“你打架，你娘没训你？”
“没有，我娘让我去打，我打了之后，她还上门指爹骂娘地骂。我娘骂过之后，我大爷也会上门训斥，威胁他们不能再去族学读书了。”
杜悯可算听到一个舒心的消息，“明日我让余侍从给你娘和你大爷买点好东西寄回去，你今晚把信写好，明日和包裹一起寄出去。”
“哎。”锦书应下。
“你娘费心了，把你养得挺好。”杜悯回过味了，锦书的这个德行估计是李红果故意养成的，她要用安逸懒散的日子磨掉锦书的棱角和野心，用口腹之欲填塞对名利的渴望，避免他来攀附自己的权势。
锦书可算听到一句自己爱听的话。
“你没读多少书吧？”杜悯问。
“我娘说杜家湾的灵气都被你带走了，我不是读书的料子，读书也不会有出息，还不如不吃读书的苦。”锦书理直气壮地说。
杜悯沉默了。
锦书觑着他，忐忑了起来。
“你明天离开蓟州，回吴县吧。”杜悯开口。
“啊？可是我才来。”锦书又不愿意了，“要不我回怀州？我不想回杜家湾。”
杜悯顿时变了副嘴脸：“你没那么好命，不回去就跟在我身边做事。”
锦书“噢”一声，不说话了。
“回屋写信去。”杜悯把人打发了。
锦书提起一口气，尽量减轻腿脚上的力度，蹑手蹑脚地走出去。
“等等。”杜悯又想起一个事，“谁跟你打过架，把名字都写下来交给我。”
“三叔，你要替我出气？”锦书惊讶，“不用了，都是一个村的……”
“只写在背后坏我名声的。”杜悯发现他不把话说明白，这个似蠢非蠢的人理解不了。
“噢。”锦书走两步，又不放心地问：“三叔，你要怎么着他们？他们已经被我教训了，也悔改了。”
“你不像你爹的儿子，倒像杜老二的儿子，不对……”杜悯摇头，他看着门口的人，锦书能出现在这里，证明杜老二也不再是优柔寡断、心慈手软的人。
“记得写下来，明早交给我。”杜悯不跟他解释。
锦书欲言又止，最后揣着一腔的担心走了出去。他总觉得他说错话坏事了，但也不敢在信里跟他娘说，只好一边装作什么事都没发生，一边修修改改，写出了一份名单。
门突然被叩响，锦书侧耳细听，门外真有人，“谁啊？”
“郎君，我得大人吩咐，带你跟我们一起去练早功。”护卫总领隔着门说。
锦书开门一看，月亮还挂在天上。
护卫总领看清他的体型，为难地咂一声。
锦书一听这声音，就想起了他三叔嘴里嘲讽的话，到嘴边的退缩之语及时打住，他换身衣裳跟了出去。
踏出这一步，锦书受苦的日子开始了，护卫总领一点没拿他当外人，练早功时他一旦偷懒就挨鞭子，护卫总领挥着鞭子打得他满地爬，还约束他的食量，一旦发现他偷吃就给踹进河里泡冷水。办差时，他要抡着锄头给农户帮忙挖地、帮木匠砍树抬树、帮倒夜香的老头拉车挑粪、守在货仓给蕃商扛货赚钱、给军屯里的老府兵顶役去开垦……
锦书前二十年没吃过的苦，在半年内都补回来了，他累得哭爹喊娘，跪在杜悯床边求着要回吴县，甚至逃跑过，无一例外，哭过闹过之后被押着继续干活儿。
这日，杜悯从外面回来，走进驿站，在桌上发现一封信，他拆开一看，上面写着“速退”两个字。
“收拾东西，一柱香后离开。”杜悯快步走出去通知一声，立马回屋收拾行李。
一柱香后，杜悯带着锦书坐上马车，由护卫护送着驾车离开驿站，出了蓟县，马不停蹄地一路向西。
“三叔，出什么事了？”锦书问。
“大人，后方似乎有追兵。”护卫总领驭着马过来报信，“为了大人的安全，属下认为可以兵分两路，您换马在前方的岔路口改道，往南去易州。”
“三叔，出什么事了？怎么还有追兵？你不是个大官吗？”锦书急了。
“闭嘴！”杜悯厉色斥道，他朝外说：“听你的，换马。”
马车停下，杜悯拎起最重要的一个包袱，里面都装着他收集的罪证，他骑上他的马匹，看着地上急得打转的另一个人。过了半年，锦书跟来时判若两人，看着没那么碍眼了。
“三叔，我怎么办？”锦书盯着其他人胯下的马。
杜悯指向一个矮小的护卫，“郭虎，你下马，剥去身上的衣裳，在此处寻个掩身的地方藏起来，事后返回蓟县打听情况。余者分两路，一路随我向南，一路带着空马车向西，替本官引开追兵后，弃了马车抓紧时间逃命，不要试图反击。一个月后，我们在易州汇合。”
话落，身材矮小的护卫已剥去身上的差服。
杜悯示意锦书上马，他拽着缰绳，一马当先往南去了。
一拨护卫跟随，另一拨护卫护着马车极速向西而去。
锦书吓得手软腿软，踩着马镫差点上不去，看两拨队伍已远去，他吓得嚎了两声，咬紧牙憋着一口气爬上马，催马追了上去。
杜悯一行十人驭马跑到半夜，马受不住了才停下，停下也没歇，人牵着马借着月光继续赶路。
一直走到天亮，一行人来到易州、幽州、蓟州三州交界的三不管地带，在小镇上暂时落脚。
在小镇休息一天，补充了粮草后，一行人继续南下。
接下来的一路，锦书都很沉默。
十天后，杜悯在易州驿站住下，锦书找到他，坚定地说：“三叔，我这次是认真的，我要回吴县。”
“胆子吓破了？”杜悯瞥他一眼，“我这个有权有势的都不怕，你怕个蛋。”
锦书不理会他的话，“我明天就走，你不让人护送我，我自己离开。”
“行，你一路讨饭走回去。”杜悯抖开软布擦脚，不再看他。
“我想回去。”锦书盯着他，“你没说我跟你做事还要押上命。”
“也没人跟我说。”杜悯耍赖，“你这不是没死吗？”
“快死了。”
“怎么快死了？”
锦书摊开两只手，半年前，他一双摸不到骨头的手，如今遍布疤痕和茧子，眼下掌心横亘着两道血痂和血痕交织的擦伤，这是握缰绳磨出来的。
“我的手磨烂了，大腿也磨烂了，伤口都溃烂了。这个活儿我不干了，我要回吴县，再也不出来了。”锦书说。
“去看大夫，上点药就好了。”杜悯平静地说，“一点小伤罢了，死不了。以你这动不动就打退堂鼓的德行，你要是生在北方，年年服兵役，赶上战事，你当逃兵？”
“我不干了！你听不懂人话？”锦书大吼一声。
杜悯脸色一变，他抄起床边放着的腰带劈头盖脸地抽了上去，皮革制成的带身落在脸上，立马浮出一道红痕。
“你在跟谁大呼小叫？”杜悯冷眼看着他，“我给你脸了是不是？”
锦书攥着两只手，气喘如牛地瞪着他。
“怎么？还想打我？”杜悯又抽上一鞭子，“遇到危险了，你知道跑了，你是跑了，留我在这儿搏命？老子在外面求生躲死，过得跟个孙子一样，是为了养你这个爷？”
“我要你养什么了？我是入国子监读书了？还是住你的刺史府了？我使奴唤婢了？”锦书大声问，“就是陪你搏命也轮不着我。”
杜悯冷笑一声，“装你爹个蛋，我赴京赶考时你都七八岁了，记不得你那时候过着什么日子？没有我，你能在村里吆五喝六？你能吃得肥头大耳？你果真是我杜家的种，眼皮子翻得高，看不清自己是什么德行。想住刺史府？想入国子监读书？想使奴唤婢？你闹着回吴县干什么？我不是给你机会了？”
锦书被骂得抬不起头，他辩驳道：“我不干了，我不想过使奴唤婢的日子，我也不要这个机会，我要回去。”
“回啊，我拦着你了？”杜悯放下腰带，“出去，立马滚。”
锦书不动，眼下已十月，易州天已冷，再有大半个月估计会下雪，他身无分文地出走，会冻死在路上。
“来人，把他给我赶出去。”杜悯喊。
“是你让我来的，你要给我路费。”锦书厚颜伸手讨钱。
“你是谁？”杜悯问，“你以为你踏出这个门，我还是你三叔？我管你是死是活。”