再往北，是一个湖，湖里种了莲荷，莲叶平铺湖面，小荷才露尖尖角，景色甚好。
湖边垂杨蘸水，凫雁、野鸭、鸬鹚、鹧鸪，两只鹿正低着头吃草。
还有去岁三郎君养的两只兔子，一年就生了好几窝，满地打洞，不时草丛里便“扑簌簌”跑过一只，吓人一跳。
湖上有桥，有座八角亭。
过了桥，穿过一个下人值守的垂花门，便是园子，府上小娘子的院儿便在这里。
按着排行，从北往南，依次是四娘、三娘、二娘、元娘的院儿。
陈鸾这会子便刚过三娘的院儿。
她歇了一会子，正要往前，忽听见一阵人声，她听出那道娇俏发脾气的，是三娘。
她不想触霉头，忙缩到槐树后头。
三娘心情不好，后头丫鬟婆子急得直追上来。
陈鸾低着头蹲下，脚步声过去了，又有两道脚步声，一个道，“大郎，那沈三郎如此不给面子，我看不如在太学里给他点颜色瞧瞧。”
“你懂甚！”另一道年轻的声音道，“他如今受我爹看重，此时找他麻烦，难保传到我爹耳中，届时我可吃不了兜着走。”
两人嘀嘀咕咕说着，朝三娘的方向去了。
陈鸾听见那个“大郎”，不由想起之前撞见的巧儿那桩丑事来。
她一顿，抬头看了一眼，只见一个穿宝蓝色斗纹锦圆领袍、皂靴、头戴襥头的年轻郎君，身边跟个仆从。
她皱了皱眉，收回视线，也顾不上日头晒，赶紧往外头园子里走。
经过二房院子，正碰上喜气洋洋的巧儿带着几个婆子出来，陈鸾瞥见她腕子上多了个银镯子，正爱不释手地摩挲着，想必是得了赏。
“鸾姐儿。”婆子认出她来。
巧儿抬起眼睑，望她身上一打量，见她不像是受了罚，还拿着一个油纸包，脸上表情一阵变幻，阴阳怪气，“哟，这是得了赏赐呐？”
陈鸾笑了笑，“主子赏了肉丝糕，秦娘子做的呢！”
巧儿撇撇嘴，炫耀地摇了摇自个儿那个银镯，“二房娘子真是菩萨心肠，赏赐真大方。”
陈鸾跟在她身边，羡慕道，“巧儿姐姐真厉害，不知老夫人院里赏了甚？”
“老夫人——”巧儿一顿，瞪了她一眼，“管好你自个儿，主子的事儿是你能议论的？”
她不搭理陈鸾，跟那几个婆子说起在老夫人和二房院里见到的好东西。
陈鸾便在后头跟着走，也并不因为她孤立难受，她在思索巧儿嘴里那个大郎是相公府大郎的可能性。
大郎并不是个特殊的称呼，家家户户有儿子的，都有个大郎。
但又是小娘，又是大郎……这府里可不多。以巧儿那副捧高踩低、眼高于顶的嘴脸，寻常下人家，她可瞧不起。
正思索着，一道身影凑上来，拦住了她们，“敢问小娘子，老夫人院里如何走？”
陈鸾抬头一瞧，见是一个穿着寒酸的妇人，年过五十，佝偻着腰，挎着一个沉甸甸的篮儿，面色也沧桑，袖子上竟还有两个补子。
她旁边跟着一个年轻郎君，十五六岁，瘦削，脸色苍白，穿一身洗得发白的青布长袍，背上一个麻布袋，鼓鼓囊囊塞得满满当当，瞧着很沉，两只手抓得泛了红。
他也不敢多看，低着头。
巧儿教这不知哪里冒出来的人吓了一跳，骂道，“要死，你们是哪里的，怎乱跑到这里来？看门的婆子呢！快喊管事妈妈来抓人！”
那妇人吓得脸色发白，手足无措忙摆手，“不是，小娘子——”
巧儿大骂，“我瞧着你们便像贼！”
那郎君脸涨红，站出来挡在妇人面前，不卑不亢道，“我们是老夫人远房亲戚，方才有个婆子领着我们前来，走至半路，那婆子急着解手，指了方向教我们先走，只是到底不熟悉园中方向，这才迷了路。”
他道，“若是小娘子愿意指路，我们母子二人感激不尽。”
巧儿打量了一眼他清秀的眉眼，刻薄道，“既是老夫人的亲戚，怎从未见过你们？”
那妇人脸色臊红，忙笑着道，“出了五服的远亲，上一辈的交情，这是头一回来拜见她老人家。”
闻言，巧儿便熄了邀功的心思，撇嘴，眉眼透出一股子看透了的鄙视。
这些年瞧着王相公发迹了，来投奔的亲戚可不少，有些教老夫人赶出去了，也有些三天两头过来打秋风，谁说起来都不屑。
这两个也定是来打秋风的了。
巧儿笑了一声，摆着谱儿，“真是不巧，我还有差事要办，既是婆子领你们的，你们便在此处等着罢。”
说完，她便带着婆子们往园子里去了，那妇人脸色讪讪，忙谄媚地笑道，“不敢耽搁小娘子的差事。”
陈鸾见两人风尘仆仆，额头、脖颈上都是汗，脸也教太阳晒得发红，眼睛里都是红血丝，像是赶了许久路似的。
她再瞥过他们背的东西，像是芦菔一类。
她不由停下来，笑道，“不知娘子跟老夫人院里哪个妈妈递过信儿没有？”
那娘子忙道，“递过的，是杨妈妈教人领我们进来的。”
“杨妈妈人呢？”
“杨妈妈办差事去了，说跟老夫人传过话了，不然我们也不敢胡乱就进来。”
陈鸾一听，笑道，“既是这样，我带娘子过去罢。”
王娘子一听，七上八下的心猛地一喜，“当真？”
她这一路进来，教王家的富贵镇住，不敢多看，不敢多说，方才让人当成贼，真是吓得恨不能找个洞钻进去，一步也不敢多走。
陈鸾笑了笑，“娘子随我来，老夫人的院儿便在西边。”
她走在前头。
那娘子忙提了提篮儿，帮着郎君将那一袋儿东西扶到背上，“墨哥儿，可还能背动？不如换娘来。”
王墨笑，“娘，我来。”
陈鸾是个很会说话的人，这娘子很拘谨，也没甚心眼，她三两句便让她放下心防，将他们和王家的关系、此行的目的都套了个七七八八。
原来他们是王家老太爷那一辈一个旁系远房家里的子孙，家业早败落了。如今家住东京城外三十里的西河村，是村里的庄户人家，种地为生。
这几年收成不好，又遇上村中恶霸欺负孤儿寡母，走投无路之际，村人说起东京城里见闻，听说有个王御史，祖上系某某。
王娘子一听，这可不是他们同宗的远亲？几十年前王家还未败落的时候，还曾走动过。
便连夜收拾了家当，赶路到东京城来投奔。
这几日在城中打听，昨儿才托人联系上老夫人身边的杨妈妈，身上的一点钱早已花光了，很是局促。
他们也知是穷亲戚上门，心里自然臊得很，若不是活不下去，也豁不出脸来。
“到了。”陈鸾站住，门上的婆子打量着她们，目光很是挑剔。
陈鸾笑着上前，“妈妈，这两位是相公府里的远亲，要求见老夫人呢，杨妈妈一早给老夫人递了话儿，还请妈妈通报一声儿。”
婆子一听是杨妈妈吩咐的，不由收了轻蔑的心思，忙进去传话。
那娘子拉着陈鸾的手感激不尽，陈鸾笑道，“送佛送到西，一会子我送你们进去便是。”
王娘子连忙道，“阿弥陀佛，今儿遇上菩萨了。”
陈鸾笑，“娘子折煞了。”
她瞥了眼旁边的郎君，这娘子一路上唯唯诺诺，唯独说起儿子的学业，便手舞足蹈，满脸激动。当不是作假。
“府里头有族学，若果真有学问，求一求老夫人，兴许能到族学念书也说不准。”陈鸾不介意卖个人情，“族学里先生学问好不说，茶饭、笔墨都是现成的，还能领些膏火钱呢。”
闻言，王娘子更激动了，忙不迭感谢她。
那婆子很快出来了，身后还跟着个老妈妈，高颧骨、眉心两道竖纹，瞧着甚是严肃。
陈鸾猜这就是杨妈妈了。
她忙道了万福。
杨妈妈视线落在她身上，陈鸾忙笑道，“奴是园子里的丫鬟，唤鸾姐儿。方才在园子里碰见王娘子迷路，便将她领了来。”
王娘子一见杨妈妈，仿佛有了主心骨，忙拉着她的手问，“妈妈，老夫人可愿意见？”
这杨妈妈是老夫人身边的老人，打小儿伺候她，以前王家还没有败落的时候，王娘子是见过王娘子的。
昨儿见了，隔着几十载光阴和王家大起大落，两人都唏嘘不已。
“自然，老夫人最念旧的人，快随我进去罢，她老人家才睡醒，正有空呢。”
“哎！”
杨妈妈又回头瞧了眼陈鸾，吩咐道，“你在此处等一等，一会子还有吩咐。”
“是。”陈鸾低头。
她不知杨妈妈留下她作甚，猜想跟王娘子二人安置有关。瞧杨妈妈的态度，老夫人应当会念几分旧情。
她也松了口气，这事儿没办错。
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