傅元夕沉默片刻，搁下冰酪道：“……我去看看。”
树影斑驳，未能遮去太多暑气。
“魏公子。”
魏弘简闻声回首：“世子都同傅姑娘说了？”
傅元夕点点头。
他自嘲般笑笑：“我若说自己不知，姑娘大概不会信吧？”
傅元夕毫不犹豫：“信。”
魏弘简一怔。
“其实他们都相信你。”傅元夕道，“否则今日拜会王知州，就不会与你同去。若他们想，有无数法子可以将你甩开。”
她顿了下：“听哥哥说，陛下极惜才，又有宽宏之心。我斗胆一猜，或许陛下是想看魏公子如何抉择。”
“陛下要我同行时，我就在想，一个既不能以位高压人，又无资历的人，能帮上太子殿下什么？”魏弘简苦笑，“家父当时以为，或许是我过目不忘，临行前我将有关的文书卷宗全数记下，只盼自己不要成为累赘。”
他失神良久：“……却原来只是让外祖父放松警惕的鱼饵。”
傅元夕安静地听。
“我读了这么多年圣贤书，谨遵父母教诲，立志要做个好官，要除尽天下贪官污吏。”魏弘简道，“可到头来，自家竟是国之硕鼠。”
他声音发涩，含着茫然：“沈府设宴时，我究竟该如何面对前不久还相谈甚欢的亲人？”
傅元夕垂下眼：“我帮不上魏公子。”
“多谢姑娘今日宽慰。”魏弘简扯着嘴角笑了笑，“烦请转告世子，沈府设宴前，在下定会有答复。”
—
日头向西又偏过几寸，沈府宴请的帖子到了。
沈家那看着很面善的管家拱拱手，笑呵呵道：“既是我们公子的朋友，自该尽地主之谊，几位姑娘不妨一道来，用个便饭。”
魏弘简在旁默不作声。
李勤接过请帖：“明日叨扰，还望勿怪。”
管家又客气几句，随即离去。
李勤看着面色惨白的魏弘简，叹了声气：“莫要多想，父皇对你这个探花寄予厚望，对魏大人的忠心亦从未有疑。只是沈家——你需先想定了，再回府禀明父母，交由魏大人决断。”
魏弘简低头称是。
等魏弘简走远，李勤和温景行也去谈明日沈府宴请的事。
傅元夕才兴奋地问李楹：“新衣裳在哪？我能看看吗？”
李楹：“喜欢就和我们一起去呀！嫌太阳大不肯去，不给你看！”
“楹楹姐，你别逗她了。”温景翩扯扯傅元夕衣角，“给你也挑了一身新衣裳！还有首饰！”
傅元夕眨眨眼：“怎么会给我买？”
“因为我发现你都没带几件衣裳！也没带多少首饰！”温景翩道，“哥哥说这几日要去别人府上赴宴，嘱咐我务必拉你上街多转转，衣裳首饰都多买一些，又不缺这点银子！”
傅元夕：“他这么说的？”
“记不清了。”温景翩如实道，“大概是这个意思。我也觉得你太拘谨，明年我们就是一家人了，这么客气作什么？”
傅元夕莫名面上发烫，缓缓避开她明亮的双眸。
“到了惠州，你不是还要去见外祖母？”李楹笑吟吟道，“将自己打扮得漂漂亮亮，老人家见了
也放心些呀！”
“别在这里愣着了！快进屋去试。我和楹楹姐照着你身量一番精挑细选，肯定很好看”温景翩催她，“现在天色尚早，若你不喜欢我们还可以再去挑！”
第37章 诗酒年华（七）
既要赴宴， 众人纷纷收起这些时日的真面目，披好各自那张人模狗样的皮。尤其年纪最小的温景翩，在哥哥姐姐们的嘱咐下睁大她那双水灵灵的眼睛， 看上去单纯天真涉世未深，很能起到使对方放松警惕的目的。
傅元夕和李楹就不那么自然了， 她们知此行心怀不轨，便难免有些许心虚， 好在还可以用姑娘家羞怯这样的借口糊弄过去。
魏弘简看着一切如常，但眼下那点乌青昭示他昨夜无眠。
沈家作主的正是魏弘简的外祖父， 沈度。
提起来这位亦是坊间传奇， 十二岁父母双亡，白手起家，十五岁远近闻名， 靠行商从边关苦寒之地杀出血路，挨过饿受过冻， 在路边当过乞丐， 也跪在人脚下讨过饶。到越州后他哄得彼时知州唯一的女儿死心塌地，看似偶然，实则步步精心算计， 靠岳家在越州扎根。后来妻妾成群， 子孙无数，却只留下长子经营家业， 余下的全去走科举之路，女儿更是个个得嫁高门， 成了沈家地位稳固的倚仗。
汲汲营营至今，任谁见了都要喟叹一句：沈家老爷子的确是个人物。
沈度年逾古稀，精神矍铄， 一双眼透着商人独有的精明，面上始终含笑，却称不上和善。
酒菜歌舞都无甚可说，毕竟有姑娘家在，甚至有一个一看便知尚未及笄，多少要避一避。
人无非受财色所诱，色既不能拿上台面，便只剩财。
沈度的目光左右转过一圈，酒杯才放下，四周便静了，下人们眉目低垂，陆续退下。
昨日他们见过的那位管家拍拍手，立即有人搬来一个箱子停在正中。
温景行端着酒盏，似乎很不解：“这是？”
“诸位昨日去过王大人府上。”沈度道，“省去试探，免了虚与委蛇，你我都省心。”
魏弘简的脸色瞬间白得吓人。
“淮安。”温景行道，“打开。”
又是一整箱亮到晃眼的金子。
傅元夕：“……”
她用力掐了下自己的胳膊，很痛，不是在做梦。
温景行盯着那满满当当一箱金子良久，旋即笑道：“我以为这一步，至少要等到夜色深重之时。”
沈度捻着一把白胡子，笑呵呵道：“沈家的账经不起细查，这点老夫心里清楚，诸位心里也清楚。”
温景行：“倒是坦诚。”
“陛下只让你们几个后生来，想是疑心王知州。”沈度看了眼自己面色惨白的外孙，“我沈家从商多年，有些家底再正常不过。诸位高抬贵手，弃车保帅，我们皆大欢喜。王述那点家底，不过能添个茶钱，根本上不得台面。”
他微微一顿，随即笑道：“不知诸位来，是想捞几条小鱼便罢，还是妄图长长久久地握住沈某的把柄？”
“不敢。”温景行轻笑，“人生在世，为名为利，何必与自己过不去？”
沈度朗声大笑：“既如此，日后我沈家年年千两黄金奉上。至于王述，诸位想要他什么罪证？沈某尽可以寻来。”
“魏兄今春才得了探花，魏大人在朝亦深得陛下信赖，魏府如今称得上如日中天。”温景行顿了下，“听闻当初沈夫人入门时，魏大人屡试不中，前途惨淡，可见沈老爷子慧眼如炬。”
“我那女婿倒真没沾沈家什么光。”沈度道，“他心高气傲得很，是小女一意孤行，老夫原是不肯的。”
温景行：“沈夫人眼光着实很不错。”
沈度呵呵笑了两声：“诸位递来的拜帖都未写明姓甚名谁，沈某坦诚待之，各位合该投桃报李。”
温景行面不改色：“晚辈蒋知微。”
傅元夕：“……”
他能不能换个人祸害？
沈度很疑惑：“上回弘简来，不是说蒋公子在兵部当差？怎么牵扯进户部的差事了？”
温景行：“……”
坏了。
魏弘简适时道：“蒋将军不日将前往惠州，避嫌之故，陛下命蒋兄暂领户部差使。”
沈度一双眼眯起来：“蒋将军清名在外，你如此行事，不怕坏了名声？”
温景行挑眉：“沈老爷子那两个儿子，一个在朝上，一个是州官，也清名在外，可耽误您仗势欺人、敛财聚宝了？”
沈度脸色蓦地沉下来。
“父亲清名在外与我何干？”温景行笑笑，“财不嫌多，官不嫌大，这是人人都明白的道理。”
傅元夕：“……”
听得她想替他给蒋公子磕头谢罪。
“沈老爷子的心意我等收下。”等淮安带人将那一箱明晃晃的金子搬走，温景行才起身道，“今日叨扰，告辞。”
魏弘简未与他们一道离开。
临走前傅元夕回头看一眼，见他在沈度身侧，松柏般笔直，在阴影中看不清神情。
碧空如洗，艳阳高照，是明朗的好天气。
小院的池塘边摆着一大四小五箱金子。
傅元夕穿着她新得的藕粉衣裙愁眉苦脸蹲在旁边，发间的流苏被风吹得晃呀晃。
温景行盯了她好一会儿：“看什么呢？”
傅元夕：“看金子。”
温景行看看被阳光照得越发刺眼的金子：“眼睛不难受？”
傅元夕叹了声气，很诚实道：“没见过这么多金子，开开眼界，我能摸摸吗？”
温景行：“……要不你抱一盒进屋慢慢看慢慢摸？再不然你揣在怀里睡一觉也行。”