傅元夕闻到若有若无的桂花香， 一抬头望见窗外的黄叶，才惊觉如今已入秋了。第一场秋雨落下，她将薄被换作厚被、将轻纱换作斗篷、将冰凉的饮子换作温热的茶汤， 才真正觉察到时节更替。
今年秋天最要紧的是李楹的婚事，赏花宴过后， 就传出了她要与严府定亲的消息。严昭宁被京中狠狠笑话一番，毕竟他最初那般不情愿， 有说他见色起意的，也有说他攀龙附凤的， 总之没几个信什么一见倾心的说辞。
李楹的婚期定在九月中， 深秋时节。五月定亲，九月成亲，实在有些太快了， 其中想必有帝后未同人说的考量。
温景行这几个月倒没怎么黏着她，一时还有些不习惯。他去东宫的日子越来越多， 进宫见陛下的日子也越来越多。
傅元夕敏锐地嗅到了一丝不同寻常的味道。
天公不作美， 一连三日都在下雨，温景行今天回来得早一些。傅元夕上前接了他的披风：“怎么一脸愁容？不是说表兄那边都是捷报吗？”
“本以为北戎新主初立急于立威，必定会挑起战事， 然而北境都只是些小打小闹， 不必拿到台面上来说。”温景行道，“北戎这位新主没打算啃硬骨头， 他径直往西吞了内斗正盛的越羌，往后西北两境要打得是同一个人了。”
“这些我不大懂。”傅元夕道， “但听着很不妙。”
“北戎不事耕作，但十分善战，若非他们一打起仗来粮草经常跟不上， 北境未必是如今这个局面。”温景行稍顿，“但越羌一直是耕牧相合的，西边有适宜耕种的土地，他若真能稳稳当当收入囊中，会比如今难打百倍，陛下和太子殿下正为这事焦头烂额呢。征西伯近日都在宫中与陛下商议，一有对策必定立即启程回微州。东夷也蠢蠢欲动，反而南边还好，二十多年前被爹打得几近亡国，上书求和才得以偏安一隅，如今这口气都尚未缓过来呢。”
“你又不能去领兵打仗，再着急也无用。”傅元夕宽慰他，“我虽然不大懂，但也知粮草辎重乃边关命脉，你们在云京才更要稳住，以免被小人趁机钻了空子。”
她顿了下，轻叹道：“不知多少人盼着他们一去不还呢。”
温景行笑笑，握住她的手轻声道：“一到北境用兵之时，王府就在风口浪尖上，我近来实在忙得顾不上你，阿夕，你自己要当心。”
傅元夕点头：“我又不是小孩子，你放心吧。”
“公主殿下的婚事一办完，严小将军父子便都要奔赴战场。北戎虽吞了越羌，但整顿安置尚需时日，严家父子本是西境的人，不知征西伯是否会为了靖明的婚事留到九月。”
傅元夕忽然想到另一个人：“那位褚公子，会跟父亲一起回去吗？”
“你说褚晏舟？”温景行道，“他如今领的是御前的差事，与西境没什么干系，怎么忽然问起他？”
“你这段时间忙得晕头转向，家里的事都不清楚。”傅元夕道，“这位褚公子之前算计了阿姐，但瞧着两个人现下关系很不错，前几日还同阿姐一起去城郊跑马呢。”
温景行：“他终归比梁砚修强一些。”
傅元夕失笑：“在我们看来，自然谁都配不上阿姐。”
“但他们若真的彼此有意，反而很麻烦。”温景行沉默良久，“镇北王府和征西伯府要结亲，听着都吓人，那群老狐狸
夜里还能睡得着？”
傅元夕：“……”
她还真没想过这个。
紫苏这时来报，说褚策祈和褚晏舟一起来了。
“还真是不能背后说人闲话，被抓个正着。”温景行笑笑，“走吧，去见客。”
礼数一全，便是闲话，然而寒暄了没两句，他们这些晚辈被一齐打发出去了。温景念和褚晏舟又去比试，余下的人在旁一边围观，一边猜测长辈在里面究竟会说些什么。
外边说说笑笑，屋里的氛围却十分凝重。
“你既来开这个口，想必孩子们是有意的，这些日子我也看得很明白。”关月道，“但我们两家结亲……只怕有血雨腥风在前头等着。”
“北戎吞了越羌，往后西北两处打得是同一个人，正是需要北境和西境休戚与共之时。”褚策祈道，“我倒觉得，提及此事正合时宜。”
“确是好时机，若真能遂了他们心愿，有什么风雨我担着就是。”关月稍顿，“既是谈婚论嫁，征西伯这个做父亲的不来，却要你这个叔父来说，又是什么道理？”
褚策祈笑笑：“我们相识多年，这话就是在诛心了。”
“这孩子是你和夫人一手带大的，征西伯对他并不看重，甚至称得上薄待。”关月道，“若日后你兄嫂有意为难，念念的脾气怕是受不了这个委屈。”
褚策祈：“他身世尴尬，这我——”
“当年我还称征西伯一声兄长时，吴姐姐待我很好，后来听闻她惨死，我还曾在夜深人静时掉过眼泪。”关月打断他，“什么不吉不祥都不必与我提，她为国为民，无论谁都不该轻慢了她唯一的骨血，这也是为何我后来与征西伯愈发疏远。”
褚策祈沉默良久：“兄长这些年所作所为，的确令人心寒。”
“我在意的并非这些无聊的闲话，而是征西伯如今的态度。他偏心幼子，日后征西伯府落不到晏舟手里，这无妨。”关月道，“但你这侄儿身为人子，一个孝字当头，就能压得他喘不上气。陛下留他在云京是有意抬吴姐姐的颜面，告诉征西伯他行事不当，这是个临时的差事，晏舟早晚是要回西境去的。届时同一个屋檐下，征西伯一碗水端不平，晏舟夹在妻子和父亲之间为难，这份罪难道不是念念来受？”
褚策祈沉默以对。
“晏舟这孩子很好，我很喜欢。”关月定声道，“但征西伯府如今这样，要我将女儿嫁过去，我不愿意。”
褚策祈看向一直未曾言语的温朝：“云深的意思呢？”
“夭夭已经将话说得很明白。”温朝稍顿，“但孩子自己既然有意，我们还是想成全他们的。先分家吧，只要他分了家，我们立即点头。”
褚策祈低头笑笑：“你们夫妻两个，惯会一唱一和给人出难题。”
温朝也笑：“你这么着急来同我们说亲事，可见有意借此机会将他带回西境去。”
“要建功立业出人头地，就得到最凶险的地方去搏命。”褚策祈道，“他日后若想不再受制于生父，便要靠自己在军中争得一席之地。”
关月：“你这个叔父，反而比征西伯更像父亲一些。”
“实不相瞒，我和夫人膝下只有两个女儿，早年也动过将晏舟过继过来的心思，正好给后头那位腾位置。”褚策祈稍顿，“彼时连军中老将都以为兄长一定会点头，然而他一口回绝，不知是为了早已所剩无几的颜面，还是忽然想起了嫂嫂的忠勇刚烈。”
温朝闻言道：“但这孩子最终还是你们养大的。”
“我亲自陪他习文练武，请名师指点，教成了如今文武双全的模样。”褚策祈道，“但这个孩子一向早慧，许多事你不与他说，他心里却很明白。做什么事都必定事先想得很清楚，细细谋划，十拿九稳时才肯摊开与人说。我和夫人生怕他钻牛角尖，时时在后提点，才算没养成喜怒无常的阴沉性子。”
“如今这孩子很好。”关月轻声道，“吴姐姐泉下有知，也能安心。”
褚策祈自嘲般笑笑：“嫂嫂若知道兄长如此薄待他们这个孩子，如何能安心？”
关月：“那不是还有叔父叔母吗？他运气还是很不错的，至少有人仔细教导，他母亲在天有灵，应该会很欣慰。”
“你们的意思我明白了。”褚策祈道，“我如实告知晏舟，究竟怎么做，看他自己决断吧。”
关月颔首：“我倒想关心另一件事，他究竟什么时候开始惦记我们念念的？就春猎那一面之缘？”
褚策祈轻咳一声：“据我所知，小时候第一次见就惦记上了。”
关月：“……！”
温朝：“……？”
“你们两个别一副不可置信的模样，是真的。”褚策祈道，“先前我带他去沧州，你们家小姑娘拉着他疯了一整日，回来弄得一身灰，泥娃娃似的。”
关月：“是有这么回事。”
“嗯，一连几日都如此，高兴得都不想回家了。”褚策祈笑笑，“临走前念念给他塞了一盒桂花糕，宝贝似的抱了一路，放坏了都没舍得吃，又不让扔。后来还是我夫人偷偷将点心扔了，匣子洗干净还他才没让小祖宗闹起来。”
想起这些事，总能令人心头一松，然而再往下想，他又觉得重若千钧：“在微州时，兄长的态度决定了这个孩子的处境，他不仅没有玩伴，甚至去学堂时会被合起伙捉弄，教书的先生也并不会管。后来我将他带去端州，比上不足比下有余吧，也不怎么样，来云京那次更不必提，三个地方比起来端州竟是矮子里的将军。我明知将希望托付在一个死物上不会长久，但思前想后终究没忍心说出口。”