傅元夕没由来得很难过，她垂下眼：“女儿知道了。下次陈铭再来，我会同他好好说的。”
“爹不是这个意思。”他看着女儿，“你心里有主意，这很好。不喜欢便别去勉强自己，毕竟谁成家都是冲着白头偕老去的……罢了，爹再养你几年吧。”
外头忽然有些动静，在夜里分外清楚。
“不早了，您快睡吧。”傅元夕道，“明日我再去抓药，大夫换了新方子，多少试一试。”
她在家门口遇见了兄长。
“方才什么动静？”
“没瞧见人，兴许是猫吧。”傅怀意道，“夜里别一个人冒冒失失往外跑，快回去睡觉，听话。”
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淮川今晚忙得很，深更半夜还在打着哈欠复命，心道一会儿非得想法子讨点赏钱才行。
温景行对自家近卫什么德行很清楚：“明日你歇着，叫南星姨来。”
“啊？”淮川一怔，“主子能舍得给你？”
温景行看着他：“我是亲生的。”
淮川：“……”
诚然他觉得亲生的也未必舍得给，但淮川没敢将心中所想说出口，清清嗓子道：“今日夜里不安生，额……不甚误入的、寻过去又没舍得给银子的、还有牵涉颇深去寻庇护的，一共七个。”
“没活口？”
“没，自尽比兔子还快。”淮川很不解，”
他们哪搞来这么多不要命的？您要是让我去死，我还且得掂量掂量呢。”
“身上没东西？”
“也没有。”淮川道，“干干净净，攀不上尚书府。”
“盯着吧，至少保这群书生性命无虞。”
“额……世子。”淮川犹豫道，“这也要盯，那也要盯，还得保人性命，咱们人有点不够用。”
“不够用明日找东宫要。”温景行道，“他给的差事。”
淮川连日没能好好睡觉，怨气比鬼还重：“……这样没日没夜干活的日子我得过到什么时候？春闱之后？”
“差不多吧。”温景行起身，“跟我出趟门。”
“啊？”淮川一惊，“大半夜的，去哪儿啊？”
“夜色正好，恰宜登门拜访。”
淮川：“……”
恰宜什么？
跟着他主子站在张延琛府门前时，淮川只觉得天要塌了。深更半夜打上门，这是家里哪位的行事作风？
好像都不是，更像隔壁谢侯爷会干的事。
淮川叩门。
没人搭理。
他再叩。
……再叩。
夜里守门的人不耐烦地开门，开口就是赶人。
淮川十分理解。
他主子仿佛不晓得人家不待见他，依旧笑得很客气：“我找张大人。”
那人丢下一句：“明日再来”，门“啪”一声关上了。
于是淮川接着敲。
深夜被扰，怨气一般都很大。于是张延琛被迫迎出来的时，言语间听着像要将他们生吞活剥了。
然一瞧见人，预备轰人的话硬生生转了个弯：“……世子。”
那副想骂不能骂，想客气又客气不起来的模样看得淮川想笑。
温景行张口就胡诌：“张尚书，还没睡吧？”
张延琛：“……”
“巧了，我也睡不着。”温景行道，“路过，讨杯茶喝。”
他跟着面色一阵青一阵白的张延迟进了门，才装模作样地问了一声：“是不是叨扰了？”
“不曾。”
淮川从这两个字里听出了咬牙切齿的意味。
他主子浑然不觉一般：“那就好。”
茶盏摆好，温景行似乎真的品起茶来，一时称赞他府上茶水，一时又问是哪里得来的。
张延琛摸不着头脑，一把年纪陪坐了半个多时辰，实在熬不住：“世子今夜登门，是有什么要紧事吗？”
“没有。”温景行道，“不是说了么，路过。”
张延琛：“……”
于是他们又这样一时说茶，一时说月色，直到天边微微泛起一点白。
“世子。”张延琛终于道，“快到上朝的时辰了。”
“我知道。”温景行看着他，“这不是张尚书睡不着吗？我来陪陪你。”
淮川在后头憋笑憋得快要死了。
又过了很久。
张延琛毕竟年近半百，实在熬不住了：“世子，您究竟有什么事？”
温景行笑笑，终于搭了他的话：“你本也没有睡，在等人吧？可我一直在这儿，他们便不好来说。眼看要到上朝的时辰了，让长辈心焦着实不妥当，不如我为您解惑。”
张延琛忽而笑了：“愿闻其详。”
“还是再等等，让自己人来与张大人说吧。”温景行推开门，背对着他，“张大人，亏心事做多了，终究要遭报应。东宫和陛下都已知晓，你如今只是负隅顽抗，其实没有出路。只一条，别再闹出人命来。陛下心慈，或许看在你曾经尽过心力的份上，能放过你妻儿老小。”
他听见身后一声不屑、狂妄、自负的笑。
于是温景行也笑：“穷途末路，大多不见棺材不掉泪。张尚书，届时走在黄泉路上，记得对你亏欠的人磕头谢罪。”
—
李勤今日从朝上下来，直奔酒楼雅间。
“张延琛今日跟失了魂似的，父皇问他几回，都答得前言不搭后语。”李勤稍顿，“像没睡醒。”
温景行移开目光：“……他没睡。”
李勤眼中全是迷茫和疑惑：“你一早传信，要我下了朝便来，是早有预料？”
“我昨夜登门拜访。”温景行道，“熬了他一宿。”
李勤目瞪口呆：“什么叫熬了他一宿？”
“字面意思。”温景行将茶盏推给他，“要凉了。”
李勤沉默良久：“那你预备日日去熬？怎么听着不靠谱呢。”
“他昨日是没防备，今日再去，只怕门都进不去。”温景行笑笑，“只是夜里听淮川说，想着折腾他一回也好。”
“你这流氓似的作风到底随了谁？”
“随姑父吧。”
“不过他今日朝上失仪，父皇以他这些时日操劳过度为由提了个人，说是为表体恤，帮他分忧。”李勤道，“那是从前朱洵朱尚书的心腹，多少能牵制一二。”
“嗯。”温景行颔首，“还有件事，想请殿下相助。”
李勤听得头疼：“你又开始同我打官腔，有话直说。”
“淮川昨夜同我诉苦，说人手不够用。”温景行稍顿，“我仔细想过了，我们家一直安分守己，的确没那么多人可用，想同殿下借一点。”
“不够用？”李勤对此表示怀疑，“你家近卫一个能顶一群，还能不够用呢？”
“一个顶一群不假，但爹娘从不许他们一个人去做事，这是规矩。”
李勤耸肩：“谨慎过头了吧？暮山是父皇千挑万选出来的，当初和你家那群近卫打架，一个也没打过！”
“听家里长辈说过，当初他们有个——长兄。”温景行道，“就是一时情急，孤身一人，才出了事。之后但凡略有一丝凶险的差事，都不许一个人去了。”
李勤本以为他口中的长辈是父母，这时才意识到是家里年长的近卫。他少时曾对这种“尊卑不分”很不满，傍晚习字时同父皇说了几句，被拎到墙角听了足足一个时辰的训。
“你是太子。”彼时李永衡半蹲在地上，对才七岁的小孩儿说，“你要明白，万物有灵，众生平等。”
这样高深的话一个小孩子哪里听得懂？
李永衡对上那双泪汪汪的眼睛，无奈地叹气，拍拍他的脑袋：“父皇同你讲讲从前的事。”
于是那晚，他真的对一个孩子，讲了儿时在宫中受过的委屈、讲了与他而言重若性命的兄长和母亲、讲了对他照顾良多的兄姐、讲了倾囊相授的老师和真心相待的友人。
李勤其实没有听太懂。
但他记得最要紧的一句——众生平等。
可平等在哪儿呢？
他生来锦衣玉食，有人行礼叩拜。但并非人人如此，于是他仰起头问父皇：“人人都可以吃饱穿暖吗？”
李永衡叹了声气：“不是，父皇说的不是这个意思。”
“你长大就会明白了。”李永衡伸出手，“走，我们去见人。”
君臣之礼不能废，这是他那对比牛还犟兄姐兼功臣的意思。于是李永衡等君臣之礼过后，对李勤说：“去叫人。”
于是有人诚惶诚恐被东宫叫了许多年伯父伯母，至今已然习以为常。
四下无人时，李勤在友人面前的自称也如父亲一般变成了“我”，他终于有几分明白儿时听过那些高深莫测的话。
无非是一句民为贵，君为轻罢了。
李勤回过神，忽然明白他心中的尊卑之别，始终没能真正放下。
第8章 山川两乡（四）
春闱的第一日有雨倾盆，纸伞未能支棱起来，有许多不堪重负得被水珠砸烂了。学子还要顶着大雨在门外等人一一查过，被顺着伞骨流下的水柱浇得凄惨，可谓出师不利。