杜悯忙上前搭手扶人，“老大人，怎么还把您劳累来了？”
老县令闻声往他腰带上瞅一眼，半边木制鱼符，他再抬头，满嘴惊叹：“后生可畏！后生可畏啊！”
官差看老县令的态度，他们判断消息不假，立马列队敲锣，并从船上拿来大红花系在杜悯胸前。
孟青带着自家人赶来，就看见这一幕，众星捧月的人群中，杜悯站在一位穿着官袍的老县令身边，一个暮色沉沉，一个葳蕤青春，任谁看都知道他会有不俗的仕途。
顾无冬挤出人群，他面如纸色地悄然离开。
“老大人，我初下船，想要去州府学拜谢我的恩师许博士。”杜悯跟老县令说。
老县令立马做出安排，让官差开道送杜悯去州府学，他也一起陪同。
身穿皂色差服的官差敲着铜锣领先开道，杜悯身披大红花扶着老县令走在后面，所到之处，所有的目光都汇集在他身上。
“好风光啊！”就连孟青也心生羡慕。
望舟站在桥上，他无声地注视着人群中耀眼夺目的三叔，心底羡慕的种子破土萌芽，他也想自己能有这一天。
*
州府学。
许博士已经接到信了，他惊疑不定地走出州府学的大门，听着锣声和人声越来越近，在杜悯的身影拉近时，所有的猜疑都消失了，这个农家子真的开启了以七品县令为起点的仕途。
杜悯站定，他撩起衣摆屈膝跪地，俯身一拜：“学生杜悯叩谢恩师。”
“使不得！”许博士连忙拽起他，他打量着杜悯，欣喜的目光如看亲儿子，“真给为师长脸。”
第92章 告慰曾经的自己
许博士吩咐门房打开州府学的大门， 迎杜悯进门，并把老县令和官差以及看热闹的百姓一起迎进门，今日州府学可以随意进出。
州府学的学生都从学堂里走了出来， 杜悯看过去， 发现多了许多新面孔， 人群里还有七八个身着麻衣的学子。
“时间过得真快，我感觉我才从州府学走出去， 记忆里求学的日子依旧清晰，但学堂里的同窗已经换了新颜。”杜悯感叹。
“已经过去三年了，州府学每年都有走出去的学子，也会有走进来的学子。”许博士步履放缓，他看着路旁围观的学生，招手让八个庶民出身的学生过来， 说：“你进士及第的消息传来， 州府学的大门向平民学子打开， 这三年，每年都会招收两三个才学出众的农家学子。”
杜悯看向许博士，许博士微微一笑，说：“从今往后，你就是州府学的金字招牌了，庶民出身的学子也有鱼跃龙门的本事， 朝廷给了你们改变出身的路子，就是相信你们有一飞冲天的能耐。”
杜悯心绪激荡， 他躬身一拜， “先生大义，学生铭记先生的恩情。”
“先生大义，学生铭记先生的恩情。”八个身着麻布衣的学子跟着杜悯一起向许博士躬身行礼。
待杜悯直起身， 他们也跟着起身，继而不约而同地面向他再次躬身行礼，一人说：“感谢师兄为我们开辟前路。”
“感谢师兄为我们开辟前路。”八名学子再次齐声说。
杜悯胸中的豪情油然而生，这一刻，州府学角角落落里藏着的他的屈辱尽数消散，他过去的忍辱负重在今日过后都化为光辉。
“各位师弟要勤勉奋进，不忘来路，砥砺前行，不要辜负许博士的苦心。”他伸手扶起麻衣学子。
“下去吧。”许博士吩咐，他抬手请杜悯随他去官舍。
州府学的夫子们相互对视一眼，不约而同地都跟了上去。
杜悯知道老县令以及各位夫子都对他的升官路感兴趣，他简单提了提：“要说我能有此机遇，最要感激的是我二嫂，三年前我们前往长安，借纸扎明器在长安扬名，由陈参军引荐，我在省试中一举高中。随后托陈参军的福，在礼部做了一年的流官，赶上圣人于泰山封禅，礼部将纸扎的三牲祭品用于封禅大典上，圣人了解到纸扎明器后，发诏举行制科，招揽善吏治、司法、佛学、丧葬行业的人才。我抓住这个机遇，于今年五月的制科试上脱颖而出，获才识兼茂明体用科甲科，成为天子门生。”
舍内安静了几瞬，纸扎明器他们都知道，在吴县已经不是稀罕东西了，只是这个东西竟然有这么大的能耐，托着杜悯成为天子门生？
“这是你的机遇，当年你就凭借一篇策论和几个纸扎明器入陈员外的眼，得以走进州府学。”许博士开口，他疑惑地问：“陈参军是谁？是陈员外吗？”
杜悯惊讶又疑惑地坐直了，他左右看看，“你们都不知道？陈明章大人不再是礼部员外郎了，他前年被调任润州司户参军。”
许博士愕然，他不可置信地看向杜悯，迟疑地问：“我如果没记错，司户参军是七品官？”
“对，从七品，跟县令同级。”老县令开口，他摇头说：“我也不知道这个消息，这两年没见陈、陈参军回来过。许博士，你也没收到他的信？润州离吴县只有两三天的路程，他没联系你们这些旧友？”
许博士立马明白了，陈明章被贬后没脸回乡，一直隐瞒着消息。他觉得奇怪，杜悯借着纸扎明器的东风扶摇直上成为天子门生，又是被圣人钦点为河清县县令，怎么陈明章还遭了贬谪？
“陈大人遭遇贬谪，可能是心情苦闷，这才羞于联系旧友。”杜悯装出一副很理解的样子，“我给他写信，也是有去无回，也不知道他境遇如何。要不是这趟回乡时间太赶，我还想去润州看看他。”
“他为什么事遭遇贬谪？三年前才孝满起复，前年就贬官了？差事上出岔子了？”老县令问。
杜悯一言难尽地点头，他遮遮掩掩地说：“遭人算计了。”
“为什么事遭人算计？”老县令追问。
许博士清咳一声，他打岔说：“晌午了，该吃午饭了，两位大人，可否移步？我让人准备了一顿便饭。”
“老师，您可别寒碜我，我在您面前可不敢担大人一名，您还是喊我杜悯，我听着舒坦。”杜悯说，“走吧，我有三年没吃家乡的味道了，实在是想念。”
老县令跟着起身，三人一道出门。
吃过午饭后，老县令问杜悯打算什么时候回乡，他安排官差开路护送，并表露县衙有为他准备鹿鸣宴的打算，询问他哪天有空。
杜悯想了想，说：“我十月就要去河清县上任，在家待不了多久，最多停留五天就要出发动身。我明日回乡，宴席在后天可否？赴过宴我就打算离开了。”
老县令颔首，“我这就回去准备，县尉留给你差遣，送信什么的，你吩咐他去跑腿。”
杜悯沉默一瞬，他差点也成了跑腿的县尉。
“行，劳烦大人操劳。”他说。
老县令一点都不觉得操劳，杜悯不仅进士及第，还是天子门生，这都是他的政绩啊。
许博士送老县令出门，随即又快步回屋，他平铺直叙地问：“陈大人为何事遭何人算计？”
“事由也是纸扎明器，我二嫂在长安开办一个义塾，挂在礼部名下。义塾为封禅大典制作纸扎祭品时，陈大人不知听了谁的谗言，竟从少府监借了匠人送去义塾做事，美名其曰是皇家匠人手艺好，可以替我二嫂把关，免得犯了皇家忌讳。”杜悯叹一声，他无可奈何地说：“老师，我到今日都想不明白他在想什么，我当场阻拦他不肯听，硬要把少府监的匠人塞进义塾。礼部侍郎得知后大发脾气，责令他把匠人送回去。可请佛容易送佛难，这就是少府监挖的一个坑，对方不收借出去的匠人，就这样掺和进来了，分走了礼部的功劳。”
许博士呛得咳几声，他端起茶水喝两口顺顺。
“老师，你说陈大人怎么就迷了心窍？我至今都想不明白。”杜悯试探他对陈明章的态度。
许博士摆摆手，他不知当时的情况，也判断不出陈明章的行为动机，不过他了解陈明章的性子，精于算计，但心胸狭隘，手段也不高明，恐怕是算计太多，把自己算计进去了。
“恐是贪心让他迷了眼。”许博士打量杜悯几眼，他揣测着杜悯的态度，以杜悯的心计，恐怕已经知道了陈明章利用他的事。他端起茶盏篦了篦茶叶，似是不经意地说：“我也提醒过他不要自作聪明，官场上勾心斗角存活下来的就没有傻子，可他听不进去，总觉得只有他能利用人，这下吃了大亏估计长记性了。”
杜悯笑笑。