门房脸色难看，书院里的风声就是他带偏的。不过这股风声没有止在书院，还飘出去了，他想起小半个月前来了两个自称是杜悯族亲的人，二人打听他是否真退学了，他当时还言辞凿凿地回答是真退学了。再看杜悯脸色，他似乎不知情，也没受影响？不对，杜悯的族亲怎么知道他退学了？
“算了算了，我不跟你计较，以后我是不信你的话了。”门房隐隐觉得不对劲，但又想不明白，怕杜悯反过来找他的茬，他不再追究，开门放他进去。
杜黎一声不吭地扛着铺盖卷跟上。
州府学内，学堂还没散学，学子们坐在学堂里听课，书童和小厮游荡在书院里，他们看见杜悯拎着一个书箱在书院里大摇大摆地行走，纷纷吃惊地盯着他。
“杜学子，你不是退学了？”
“谁说我退学了？我是跟许博士告假回家侍疾。”杜悯问，随即他装出恍然大悟的样子，说：“是门房吴叔？我跟他开句玩笑，没想到他当真了，你们也当真了？”
书童和小厮面面相觑，俱不吭声。
杜悯也不再追问，他带杜黎来到后舍，拿出钥匙打开宿舍的门，里面的一切还是他离开时的样子。
杜黎解开铺盖卷上包的床单，把干净的被褥撂在床榻上，说：“你收拾吧，我走了。”
“这就走了？”杜悯惊诧，“你没有话要跟我说？”
“还要跟你说什么？”杜黎不明白。
“你特意送我过来，我以为你有话要单独跟我说。”
杜黎指指床榻上散开的铺盖卷，“你扛着这玩意儿一路走进来，州府学的人不笑话你？”
杜悯哑然。
“我走了。”杜黎不去看他，他抬脚离开。
杜悯下意识跟出去，杜黎回头挥了下手，示意他不用再送。
杜悯望着这个身影步履矫健地大步走远，直到再也看不见了，他转身回到屋里，望着空荡荡的宿舍，一个人呆坐许久。
杜黎走出州府学没有花钱坐船，他徒步半个时辰，在黄昏时分抵达嘉鱼坊，来到孟家。
孟父孟母都回来了，二人争着抢着抱望舟，孟青和孟春在檐下对坐，孟春倾着身子不停地说，孟青认真地听着。
“女婿回来了。”孟母率先发现大门外的人，“回来了站在外面做什么？进来啊，就等你了。”
杜黎发现她说的是回来了，而不是来了。
“走走走，他回来了我们就动身。”孟青嗖的一下站起来。
“去哪儿？”杜黎问。
“去儒教坊的一家胡肆吃晚饭，爹娘请客。”孟青告知，“这家胡肆还是你三弟带我们去的，烤羊肉很好吃，毕罗和古楼子也很香，比茶寮的好吃多了。”
“走。”孟春也催，“我已经打听了，最近一早一晚降温快，胡肆里炖的有羊肉。”
孟父孟母带着望舟往外走，孟母取笑道：“孟春已经馋好久了，就等你们回来了我们一起去。”
一家人锁上门快步去渡口坐船，踩着落霞的尾巴抵达胡肆，一落座，天就黑了。
“五斤烤羊肉，一盆羊肉汤，五个古楼子。”孟春落座就点菜，“姐，你还吃毕罗吗？姐夫，你吃吗？”
杜黎摆手，“五斤烤羊肉？一盆羊肉汤？你点这么多，我们吃得完？”
“烤羊肉吃不完能带回去，我上次就没吃过瘾。”孟春说。
“就要这些吧，毕罗不要了。”孟青抱过望舟让他坐她怀里，免得影响她爹娘吃饭。
“我来抱吧。”杜黎说。
“我抱，他在我怀里能老实点。”望舟不听话，孟青是真打真训斥，其他人都宠着他，训斥一声跟哄猫一样。
“你待会儿多吃点，明天回去就要过苦日子了。”孟青说。
杜黎笑笑，杜家的日子跟孟家相比的确是苦日子，他原本想留杜悯在家多留两天，借他的名头杀鸡宰鸭吃两天荤，然而也没达成。
“要入冬了，上次我们过来，葡萄架上的叶子还是绿的，今天来看，已经掉得不剩什么了。”孟父望天。
“说起这个，我想起来了，前几天我去锦绣坊买了二十斤丝绵，让成衣铺的针线娘子给家里人各添一两身冬衣。女婿，也有你的，我给你定了两身冬衣，你回头不要再做新的，再过半个月你来拿。”孟母说。
杜黎鼻子一酸，他哪值得她待他这么好。
“娘，我在乡下干活儿，穿丝绵冬衣是糟蹋了，你去退了吧，我穿芦花冬衣更方便。我家稻田旁边的灌水渠种的有芦苇，我回去割一筐芦花棒子，把去年冬衣里面的芦花换成新的就行了，也很暖和。”杜黎说。
烤羊肉和羊肉汤端上桌了，孟母咽下到嘴的话，她摆摆手，说：“不要多说，给你你就接着。吃饭吃饭，都拿筷子。”
孟青杵杜黎一下，“给爹娘还有我舀羊肉汤。”
孟春一手挟烤羊肉，一手递碗，“姐夫，给我也舀一碗。”
杜黎有事做，就没心思再啰嗦了，堵上他的嘴，孟家四口人先他一步大快朵颐地吃起烤羊肉。
一顿饭吃半个时辰，最后羊肉汤吃光了，烤羊肉还剩一斤多，孟春让店家把烤羊肉包起来，他带走。
一路慢走回家，到家也消食了，孟春这个馋狗攒不住干粮，他把烤羊肉回锅蒸一下，拉着杜黎把一斤多羊肉又给分吃了。
结果就是郎舅俩都燥得睡不着，杜黎闲不住，他拖着孟春把鸡圈拆了，又把驴棚清理一遍，要不是到深夜了，他还要牵大毛出门溜溜。
邻居家的鸡都打鸣了，杜黎才回屋睡下。
等杜黎离开后，孟母凑到孟青身边含含糊糊地说：“孟春这小子也是害人，他昨夜睡不着，也拖着他姐夫睡不成。”
哪是孟春拖着杜黎不睡，是杜黎拖着孟春不睡，也是他举动过于异样，孟母才察觉到不对劲。见孟青不搭话，她又直白地问一句：“你不让他近身？”
“你也不害臊，问人家夫妻房事。”孟青懒得说，“我们的事你别管。”
孟母戳她一指头，“你以为我稀罕管？我告诉你，女婿虽说不能赚大钱，但人是顶顶不错的，你可别太欺负他。”
“我可没欺负他，忙你的去吧。”孟青忙着手上的事，她头也不抬地敷衍一句。
孟母拿她没有办法，只能随她去了。
邢恕定做的两匹黄铜马再有两天要交付了，但孟春和孟父没敢出手描绘马目和鼻梁，以及马脸上的阴影，这部分留给孟青动手。
“姐，颜色调好了，你看看。”孟春端着颜料盘下来。
孟青伸手沾一点用指腹捻开，“可以，这个色没问题。毛笔给你，你来描马目。”
“啊？就等着你回来画马目，怎么又让我动手？”孟春惊得要跳起来。
孟青从板凳上跳下来，她让开位置，严肃地斥：“怎么？没有我，你们不卖黄铜马了？练手的机会都不要，以后一直不动手？”
孟母赶紧走开，生怕牵连到她。
孟青瞥她一眼，她把毛笔又往前递一点，“画。”
“再有两天要交货了，这匹马要是被我毁了，来不及再做，要不下一单生意再让我练手？”孟春跟她商量。
“不行，早干嘛去了？你要是早有这个想法早动手了，就是毁了也来得及重做，现在晚了。”孟青强硬地把毛笔塞他手里。
孟春欲哭无泪，他大声喊：“爹，娘，快来救我。”
没人理。
“姐，我给你跪下吧。”孟春祈求，“真不能乱来啊，我一旦画毁了，这单生意就完蛋了。”
孟青眼瞅着他真要跪，她又笑又气，说：“再拎个板凳来。”
孟春以为她同意了，他忙去再拎个板凳过来。
孟青踩着板凳站在马首一侧，说：“你来画，我盯着，出不了大岔子，错一点半点我能修改。”
孟春塌下肩膀，都这样了她还不改主意，他明白他今天是非画不可了，只能深吸几口气端着颜料盘踩上板凳。
“师姐，我们能旁观吗？”沈月秀从大排屋里探头出来。
“下次我画的时候你们能来看，他就算了，本来就慌，人一多更慌。”孟青说。
“哎！”沈月秀不失望，她高兴地应一声，又缩回屋继续忙染纸晾纸的活儿。
孟春深吸几口气，但还是不敢下笔，孟青也不催，她揣着手问：“我走之后，店里没有再来拜师的人？我看店里还是那几个学徒。”
“来了几个，但都不愿意签契，不愿意背井离乡去外县做生意。其中有四个犹豫了几天，改主意要来当学徒，但爹不肯收，他还放话说三年内不再收学徒，避免因学徒太多，导致三年后吴县纸马店林立，导致学徒们都赚不到钱，或被逼背井离乡去开店做生意。”孟春说这话时很骄傲，“那些人被孟东家的品行折服，在被拒绝后，也没有再来找事。”