“陶管里面装的是什么？”林荣问。
“像是炭条。”顾无夏又仔细看看，他疑惑道：“炭条是如何恰好塞进陶管里的？”
其他人看向杜悯，杜悯摇头：“我不知道。”
“这东西前所未见。”顾无夏把陶管笔递给林荣，林荣看过之后再递给其他人。等递到杜悯手上，他也握着笔在纸上写个字，落笔滞涩，字形难看无风骨，他顿时没兴趣了。
孟青抱孩子下来，她把孩子交给孟父哄，走到桌前打算继续作画。
“咦？你们用我的陶管笔了？”她问，“怎么样？是不是没见过这种笔？”
“陶管里面的炭条是怎么塞进去的？不会是一点一点削细的吧？”顾无夏问。
“这是我的独家秘方，概不外传。”孟青发现他们压根没把她之前说的话听进去，她不解释了。
一匹马画好，孟青接着画另一张画。
顾无夏拿着这张新鲜出炉的临摹画跟原画对比，孟青把马的灵性画出来了，单是这幅简单的临摹画就值一百文。
“杜家二嫂，你身怀才气，怎么会跟一个农家汉子两情相悦？”林荣冒犯地问。
杜悯皱眉，“林兄，休得无礼。”
孟青不用想也知道这个“两情相悦”出自谁的嘴，她抬头看杜悯一眼，他难得的面露不安，脸色十分难看。
孟青笑一声，说：“这位学子脸生，我不曾见过，这个月月初，你是不是没去我夫家吃席？”
“什么席？没去。”林荣回答。
“那就对了，你没见过杜悯二哥，我孩子他爹是他们兄弟三个当中长得最俊的一个，这么说你懂了吧？”孟青掩嘴一笑。
杜悯脑中紧绷的弦松开，但他脸色依旧难看，他绷着脸说：“林兄，你是男，我嫂是女，你是客，我嫂是主，望你谨守礼节，不要探问不该问的，你若再要冒犯，我只能请你离开。”
林荣不当回事，他草草一拱手，“还望杜家二嫂原谅我的失礼。”
孟青点头，她不再言语，一心投入在作画上。
临近晌午，第二张画完工。
“顾学子，我跟你说一下，做明器有个讲究，纸人画眼不点睛，纸马立足不扬鬃，画里的马在做纸马的时候，鬃毛得垂下去，不能扬起来。”孟青把第二张画递过去，“你看看，这幅画我把飞扬的马鬃去掉了，你要是没意见就按这幅画上的马做纸扎。”
“要是有意见呢？”顾无夏问。
“有意见我不接这个活儿。你可以出门去旁边两家做陶制明器的明器铺打听打听，陶马也不能扬鬃，这是这行的讲究。”
“什么讲究？”林荣追问，“做扬鬃的纸马会怎么样？”
孟青摆手，她不回答。
“还有一个事，纸马的骨和膘做出来之后，我需要你把这两幅骏马图再拿来，我按照画上的马上色。”孟青继续跟顾无夏说。
“这一对纸马要多少钱？”顾无夏问。
孟青喊她爹，她谨慎地不去插手议价的事。
“一对纸马定金六贯，取货的时候再补六贯。完工后你要是不满意，纸马可以不要，定金退一半。”孟父过来说。
“这么贵？六贯够买十匹陶马。”林荣又来插话。
“这位公子，明器不议价，这是行规。”孟青提醒他。
“一匹纸马肩比人高，等量的陶马可不止这个价，更何况那种规格的陶马非帝王将相不能用。”杜悯忍不住出声帮腔。
顾无夏不想在钱财上落面子，他豪气地说：“六贯就六贯，我明天让书童送钱来。”
“可以。”孟父没意见。
“你是杜悯的同窗，我又是他二嫂，拐来抹去算是熟人了，纸马做成之后，你要是觉得哪里不是很满意，我无偿替你改一次。”孟青说。
顾无夏道谢，“那就麻烦了，为了我的事，累得你们夫妻分离，真是不好意思。”
孟青毫不客气地说：“还真是，你要不是杜悯的同窗，我还真不会接手这个活儿。我出嫁之后，纸马店里的生意我就不碰了。”
顾无夏再次道谢，待离开纸马店，他扶着杜悯的肩说：“走，我们去瑞光寺吃斋饭，这顿饭是为感谢杜兄弟。”
杜悯回头看一眼纸马店，依稀能看见孟青抱孩子的身影。
走进瑞光寺，杜悯说：“顾兄，你们先去，我去给我侄子请个护身符供在佛前。”
第15章 春蚕死光
四月初七的傍晚，孟父收到顾无夏的书童送来的六贯定金，钱到手之后，孟青和孟春着手劈竹条扎骨架。
纸马骨架大，对竹子的要求高，竹子要是三到五年的青竹，砍断之后不能晒干只能阴干，阴干的竹子劈的竹条方能韧而不脆。
竹筒一劈两半，孟春从方凳上跳下来，他跟孟青各握半边竹往两个方向掰，竹竿唰的一声一劈到底。
“这个声音对劲。”孟春说。
孟青点头，竹子阴干到这个程度是最合用的。她拖走她手上的半边竹筒，拎个小马扎坐在太阳晒得到的地方，握着斧头将斧头刃卡进竹口，手腕用巧劲一撇一翘，斧头刃沿着豁口一路劈下去，一根竹条劈下来了。
如此反复，半边竹筒劈成八根竹条，再分别把八根竹条内侧的竹节削掉，打磨掉毛刺，这是劈竹的头一步。
对于孟家四口人来说，劈竹早已练成熟练的功夫，孟青在清明节前，纸扎店生意最好的时候，她一天能劈十根竹子。但今天她忙于给孩子喂奶、洗孩子的脏尿布、哄孩子睡觉、煮中饭做晚饭，一天就劈了三根半的竹子，还累得不得了。
吃晚饭的时候，孟青跟孟母说起这个事，她烦躁地说：“有个孩子真耽误事。”
“不急，离六月十三还有两个月，你就是玩半个月，也能把两匹纸马扎好。你以带孩子为主，劈竹条扎骨架是你弟的活儿，你闲了去给他搭把手帮个忙，别傻得去跟他比谁劈得多。”孟母宽解她，她能理解这种做正事时时不时被打断的焦躁。
“明天是佛诞日，你跟孟春都歇一天，去瑞光寺看法会。”孟父提议，他还掏出两串铜板递过去，“你俩一人五十文，有什么想买的就买下来。”
孟青顿时眉开眼笑，她手快地拿过一串，还得寸进尺地问：“你外孙没份儿啊？”
“明年再说，他现在吃不能吃，玩不能玩，给他的落你手上了。”孟父捋着胡子笑。
“落我手上又没便宜外人。”孟青嘀咕，她打趣道：“孟东家，你现在有点抠门啊。”
“生意人抠门才能赚钱。”孟父乐于跟她斗嘴。
“你今天赚了多少钱？”孟青问起正经事，“今天生意不错吧？”
“前几天下雨天剪的纸钱做的香烛都卖出去了，明天估计能把店里的存货都给卖了，两天下来估计能有三贯钱入账。”孟父说，他犹不满足：“可惜佛诞日一年就一次，佛诞日一过，寺庙这边的生意就要冷清下来了。”
“正好腾出手做明器。爹，竹子要再进一批货。”孟青再一次提醒。
“晓得了，等佛诞日过去，我就去挑竹子。”孟父应下。
聊天过后，各回各屋里睡觉，也只有在这个时候，孟青才会想起杜黎，她拍着孩子的肚子，问：“你想不想你爹？”
望舟冲她咯咯笑。
“傻笑，谁在跟你笑……也不知道你爹想不想你。”孟青对现在的日子唯一的担心就是杜黎跟望舟长久分离，以后对望舟会没有感情。
*
佛诞日这天，孟青没有带望舟去看法会，瑞光寺的香火一年比一年旺盛，前来求神拜佛的香客里不乏患重病之人，望舟还太小，接触到脏东西容易生病。
她如前一日一样，孩子睡觉了她就劈竹条，同时心里也在琢磨怎么把这对纸马做得出彩。
佛诞日过后，纸马店的生意冷清下来，孟母腾出手替孟青哄孩子，她一门心思放在纸扎一事上。
竹条劈够一百五十根，孟青和孟春开始扎竹条做骨架，一根根竹条经火烤之后掰成合适的形状，再用麻绳捆绑。
七天之后，两匹马的骨架成型，壮膘之日，杜悯来访，他送来一个护身符和一柄巴掌大的桃木剑。
孟青看着护身符和桃木剑，她一脸复杂地问：“三弟，你知不知道桃木剑是道教的法器？”
“知道，我去道观的时候特意请道长做的这柄桃木剑。二嫂，你只信佛不信道？”杜悯问，“你要是不信道，这柄桃木剑给锦书好了。”
“家里一直供的是佛祖，我收个护身符吧，桃木剑你带回去给锦书。”孟青接过护身符，问：“你还去道观了？不怕佛祖怪你一心二用？”
“我去道观是请教关于丧葬方面的事，我看佛经，发现佛教是反对具相祭祀的，《金刚经》说“凡有所相皆是虚妄”，佛教的教义是超度，是以积攒功德教化世人，超度的是罪恶，积攒的功德。从这方面来说，信佛的香客信奉的是灵魂的自由，而非灵魂在下界的享受，这跟我们将要推崇的焚烧明器赠与先人的做法不怎么相合。相反，道教的符箓科仪以及焚烧祭品可直达幽冥的教义，是适合用做支持焚烧祭品的依据。”杜悯背着手侃侃而谈，他饶有兴味地盯着孟青，说：“二嫂，你幼时若把目光放在道教的香客身上，孟家纸马店或许已经搬进城里的明器行了。”