候会望着渡口喊一声三叔，但冬去春来，他渐渐遗忘了这个人。在他过二周岁时，孟青拿出小银碗给他装长寿面，提起这个碗是他三叔送的，他眼里只有茫然。
“三叔是谁？”他问。
“三叔是你爹的弟弟。”孟青回答。
*
“望舟？望舟？你是望舟吧？肯定是，我不会认错。这几只鹅还在养着啊？”
望舟抬头，他盯着桥上的陌生人没吭声。
“一年不见，你瘦了，更像你娘了。”杜悯如走时一样，还背着一个书箱，拎着一个书箱。他走下桥，问：“你还记不记得我？”
望舟摇头，“你是谁？”
“我是你三叔，你爹娘有没有跟你提起我？”
“啊！我知道，三叔是我爹的弟弟。”望舟知道有三叔这个人。
“你已经能说这么长的话了？”杜悯走到他身边，河里的四只鹅见了，立马啪啪啪地飞奔上来驱赶他。
杜悯踢走这个又扑上来那个，他打不过，只能狼狈地逃了。
孟家人从纸马店回来，孟青猛地听见高亢的鹅叫，她立马往河边跑，孟春也迅速跟上。
“望舟——”孟青还没靠近，她先大喊一声。
“我娘来了。”望舟带着鹅走上去。
孟春跑在前面，他看望舟和鹅都好生生的，这才放缓步子。
“舅舅，我三叔回来了。娘，他说他是我三叔。”望舟指着杜悯说。
孟春和孟青这才看见被鹅撵到桥上的人，二人脸上一致露出惊喜的笑。
“杜三哥，真是你啊！”
“三弟，你终于回来了。”
“对，我回来了。”杜悯笑了，“这个地方一点都没变，跟我去年离开时一模一样。”
“你离开还不到一年，怎么话里的意思像是离开十年八年了？走，回家吃饭。”孟青牵着望舟，她低头问：“你喊你三叔了吗？”
望舟点头。
“他还是跟你长一个样儿，我在桥上看见一个小孩在河边看鹅玩水，当即就认准是他。他一抬头，没跑了，跟你一模一样。”杜悯摸一下望舟的发顶，问：“二嫂，这大半年你们还好吗？没人找纸马店的麻烦吧？”
“没有，都很好。”到家了，孟青喊：“杜黎，三弟回来了。”
杜黎和孟父孟母一起出来，他看见杜悯，头一个想法就是他变了，跟去年离开时相比，他像煮沸的水又放冷了，目光是平和的。
“这大半年还好吗？路上顺利吗？没遇到什么麻烦吧？”杜黎问。
杜悯一怔，他问出去的话又被问回来了，他切实地感受到杜黎的关心。
“还行，还算顺利，没遇到要命的麻烦。”杜悯轻快地说。
“废话，遇到要命的麻烦，你还能站在这里？”杜黎接过他拎的书箱，“洗洗手，先吃饭吧。”
“终于吃到合口的饭菜了。”杜悯坐上桌，他端着饭碗先挟白鱼吃。
“洛阳的饭菜不合口？”孟父问，“洛阳是什么样的？”
“洛阳跟吴县相比，地界很平，山很少，一眼能望到几十里外。那个地方广种麦，以面食为主，吃米全靠从外地送来的，米价要比吴县贵，买一石米要一百二三十文。”杜悯介绍。
“要比我们这儿的米贵二三十文。”孟父说，“北邙山是不是在洛阳？你有没有去过北邙山？”
“去了，在洛阳县的北边，北邙山上全是坟墓，一个挨着一个，进山的路被送葬的人踩出一百四十步宽，据说比长安的朱雀大街还宽。你们的纸马店要是开在北邙山山下，指定日进斗金。”杜悯说。
孟父乐得合不拢嘴，“你要是去洛阳当县令，我就去北邙山山下开铺子。”
杜悯摇头，“难，圣上迁都去东都，皇城就在洛阳，洛阳的县令是五品官，比别的县县令官职高不少，我挤破头也抢不到这个官位。”
“你明年考省试是在长安还是在东都？是根据圣人的行踪来定？”孟青问。
“去长安。”杜悯说。
“这马上就八月了，你吃过饭赶紧去州府学一趟，也不知道你的名字有没有报上去。”杜黎说。
杜悯不担心这方面会出错，陈员外估计比他更关心他考乡试的事，不过按照他不知情的前提来讲，他回来头一件事是该回州府学报到。
故而杜悯吃过午饭，他把带回来的礼物分一分，便急匆匆出门了。
“可算回来了，你的名字我已经替你递交上去了，考试的日子也定下来了，在八月二十三。接下来的一个月，你还搬回州府学听课，有青纶先生指点你，我不担心你学问上有问题，你待在州府学主要是静静心，找回考试的状态。”许博士一见杜悯就把他押在州府学，不让他再私下乱跑了。
杜悯无异议，他回嘉鱼坊搬来他的铺盖卷和两个书箱，之后的日子便两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。
*
八月二十三的黎明，孟家人再次来到贡院外送考，在杜悯走进贡院之后，杜黎在外面等着，其他人回家继续忙纸马店的生意。
“师姐，有客人找你。”文娇跑进大排屋喊。
孟青走出来，她看见陈员外和陈管家，陈员外已出孝，二十七个月的茹素生活，他瘦削如竹，质地轻盈的绢布衣裳穿在他身上，竟有仙风道骨的气魄。
“大人，竟是您来了。”孟青前去见礼。
陈员外颔首，“店里有没有存货？你带我去看看。”
距中元节才过一个月，纸马店没什么存货，除了十来个纸人和两匹寻常的纸马，就剩一屋子纸铜板。
陈员外沉默地转一圈，走时下单六匹黄铜纸马和六匹黑金纸马，以及两顶纸轿和两座三进的纸屋。
“是要烧给陈老太爷吗？”孟青打听一句。
“不是，我要带去长安。”陈员外明说，他看向孟青，问：“你打算这辈子一直在这个纸马店当个见不得光的手艺人？”
孟青低下头，她没有说话。
“想不想走到明面上来，让大家知道你的名字。”陈员外诱惑。
孟青摇头，“我不入贱籍。”
“这不是事，我有让你不入贱籍还能扬名的法子。”陈员外笑一声，“杜悯今年若随我去长安赶考，你们一家要不要跟他一起去？你若是出手相助，他高中的机会要大一点。”