李红果拉下脸瞪他。
“我陪你爷奶说说话，不需要你陪。”杜悯挥了下手。
“快去！”李红果催促。
锦书不高兴地跑了，巧妹忙跟上。
杜悯也不再装了，他推门走进西厢，翻开老两口的衣箱和装被褥的木箱，把冬衣和冬被都倒出来翻看。
杜母和杜老丁没看出他的意图，杜老丁还举着手跑进去打他，张着嘴“啊啊啊”地骂。
李红果嘲讽地勾起嘴角，随即又迅速压下嘴角，她抱臂说：“爹，你有什么好东西值得你小儿子惦记的？他不是要找什么东西，是看我有没有亏待你们。”
杜老丁动作一僵。
杜悯不受影响，他指着几件没有补丁的芦花袄裤问：“娘，这些是你们的吗？”
杜母面无表情地点头。
“村里芦花荡子多，我们又不缺芦花，我何必亏待他们，你想多了。”李红果说。
“看来我爹娘挺听话，没惹你不痛快。”杜悯看向她，又看一眼站在她身后的杜明。
“娘挺老实，不惹事，也勤快。你爹不行，前年还想让锦书教他认字，我发现之后饿了他三天，他老实了一年，去年又被我发现他要跟村里的小孩学认字，我关了他半个月。”李红果一五一十地交代，她盯着杜悯说：“你爹还挺恨你。”
杜悯看向杜老丁，杜老丁露出一口黑牙冲他恶意地笑，他比划着自己的脖子，嘴一张一合地蠕动着。
“他说他到死都不会放过你。”李红果跟一对哑巴同吃同喝三四年，仅凭老两口的动作和嘴型就能把他们的意思猜出七七八八。
“我要当县令了，你不为我高兴？”杜悯问。
杜老丁愤怒地挪开眼，他都成村里的笑话了，高兴什么？杜悯有再大的成就，荣光都与他无关，甚至村里的人还会因为捧杜悯来踩他。最初还有人可怜他，当着他的面说杜悯不孝，为他鸣不平。后来杜悯进士及第的消息传来，官府送来进士及第的匾额和刻有名字的杆子，这种声音就彻底消失了，嘲笑和谩骂的声音在那天之后多了起来。
心毒、眼瞎、活该、愚蠢、唯一的作用就是活着、没福的命……村里的族人仗着他说不出话，当着他的面肆无忌惮地辱骂他，甚至村里的小孩还会朝他扔泥巴丢石头，喊他老哑巴。
杜老丁流出两行眼泪，他昨天得知杜悯回乡的消息，昨夜一晚没睡，他没别的想法，只希望杜悯能在村里人面前给他一个好脸色，让村里人顾及他的态度能收敛一下丑恶的嘴脸。他天不亮就去渡口等着，可杜悯下船后压根没跟他说一句话，吃饭的时候也不顾及他，把一个贱女人捧在头顶，把亲爹踩在脚下。
杜老丁猛地抄起一把剪子，他使出全身的力气朝杜悯刺了过去。
“老三！小心！”李红果吓得大叫。
杜悯站在杜老丁和杜母中间，他压根来不及躲，只能往床上一扑，抓起床上的芦花袄朝杜老丁扔去。
杜老丁扑了个空，他一脸狰狞地握着剪子往床上戳，杜悯只能贴着墙往墙角躲，趁着杜母抱住杜老丁的机会，他跨过床从床尾翻了出去。
杜明这才跑进来夺走他爹手上的剪子，“你疯了？”
杜悯后怕地喘几口气，他走过去拽开杜母，一把掐着杜老丁的脖子给压在床上，“想杀了我？你竟然想杀了我？”
杜老丁呼哧呼哧喘气，他盯着杜悯的脸狠狠呸一口，继而放弃挣扎，他鼓着充血的眼珠子大笑，挑衅地说：你敢掐死我吗？
杜悯看懂了，他勾起一个笑，五指收紧。
“老三，你不要犯浑。”李红果见事态不对，她去推杜悯，喊：“杜明，把你三弟拽开。”
“不要动我。”杜悯暴戾地吼一声，他盯着杜老丁说：“拿你的命威胁我？你今晚要是死了，你猜村里的人会不会配合我秘不发丧？”
杜老丁听懂了他的意思，吓得大力挣扎起来。
“老、老三，你再不松手，我去喊你二嫂了。”李红果也害怕了，她再胆大也受不住这个场面，亲爹要戳死儿子，儿子要掐死亲爹，这一家人太可怕了。
“老三，松手！”杜明动手掰杜悯的手指。
杜母也去拉杜悯。
“我去喊孟青回来。”李红果看杜老丁死不了，她逃了出去。
“站住！回来！”杜悯松手，他快步走了出去。
李红果当做没听见，她逃命似的疾步飞蹿出去，生怕慢一步就要被杜悯抓回去往她手里塞一把刀，威胁她去宰了杜老丁。
杜悯追出去，李红果都快跑出村了。
祠堂那边帮忙的人听到动静走过来，问：“杜县令，出什么事了？你大嫂跑那么快做什么？喊她她也没应。”
“她去喊锦书和巧妹回来，我说不急，她非要让两个孩子立马回来。”杜悯言辞含糊地说。
对方一听就明白了，估计是杜悯要给孩子送什么东西。
“流水席快做好了吗？”杜悯问，“要早点开席，外村的人早点吃完早点回去，免得路上出事。”
“不会，路都是熟路，哪会出事。你回屋歇着吧，席面做好了来喊你。”
杜悯道声劳烦，他转身走进院子，回到西厢。
杜老丁躺在床上刚顺过气，见杜悯进来，他一激灵坐了起来。
杜明咽一下口水，他拦在中间说：“老三，你再动手我可要喊人了。”
杜悯扯了扯发皱的衣裳，说：“你倒是向着他。”
“我是向着你的，但我向着你也不能眼睁睁看着你掐死他，他好歹是我爹。”杜明看着杜悯，压根看不出他生不生气，他这会儿宁愿杜悯生气地骂几声。
杜母冲杜悯摆手，她指指自己的嘴，说：你走吧，别回来了。
杜悯看着她，杜母以为他没看懂，她又说一遍，一手指门让他离开。
杜悯撇开眼，他看向杜老丁，再次问：“你今夜要是死了，你觉得村里人会不会连夜挖坑把你埋了？让你的死讯出不了村。”
会，杜老丁心知肚明，只要杜悯再次许下重利，他就能悄无声息地死了。
杜母害怕杜悯真动手，她推他出去，让他现在就走。
杜悯顺着她的力道走出去，走出院子，他扶着她的肩膀说：“我吓唬他的，不让他害怕，他会害死你。”
杜母僵住。
“他要害我却奈何不了我，只能通过让我守孝的法子阻碍我，但他对自己动不了手，只能对你下手。”杜悯把话说明白，他试探地问：“要不你跟我走？我带你去河清县。”
杜母挣开他的手，她冷漠地盯着他，不明白他怎么有脸在她面前假惺惺地说出这种话，他以为她会原谅他？
“你也恨我？”杜悯问。
杜母转身走了，她恨不得没生下他，但又舍不得他死。
杜悯沉默地站在院外。
“阿悯，你怎么站在这儿？”杜大伯来了。
“我爹在屋里发脾气，我出来躲一躲。”杜悯苦笑。
“不用搭理他，他就安分不了，再过几年老得折腾不动就好了。”杜大伯嫌弃地说，“你什么时候走？”
“马县令为我准备了鹿鸣宴，我明天去露个面，后天就走。”杜悯说，“怎么？你们不会要去渡口送我吧？”
杜大伯笑两声，“是有这个打算，能不能去？”
“估计天一亮就要发船，你们要是赶去，还要提前一晚在城里住下。没必要，别费这个事，我记得族人的心意就好了。”杜悯拒绝。
“你这一走，不知道又要多少年才能回来一趟，这趟也赶得紧，就在家待了一天。”杜大伯叹气。
“以后有的是日子，我爹娘要是去世了，我能回村待六年。”杜悯不假思索地说。
杜大伯：“……”
杜悯看见他两个嫂子的身影出现在村尾，他正色道：“大伯，你是有事找我吧？要说什么？”
“村长的人选……你觉得我合适吗？”杜大伯不再兜圈子。
杜悯点头，“八爷老了，太迂腐了。”
“你今晚能说说吗？你说的话，村里的人肯定听。”杜大伯打着这个目的。
“大伯，这事不该由我出面，我要是开口了，村里人要诟病你得位不正，到时候有矛盾了，肯定有人指着你骂“没有你侄子你能当上村长”的话，你说憋不憋屈？”杜悯再次拒绝，“你其实有能力，我又在背后支持你，你只要拿住八爷的错处，就可以开口拉他下马，顺利地当上村长。”
杜大伯思索着，“行，我试试。”
“大伯，你们在商量事啊？”孟青走近喊一声。
杜大伯摆手，他背着手走了。
孟青看杜悯一眼，“怎么回事？”