“至于我，我得他举荐入州府学念书，因是平民之身，还是州府学里唯一的一个平民学子，受权贵子弟不喜和排挤，他们合起伙来欺辱我。比如暗中锯断我的板凳腿，夜里安排书童扮鬼吓我，趁我不在浇湿我的床褥，甚至在课前故意淋我一身水，害我生病。”杜悯颤声回忆。
“因此种种，我不敢轻易离开书塾，怕出了门就进不去了，也就没能往家里传消息。有一日，我爹娘兄长进城卖粮，顺带去私塾见我，也得知了我入州府学念书的事，他们去州府学寻我。可我在前一天课前被下人泼了一桶水，我穿着一身湿衣上完课，回到宿舍又枕着半潮的被褥睡了一夜，哪怕是大热的天，也冻出了病。我强撑着上完上午的课，糊里糊涂就被下人强拽了出去。那时我已经烧得不认人了，却被人误以为我羞于认爹娘，就连我爹娘也有了这个误解。”
杜悯露出惨笑，“后来，州府学里的同窗以此事相挟，逼我滚出州府学，不然要给我扣上不孝的罪名，断了我的科举路。陈大人今日就以这件事威胁我，声称要把这个把柄告诉卢氏一族，威胁我若不给他做伪证，他就要毁了我。”
郑刺史已经把杜悯当作半个女婿了，他气得呼吸都粗重了几分，“好一群城狐社鼠，倚仗着几分权势作恶多端！”
杜悯苦笑，“我亲爹亲娘当时都误解我了，为此我还挨了我爹几个大嘴巴子。”
郑刺史目露厌恶，“你爹娘竟不信你？亲爹亲娘难道不了解儿子的性子？”
“唉！我公婆就是市井里常见的蛮夫刁妇，一辈子在田地里劳作，哪有什么见识，偏偏还极爱面子。拿我来说吧，我一个商户女嫁进杜家，明眼人都知道他们图的是什么，可我公婆收了我的嫁妆，却又看不起我，明里暗里鄙薄我。”孟青盯着杜悯，见他没有阻拦之意，她明白了他的想法。他为亲子又为官，不能谈父母不好，她身份低，能代为开口。
“我三弟若能娶上郑氏女，这喜讯传回老家，我公婆可又有能炫耀的了。我都能想到他们的说辞，他老杜家改换门庭了，老三攀上世家贵女，他们孙子的血脉也高贵了，到时候必然带着族人亲戚来看看出身高贵的儿媳妇。”孟青语含不满，她嘀咕说：“到时候我这个二儿媳最不讨喜。”
郑刺史被膈应得够呛，杜悯子孙的血脉高贵了，他外孙的血脉可就低贱了。他深吸一口气，无法接受他有这么一个亲家。他发现他忽略了一件事，大婚时，杜悯爹娘要是来了，不仅他要出面应酬，他的亲眷也会见到一对苍老无礼又蛮横的老农民。
不行不行，他丢不起这个人，谁想拉拢杜悯这个人谁嫁女儿给他吧。
郑刺史起身端起温茶喝两口，又拿出帕子擦了擦自己的手，他镇定下来，问：“威胁你的那个人叫什么？”
“陈明章。”杜悯似是讶异他怎么改换了话头，“我爹娘……”
“噢！陈明章！这个不知死活的东西！”郑刺史强行打断他的话，“卢宰相辞官，范阳卢氏一族肯定记恨你，陈明章若是要告你不孝，这事哪怕是假的，卢氏一族也得撕下你几层皮。”
“是啊，我也想到了，只好暂时稳住他，再来寻求您的帮助。”杜悯顺着他的话说，“他也是想让您出面帮忙。”
郑刺史讥讽一笑，“一个无赖狗官，他可没这个命。杜悯，你想让他对你再无威胁，知道该怎么做吗？”
杜悯看他几眼，说：“我想让他因伤去不了长安，由大人出面拿到他的口供递往长安结案，直接让他罢官回乡。”
“可他口能言手能写，回乡之后依旧对你是个威胁。”郑刺史提醒。
杜悯沉默，他欲言又止地垂下头，一副胆怯的模样。
郑刺史长叹一声，“罢了，本官替你解决。”
“大、大人，您不会想杀人灭口吧？他还是官身，又有案子在身，若是死了，恐刑部深究啊。”杜悯忙提醒。
“我知道轻重，你放心吧。”郑刺史又喝一口茶，“快晌午了，你是在这儿用饭还是回去？”
这话一听就是撵他滚蛋，杜悯心里大定，他起身说：“下官这就走，我来时仓促，没准备好衣好鞋，要抓紧去买两身。”
郑刺史一口茶好悬没咽下去，他欲言又止，幸亏还有一分理智在，没让他说出取消明日见面的事。
“那个……婚事未定，切勿张扬。”他叮嘱。
杜悯点头，“大人，不知小姐闺中排行。”
“三。”
“巧了，我在家也行三。”杜悯高兴。
郑刺史一口大牙险些咬碎，等杜悯和他兄嫂离开了，他立马离开书房前往后院，“三小姐呢？还在屋里绝食？”
丫鬟点头。
“告诉她不用绝食了，这门婚事罢了，明日让她当面拒绝杜县令，余下的事我来解决。”郑刺史后悔嘴太快，今日但凡多打听几句，他也不会说出让自己女儿和杜悯相看的话。
*
另一边，杜悯在半路喊停马车，他带着兄嫂二人下车，要去成衣行购置衣鞋。
“二嫂，你不看好我娶郑氏女？”杜悯领着二人来到无人的河边说话。
孟青摇头，“我不干涉你的选择。”
杜悯斜她一眼，“你看我信吗？”
“我只是想提醒你，你娶郑氏女，义塾的确会变成郑氏的钱袋子，或早或晚的事。你总不能指望我一个商户女能干过世家贵女，她要账本要管钱的时候，我还能犟着不给？我若不给，你这个郑氏女婿可就难做了。”孟青说，“我只是提醒你，你算清利弊之后要是还选择郑氏女，我也不说什么。但为了我的日子好过，她一过门，我就交账本，虽然支钱受限，但我又不会缺钱用。你想用义塾的盈利做什么，你跟她讨去。”
“郑氏女以世家贵女的身份为傲，她永远偏向郑氏，不会跟我一心。”杜悯说，“明日的相看肯定不会成，我得趁郑刺史毁口之后，尽快把亲事定下来。”
杜黎摸着下巴看二人两眼，他暗哼一声。
孟青刮他一眼，“哼什么？”
“没什么。”杜黎摊着手走开，“香饽饽，走，给你买衣买鞋。”
杜悯“嘁”一声，“你又阴阳怪气。”
“你不怕郑刺史来日用你今日递出去的把柄威胁你？”杜黎回头问。
“真有郑刺史对付我的那一天，我身后的靠山只会比荥阳郑氏还大，这个虚无缥缈的罪名还能扳动我？”杜悯没有忌惮，只有兴奋，他摊开两只胳膊望天，“我杜悯有这个运道吗？”
孟青跟在后面望着他，日子可真有盼头。
*
三人购置完新装在外面吃午饭，之后步行回驿站，靠近驿站时看见驿站里冒出浓烟，三人大骇，立马拔腿大步跑过去。
“姐！姐！我们在这儿。”孟春牵着望舟跑过去。
孟青见到他俩，她一口气散了，险些瘫倒在地。
“这是怎么回事？驿站怎么失火了？”杜黎问。
“火扑灭了？有没有人受伤？赵县令呢？”杜悯问。
“扑灭了，是松林院失火了，只有一人受伤。”孟春面露古怪，“那人我们都认识，陈大人。”
杜悯、孟青和杜黎三人面面相觑，郑刺史动手这么迅速？
“怎么失火的？”杜悯问，见孟春摇头，他去问驿丞，正好遇上尹明府也在盘问。
“今日陈大人让我们给他准备了羊肉锅子和酒水，可能是喝多睡着了，锅炉子又倒了，才引发的失火。火是从屋里起的，我们撞开门救陈大人时，屋里酒味很浓郁。”驿丞讲解。
“门从里面闩着？”杜悯问。
驿丞点头。
“今日有没有谁去找过他？”尹明府询问。
驿丞喊来驿卒，几个驿卒都说松林院没有访客，其中一个驿卒说：“陈大人倒是外出了两趟，都是询问杜大人可有回来，最后一次询问的时候遇上赵大人，二人谈了几句。”
“陈大人是我恩师，我们同为苏州吴县人，他托我给他帮个忙，询问我的踪迹估计是想等答复。”杜悯解释。
“什么忙？”尹明府问。
“他有官司缠身。”杜悯大大咧咧地说。
尹明府记得杜悯曾说过他今日要去刺史府拜访，再问下去可能会牵扯到郑刺史，便没追问。他又问被衙役寻来的赵县令：“你今日跟陈大人说了些什么？”
赵县令看向杜悯，说：“杜大人荣升朝议郎，我把这个好消息转递给他的恩师，他听完就走了。”