“也不是……”清玓面子上有些挂不住。她还是进去过的，不过被轰出来了罢了。
“你也别藏着掖着，你想什么，华师傅心里头明镜似的。”
清玓问：“这话怎么说？”
“这又不是什么新鲜招数。早先在你之前，要来拜师的来了得有几十波，我们前堂能拦的都拦住了，拦不住的，来了后堂，下的苦功夫可比你深了去了。”时灯压低声音，指指院子，“他说不传就是不传。最后还不都是轰走了？我们前面都在下注呢，看你什么时候走。”
“喂！”清玓恼怒地拍了一下时灯的肩膀，“我才不会走！”又弱弱地说，“至少得学点什么再走。”
“华师傅可精着呢。他是男子，又是官身，可执业而不可承业。谁学了他的锻刀之术去，将来这锻刀堂迟早就是谁的。他怎么会轻易传了。”
清玓把最后一块窝头丢进嘴里，摇摇头：“我不图锻刀堂，也不图什么绝技，只是想来漠北学点东西。”
作者有话说：
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第3章
锻刀堂的师傅们，在不着急出刀的时候，总会出去小酌两杯。毕竟漠城这个地方，夏季酷热，冬季苦寒，实在是少了些旁的解闷的方法。平日里锻刀的间隙，师傅们也会行走串门，闲聊扯淡。
可华九很少出他的屋子，更别提院子了。
73号院的院门，常年紧闭，直到清玓来了之后，才会时常开合。天未平旦，清玓就点着一盏灯笼拨开73号院的门闩。直到人定时分，才回到学徒的小院休息。
未曾出师的学徒，是统一住在35号院的。学徒睡的是通铺。35号院里有一溜长长的草房，里面横着一条宽阔的土炕。清玓因为某些授受不亲的原因，单独住在一个黑漆漆的小隔间里。小隔间在整间房子的最里面，没有窗户，一张窄窄的门板就占满了整个隔间。门板用两张长凳架着，上面一床薄薄的棉絮。
现如今是夏末初秋，因着屋子里挤满了人，就隐隐有些不好的味道。加之小院里堆满了木材、木炭等等杂物，于是蚊虫逐之不绝。清玓在屋中翻来覆去地打蚊子捉蟑螂，终于不堪忍受地抱了个团扇去外面数星星。
不曾想今夜数星星的人不少，35号院在杂物挤占之下为数不多的空地上，不少人四仰八叉地坐着，一边聊天一边抠脚。见清玓出来，各自收敛了一下。清玓扫了一眼，都是有些眼熟又不知道名字的，平日里各自在院子里做活，很少打交道。清玓不咸不淡地打了个招呼，找了个角落坐着。
有人就问：“你是华九那个徒弟吧？”
话音未落，许多双眼睛就朝这边投过来。
清玓不知道自己是该承认还是否认，因为一方面，华九并没有承认自己是他的徒弟。如今同一批进来的学徒，只剩清玓还每天做着烧炭搬铁的活计。而另一方面，华九又默许了自己在他的院子里进进出出，端茶倒水。
她流露出一些尴尬的神情，便有人觉察到了，安慰道：“华九那样的脾气，你算是能忍的。我们都在赌你什么时候走呢。”
清玓脸黑，敢情前院后院都等着看自己什么时候滚蛋，心想要不要自己也下个注，先赚个盆满钵满，不枉来漠北一趟。
不知道谁夹带了一壶烧刀子，酒是打破尴尬的良药。一壶酒传了一轮又一轮，于是气氛渐渐温暖起来。
几个热心大哥开始给清玓出谋划策：“你得给他钱，华九是个一毛不拔的铁公鸡，平生最爱的就是钱。”
“你这出的什么馊主意，”有人看了看清玓挂着补丁的裙子，“但凡有钱的能上这儿来？”
清玓不明白了：“华师傅怎么会缺钱？”据她所知，华九的刀，外面都炒到好几百两一把了。
“不不不，”他连连摇头，“爱钱和缺钱并没有什么联系。”
清玓仍然不解：“可他若是爱钱，外面多的是来钱的法子啊。”怎么会缺自己孝敬的一点钱，万一弄巧成拙怎么办。
大家神色就有些变了。
一个大哥严肃地看着清玓：“这话今天你在这里说，我们都能当没有听见。可若是传到华九的耳朵里，你明天就该卷铺盖卷儿走人了。”
旁边一个小哥给清玓解释：“不接私刀，是锻刀堂百年的规矩。哪怕你是上座的老师傅，一旦锻了私刀，那便再不能入锻刀堂的。”
清玓受教地点点头，心中已经记在了小本子上。
攻略华九的话题告一段落，小酒壶传到最后只剩下几滴。对面的小哥仰着脖子举着壶，等待最后一滴酒缓缓流淌下来。
有人问清玓：“你住什么地方？”
“锡宁。”
锡宁与漠城，其间隔了数千里路。不少的人从未去过，乃至从未听说过锡宁。
“是扬州旁边的一个小城。”清玓解释。其实锡宁和扬州，还是距离很远的。
说到扬州，所有人就明白了。一个像水一样温柔的江南城市。但是具体怎样温柔，漠北的人对于江南的想象，同真实的江南，又差了不止一点。
有人好奇问道：“我听说，江南的女子，都是会唱歌的么？”
清玓想了想自己的几位密友，再想了想自己，刚想回答不是。突然又想着，不能因为自己这粒老鼠屎，坏了所有江南女子的名声。
于是清玓借了一丝酒意，捏了把嗓子，唱了一首《锡宁景》。唱完有些脸红，咿咿呀呀地，的确有些没有气派。
可院子里一派安静，连个捧场的都没有。清玓觉得脸烧烧的。
对面的小哥却开始不动声色地把酒壶往裤子里藏。
清玓一回头，看见后面静静地站着一个人。
第4章
来人不是别人，却是石管事。
石管事见清玓看见了他，很给面子的做了唯一一个鼓掌的人，笑着道：“唱得不错。”
石管事穿了一身素白的长衫，只在腰间系了一条云纹的织带，织带上坠着一小块玉佩，花纹古朴。他笑起来的时候，便如春天到来，整个枝头的花儿全都一下子开放的那一瞬间。如此一个男子，实在难以将他和锻刀人联系起来。
石管事一笑，气氛便立刻松快起来，人群里又响起了叽叽喳喳的聊天声。然后石管事立刻脸一板：“都什么时辰了！明天谁不用上早工？”众人立刻搬凳子的搬凳子，捡蒲扇的捡蒲扇，纷纷作鸟兽散。
“和华九相处如何？”石管事叫住了要和一群鸟兽一起散去的清玓。
这是一个哪壶不开提哪壶的问题。清玓磨磨蹭蹭道：“华师傅好像不愿收徒。”
石管事朗朗地笑了：“他就是这样的人。他若真不愿收你，就不会让你在他眼皮子底下晃一个多月了。这事还需你多琢磨。”
清玓不愿在这个尴尬的话题多停留，尤其是在当初网开一面放她进来的石管事面前：“石师傅还锻刀吗？”
清玓看着石管事提着一盏白色纸灯笼，照亮了他亚麻长衫的一角。他慢慢摇摇头：“早年x会，如今杂务太多，亲自锻刀便少了。”
锻刀对像他们这样的锻刀人来说，不仅仅是一份行当，更是生之所系。
不让锻刀人锻刀，就如同不让将士上沙场，而马放南山，英雄白头。
清玓明白这一点，因为她自己也是爱刀之人：“为何决定不锻刀了？”
“刀乃凶器，锻刀人镇日与刀相伴，便容易染上杀伐之气，夫人不喜。”他谈到夫人的时候，便淡淡地笑了起来，眼尾浅浅的笑纹里，都是温柔之色。
清玓便明白了。
不知是怎样的女子，能让这样的人，多年的事业，说放就放了。
被石管事一番鼓励，加上借了两口烧刀子的酒意，清玓又一次冲进了73号院。
华师傅还没有睡，他披着一件长衫，一个人在灯下喝茶。
清玓跑得急了，气都喘不匀，呼吸之间都蒸腾着热气。酒壮怂人胆，不用华师傅请，清玓拿起桌上的茶壶就给自己也倒了一杯茶。
华九抬眉瞧了她一眼。
一口茶灌下去，清玓差点原封不动地喷在了华师傅脸上。清玓的脸苦得皱成了一团——什么样的人啊，能面不改色喝这么苦的茶。
华九不说话，看着她，看她三更半夜闯进来到底要做什么。
清玓虽然有些醉了，但显然还记得自己是为什么来的。
“华师傅，教我锻刀吧。”
华九的脸在灯火中晦暗不明，他不说话，却喝了口茶。
然后他饶有兴趣地抬起眼，看着清玓：“我凭什么要教你。”
“石管事让我来这儿跟您学手艺……”
“少他么在我这儿提石袛！”华九把茶碗重重往桌子上一放，“你是谁的徒弟！”
清玓张了张嘴，没有说话。
面前这个方才声称是她师傅的人，根本什么也没有教过她。现在似乎反倒怀疑她去石管事那里告密。