望川、喜妹和望山陆陆续续都来到前院。
等外面寒暄的话音弱下来了，锦书才拉开车门躬身跳下来，院里的灯火通明，他飞速看一眼马车另一侧站着的大大小小的人， 各个锦袍加身，气度不凡。
“这是大堂哥吧？”望舟探身去扶正要下车的母亲，一边侧着头打招呼。
“哎。”锦书点头，“你是望舟？我听三叔经常提起你。”
“是，我是望舟。”望舟走到孟青身边，他介绍道：“这是望川和喜妹，你们见过的，最小的这个是望山。”
“大堂哥。”望川叫人。
喜妹和望山也跟着叫人。
锦书“噢”一声，他暗自嘀咕，他们这一辈什么时候有字辈了？怎么没人通知他？
“我还有个妹妹，她叫巧妹。”锦书强调。
“进去说话吧。”孟青出声，她先一步往后院去，路过喜妹，她揽住喜妹的肩，问：“见到你爹了？还认识他吗？”
“认识倒是认识，就是跟记忆里的模样不一样了。”喜妹说。
“留了一把胡须对吧？”孟青笑问。
“我三叔蓄着胡须……嗯……挺威严的。”望川接话，他在自己下巴上摸一把，说：“等我长大了，我也要蓄须。”
“不好看。”望山出声评价，“我二伯的样子最好看，二哥，你不要蓄须。”
孟青笑了，“望山，这跟你想象中的爹不一样是吧？”
“嗯。”望山不好意思地蹦一下，“我以为我爹是像我二伯一样的。”
“待会儿你让他把胡须剃了。”孟青怂恿，“他剃了胡须你再看，他是有几分像你姐的。”
“他会答应吗？”望山有点不敢。
“不答应我们把他按在地上帮他剃了。”望舟给他鼓劲。
“我会剃，我给我爹剃过，我来动手。”望川看热闹不嫌事大，恨不得立马上手。
望山有两个兄长做靠山，兴冲冲地说：“等吃了晚饭，我就说。”
几步外，海棠门后的两道身影迅速离开，在游廊站定，杜黎提醒：“你这把胡子不得你儿子喜欢，也不好看，今晚给剃了。”
“他好像不如望舟望川机灵。”杜悯有点不满意，这不符合他想象中的儿子。
杜黎二话不说踢他一脚。
这一脚正好被走进来的一帮人看见，杜悯在众目睽睽下神情自若地拍拍腿上的灰，“可算让我逮到机会洗刷冤屈了，偏心眼们，都看见了？你们面前的好爹好二伯都是装出来的。”
杜黎：……
望舟、望川和喜妹顿时想起五年前的事，尤其是喜妹，记忆里只有她爹动不动把偏心眼挂在嘴上，父女之间的距离一下子拉近了。
“爹，你可真记仇，跟五年前一模一样，一点都没变。”喜妹说。
“你看你又偏心，我是想申冤，你却说我记仇，冤死我了。”杜悯喊冤。
“今天在大理寺怎么没诉冤？”望舟问。
“我还真写了状子，要告状的时候，思及你爹帮我照顾你弟弟妹妹，我又把冤屈吞进肚里了。”杜悯一本正经地演戏。
“好险，差点成白眼狼了。”望川悠悠来一句。
杜悯双拳难敌六手，他败下阵来。
孟青和杜黎笑了起来，孩子们也跟着乐呵呵地笑。
杜悯一直在观察望山，见他跟喜妹幼时一样，看见热闹，头忙得撂来撂去，嘴乐得合不拢，他心中大定。这孩子不是木讷老实的性子，有几个哥哥姐姐做榜样，日后一定会耍嘴皮子，也看得懂眉眼高低。
“说什么呢？这么热闹。”尹采薇回屋加衣裳了，这会儿才出来。
“我爹冤枉我二伯是虚伪的人，我们在为我二伯申冤。”喜妹乐呵呵地说。
“你们是有良心的。”尹采薇瞥杜悯一眼。
“这是骂我没良心？”杜悯反问。
“差不多是那个意思。”尹采薇笑着点头。
“好好好，你们合起伙来欺负我，我不在家待了，下个月就走。”杜悯看向人群里壮硕的身影，说：“锦书，以后就我们叔侄俩相依为命了。”
“我不跟你走，我过几天要回吴县。”锦书连连摆手，“我要回家，我想我爹娘和巧妹了。”
“你可不能走，我还打算把你编进随身亲卫的队伍里，给你弄个虚衔，月月有俸禄拿。”杜悯正要用他，哪能让他跑了。
锦书想坚定地拒绝，但目之所及，雕梁画栋的大宅子，锦衣玉冠的堂兄弟，出口的话变成了：“随身亲卫有品级吗？是官吗？”
“大小是个官，护卫里有别将和校尉，都是九品官。日后我越升越高，你的品级也会随之水涨船高。”杜悯解释。
锦书不吭声了，也不提要回吴县了。
杜悯对他这个态度满意，问：“饭好了吗？我饿了。”
守在一旁的仆妇立马回话：“回大人的话，饭菜已备好，奴婢这就去传菜。”
一大家子坐满一席，但杜悯的心思不在吃饭上，目光不住地在几个孩子身上逡巡，望舟再有半年就二十岁了，明年就不能再在国子监读书了。
“望舟明年要考科举吗？”杜悯问，“在国子监读书，可以直接参加省试，免了州府试。望舟，你前些年有没有尝试过参加省试？”
“我娘去年就让我参加了国子监组织的监试，我侥幸通过了，今年开春考了省试，有尹爷爷帮忙打点，榜上有名。”望舟放下筷子答话。
“授官了吗？”杜悯惊喜，“目前在哪个部做事？来工部吧，我在工部任尚书。”
“你岳父想让他去任校书郎，他不肯，想等待时机参加制举，跟你们一样，成为天子门生。”孟青回答。
“任校书郎也不耽误日后参加制举试，这个官职虽不能跟我们一样在州县做实事，但可以在圣人面前行走，好处颇多。”杜悯也放下了筷子，“为什么不去？有授官的机会你不要，你现在守在家里做什么？”
“没守在家里，我跟在空慧大师身边当个居士，跟他学看风水，研究佛寺高塔的结构和建造的文化。”望舟解释，“三叔，你任工部尚书，让我进去当个杂役吧，我给工部的匠师打下手，偷学点本事。”
杜悯看向孟青，“二嫂，你就不教训他？”
“他不如你听劝，性子有点轴，他认为自己能榜上有名，是你岳父打点之故，不肯去抢占别人授官的机会。”孟青代为解释。
“我以后想去工部任职，但以我的才学，远远不能胜任。我不想日后由我监造的大桥、庙宇、宫殿出现坍塌的情况，我若被罢职，是罪有应得，但连累到我的家人，是罪大恶极。”望舟解释，“三叔，我娘能支持我，希望你也能理解我。”
“你娘的府邸是由你规划建造的吧？盖得不是挺好？”杜悯不是很赞同，“你别把自己当成工匠了，你以后会是监造的人，不会是建造的人。”
“监造之人若不精通建造之事，胡乱指挥，不仅耽误工期，连累手下的工匠受罚丢命，还会受手下的官吏糊弄。”望舟坚持他的决定不动摇，“三叔，你任工部尚书不可能再事事去工事现场监督吧，若只看公文，你能察觉其中的猫腻吗？你需要一个懂行的心腹，我就是这个心腹，但我也不甚精通，尚需多加学习。”
杜悯被说服了，他妥协道：“你娘都管不了你，我也不管了。”
“三叔，承认吧，你是被我哥说服了。”望川得意地插话。
杜悯失笑，“我被说服了也该你哥得意，你得意什么？”
望川看向杜黎，“爹，我三叔升为尚书，你得意吗？”
“得意，我杜家孵出金凤凰了。”杜黎含笑点头。
一句金凤凰，让杜悯想起远在杜家湾的族人，他随口道：“你们父子俩就一唱一和吧。”
说罢，他起身离席，“我吃饱了，出去走走。”
“外面寒气重，你去外面做什么？家里的几个孩子难得见你，你不多陪陪？”尹采薇发现儿子的目光一直在杜悯身上，杜悯一走，他也要站起来了。
“我不怕冷，北方的冬天更冷。”话虽这样说，杜悯的脚步是停下了，他回过身，目光对上望山的眼睛。
“……爹，我伯娘说我姐长得像你，你把胡须剃了吧，我看看。”望山攥着拳头鼓起勇气说，“我看看我像不像你。”
“要是不像，你还认我这个爹吗？”杜悯故意问。
“认啊。”
“那剃不剃对我来说没影响，我不想剃。”
望山皱起眉头，嫌弃地嘀咕：“太脏了，你吃饭的时候，胡子都沾上油了。”