“你们看着办。”孟青轻轻拍拍望舟，免得他惊醒，她低声说：“小弟，以后纸马店是你的，我早晚要走的，你别依赖我，自己要费心思去打理。每一样纸扎明器我都带你一起做，你清楚工序，还有爹娘给你帮忙，没那么难，你别畏惧。”
孟春哭丧着脸，“我想投河。”
杜悯听到这话，他诧异地盯着他。
“杜三哥，你真要退学？”孟春忍不住打听。
杜悯当作没听见，他别开眼。
之后一路无话，不等太阳落山，船就抵达吴门渡口，孟家人下船，杜悯还要继续坐船去州府学。
“二嫂，你不用回去，到时候家里不会有人计较你是在城里还是在乡下。”开船前，杜悯撂下一句话。
孟春满眼希冀地盯着孟青，孟青笑着摆手，“我要回去看热闹。”
孟母拍她一巴掌，“什么热闹你都凑，杜家污糟糟的，我看见那几张脸眼睛都疼。”
“你想看热闹让女婿跟你讲，你回去把望舟也带回去，我们舍不得，他满月之后还没离过我们的眼。”孟父也劝孟青别回去。
但孟青主意已定，谁劝都不听。
*
“这位学子，州府学到了。”
杜悯付船资下船，他走了几步又拐回去叫住船家，“明早卯时初来接我，送我回杜家湾，我出五十文的船资，你接不接这个活儿？”
“行。”船家痛快答应，虽然天不亮就要出门，但载一个人相当是空船，撑船不费力，还有五十文的高价，值得他跑一趟。
杜悯走进州府学，头一件事是去找许博士。
许博士正在翻看杜悯往日的功课，听书童说杜悯来了，他头也不抬地说：“让他进来，我正要找他。”
“许博士，我爹病了，我要回去侍疾，还要再请一段时间的假。”杜悯进门免了寒暄，直接交代来意。
许博士抬起头，“回家侍疾？你爹病重？”
“病得不算重，就是病得比较久，我担心其他人照顾不好，会让他留下病根，进而影响寿命。”杜悯流利地交代。
许博士松口气，不死就行，万一杜悯他爹病亡，到时候杜悯要守孝，他三年内因孝期不能科举，陈员外的谋划要泡汤了。
“这种情况是要儿女细心服侍，你要请假多久？”许博士问。
“短则半个月，长则一个月。”
“准了。”许博士痛快答应，他起身从书架上拿两本书，说：“这两本是上官仪的宫廷诗，你拿回去研读，在家侍疾也不要落下功课。”
杜悯察觉到许博士对他态度大变，他一时琢磨不出原因，但于他有利，他感恩戴德地道谢：“学生谢老师指点，悯一定细心研读。”
他珍视地接过书，躬着身退出许博士的书房。
回到后舍，杜悯关上门迫不及待地翻看才拿到手的书，他惊喜发现这两本诗书上还有许博士的注解。
他看得忘了形，直到天色昏暗下来，屋里暗得看不清字了才回过神。他思考了下，没去吃饭，点燃蜡烛继续废寝忘食地看书。
远处的民居响起公鸡打鸣声，一根蜡烛又见底了，一夜即将过去。
杜悯放下书，他开门走出去，夜色浓重，繁星渐暗，他披着夜色在外面走一阵，待僵硬的躯体放松下来，他回屋又引燃一根蜡烛，开始收拾东西。
一床铺盖，一床盖被，两箱四季衣裳，还有一箱被污了字迹的废书，杜悯在屋里转一圈，觉得带这些回去就够了。
衣裳倒在被褥里卷起来，书装在书箱里，他前背后扛，趁着稀薄的夜色离开后舍。
门房被吵醒，他开门见杜悯一副卷铺盖要走人的架势，忍不住问：“杜学子，你退学了？”
“是啊。”杜悯防止家里人会来打听，他故意误导门房。
他走出州府学，渡口已经有船在等着。
卯时初，船出吴门。
辰时末，载着杜悯的船抵达杜家湾。
“船家，劳你辛苦跑一趟。”杜悯掏出五十文钱递过去，他拎起铺盖卷扔上岸，最后捋一把散乱的头发，背着书箱下船。
在渡口捣衣的妇人们被他惊住，不过一夜不见，杜悯跟昨日判若两人，身上还是昨日那身衣裳，但皱如腌菜，头发也蓬乱，神色颓废，看着像一夜没睡。
“三侄儿，你这是出什么事了？怎么把铺盖卷都拿回来了？不读书了？”杜三婶拎着棒槌走过来问。
杜悯“嗯”一声，他沉默地扛起铺盖卷，在众人的注视下一步步离开。
如昨日一样，村口聚着一帮男人在扯闲篇，杜悯一出现，引得所有人朝他看去。
“杜老大，你们家金凤凰回来了。”有人说。
杜明惊慌失措，杜悯真扛着铺盖卷回来了？
杜悯走近，有人发现不对劲，杜悯一副丢魂的样子，不像是回来换铺盖卷的。
“杜悯，你怎么又回来了？”村长走过去问。
杜悯一声不吭，他扭过脸快步离开。
“杜老大，怎么回事？”
“你家金凤凰被州府学开除了？”
“杜悯不读书了？”
“……”
杜明答不上来，他落荒而逃。
“走走走，我们去看看是什么情况。”村长招呼。
杜明追上杜悯，“三弟，你这是在闹什么？真不读书了？”
“你不是看见了？”杜悯开口。
杜明又急又气，他气得拍大腿，“家里供你读了十几年的书，钱都砸出去了，好不容易要看见希望了，你说不读就不读了？”
杜悯冷下脸，他不再吭声。
杜明捶他一拳，他快步往回跑，“爹啊，娘啊，老三回来了，他把铺盖卷都拿回来了，我看他把书也都带回来了。”
杜母正在舀水，听到这话，她手上的水瓢落地，葫芦瓢瞬间四分五裂。
杜老丁从牛圈走出来，铺盖卷挡住了头，但他一眼认出人，他清晰地看见杜悯一步一步朝他靠近，他听见胸腔里急促的心跳声，心跳声震得他耳朵失聪。
“爹，我回来了，不读书了。”杜悯把铺盖卷扔在地上，“这下你可以安心了，我不会祸害你的儿子们和孙子们了。”
杜母大叫一声，她扑到杜悯身上使劲捶打，“你在做什么？你知不知道你在做什么？我养你十几年，你就是这样报答我的？”
杜悯被打得站不住，但心里痛快极了，谁也别想威胁他。
“你真退学了？我不相信。”杜父几乎要呕出血。
“这不是你想要的吗？信不信随你。”杜悯鄙夷地笑。
“你给我滚，滚回州府学。”杜母发疯似的推他，“你给我滚，你不准回来。”
杜悯由着她推，他嘴上随意地说：“晚了，你昨天但凡说这句话，我都不会退学。”
“行了，安静一会儿。”村长出来镇场子，“杜悯，你跟八爷说，你真退学了？”
杜悯卸下书箱，说：“你们怎么才能相信我说的话？我可以一把火把这箱书烧了。”
杜明赶忙把这箱书抢走。
“出什么事了？你昨天回来的时候不还好好的？”村长问。
“他午后走的时候就不对劲。”有人插话。
村长看向杜老丁，“老丁，你跟杜悯说什么了？”
杜老丁铁青着脸不吭声，他还是不相信杜悯会退学，杜悯之前宁肯以命相搏也不肯离开州府学，如今怎么可能因为他几句话就退学。
“八叔，不用理他，他应该是请假了。”杜老丁说。
村长闻言确定这事的根是在杜老丁身上，他黑脸训诫：“杜悯多有出息，他从小不让大人操心，一路读书全靠自己的努力，你们有这个儿子是积了八辈子的福，你们不惜福还苛待他，真是痰迷心窍，老糊涂了。”
杜老丁低头挨骂。
村长又来劝杜悯，“我骂你爹了，你也消消气，以后再有事来找八爷，八爷向着你。你是小辈，我是长辈，你不好说的话我来替你说。”
杜悯笑笑，“多谢八爷看重我。”
村长以为安抚住了，他拉住杜悯，说：“你这么早就回来了，天不亮就出城的？没吃饭吧？走，去八爷家，让你八奶给你炖两碗甜水蛋。”
杜悯不肯，“我一夜没睡，就想好好睡一觉。”
“行行行，你回去睡觉。”村长松手，“老丁，荷花，我可把孩子交给你们了，你们不准再打骂他。”
杜母以为闹剧已经结束了，等村里人都走了，她瞪杜悯一眼，“你个死孩子，要吓死我。你去睡，我去给你煮碗鸡蛋汤，你好吃好睡半天，下午给我回城去读书。”
杜悯笑笑，他不再解释，拎起地上的铺盖卷，径直回屋。