化郡王妃一愣：“可王爷昨日才在兵部议完西北军饷……”
“正因如此，才要病得及时。”李清平淡淡道，“皇上刚晋了容贵妃，转眼儿子就病了。病得重了，自然上不了朝，也没法去衙门。皇上若真有心，自会派太医去瞧；若无心，咱们也省得在风口浪尖上杵着，就着这个由头暂时退下来吧。”
化郡王妃明白了。这是永和宫的示弱。
先做皇家的人，再做李家的事……所以皇上要抬举谁，永和宫都不会做那只拦路虎。李清平脑海里回荡着李皇后这句话。
“但是若真是太医来了，王爷要是没病，那是……”化郡王妃脸有些惨白。那可是欺君之罪啊。
还是太年轻。
李清平看着这个儿媳叹道：“皇上要的只是我们的态度。太医也会珍惜自己的项上人头。温宜啊，你要学的还多着呢。”
待得化郡王妃离开后，李清平怔愣地望着窗外的朱红宫墙，只感到深深的无力。
结发夫妻几十载，李皇后都还是要以退避的方式才能在帝王日益强盛的猜忌下保全母族，何况是她。
怪不得、怪不得，当时李皇后在太皇太后临终前说，保全李家舍一人足矣。
只有李皇后不在了，李家没了这位中宫之主，身为贵妃的李清平又有容贵妃制衡，永平帝才会对远退祖籍的李家放心。
天家无情。
李清平见识到了。
第59章 仁悫
李皇后拢共撑了一年多，直到李家在祖籍那边站稳了跟脚她才舍得闭眼。
闭眼之前李皇后与永平帝密谈半个时辰，期间皇太子、太子妃、十四皇子和晀、明靖公主钰瑾和怀硕公主平安都陆续到了，但仍被拦在殿外。
“……好，朕答应你。”
这时候殿里动静并不大，但足以让外边的人听见这场谈话以永平帝的妥协告终。
永平帝从坤宁宫出来的时候恰巧碰上匆匆忙忙赶来的李清平和恪妃，三面相对一下子竟无话可说。
什么时候相伴几十年的人也落到这种地步了。
还是李清平先行了一礼，道：“皇上，臣妾们就先进去探望皇后娘娘了。”
“……”永平帝按了按眉心点点头：“你们进去吧。”
李皇后躺在内殿的软榻上，气息微弱如游丝。这会子刚过完年还没一个月呢，窗外尚飘着细雪，殿内地龙烧得再旺，但她也感不到再多的暖意了。
这一年多来，宫里眼看着这位曾经雍容华贵的皇后一点点被病痛吞噬，如今只剩下一把枯骨。
殿里皇太子和曤已经在榻前哭得泣不成声，三十多岁的男儿如今像个幼孩一样悲痛祈求着母亲不要离开自己。
“傻孩子，说的什么胡话。”李皇后慈爱地看着皇太子，这孩子已经长得那么高大，不再是需要母亲搀扶着才能摇摇晃晃走路的孩童了。
和曤长大后平时基本已不用李皇后操心什么，不过到底是母亲，李皇后刚刚已经为这个孩子做了最后一件事，有了永平帝的承诺，皇太子的位置会更加稳固。
“阿娘最遗憾的恐怕就是没法亲眼看着你坐上去了。”李皇后握了握太子宽厚的手，“和曤，日后定要越发沉稳，小心谨慎。”
皇太子哭喘着应下。
李皇后又招手让其余几个孩子到跟前来一一叮嘱。
首先是钰瑾。
“钰瑾，你非我亲生，甚至五六岁的时候就一直长在你姨母身侧，除了嫡女的名头我自认为什么都没给你。你是长女，从古至今长子长女的地位都是不一般的。和晏没了之后皇上对你更是珍爱，只要安分守己一生无虞。”
再是平安。
李皇后嘴唇动了好几下，在最后还是瞒着：“你的身子不好，阿娘对不住你。别哭了，再哭就又要喝苦药了。”
平安不怕喝药，断断续续啜泣着。
最后是和晀。小小的孩子，没满八岁就要与母亲天人两隔，李皇后最心疼他：“和晀，以后要乖乖听定姨母的话，知道吗？阿娘没法陪着你一起长大，你一定不能调皮。”
皇家的孩子都早慧，和晀明白今儿这场面代表什么。前几日哭着闹着要太医治好李皇后，不然就让他们掉脑袋，被李皇后好生斥责，最后见到母亲咳血才慌了神，如今一想起来那满是血的帕子就害怕，只能乖乖听着：“母后、母后，儿子知道了。”
孩子们都交代好了，李皇后精神明显更差了。她让孩子们都出去，只留下李清平和恪妃。
李清平和恪妃跪在榻前，交叠的两双手紧紧握着李皇后冰凉的手。
“姐姐..……”李清平的声音哽咽，知道李皇后如今最想听到的是什么：“李家已经在祖地安定下来了，您放心。大伯父前些日子特意来信，祖宅已修好，祠堂的匾也换了新漆。他们都在等你安安心心地走。”
李清平的大伯父，也就是李皇后和恪妃的生父。李皇后眼睛里亮起点点光芒，嘴角牵起一丝极淡的笑意：“好……好，有这句话我就放心了。”
她的目光越过李清平和恪妃，望向殿外纷飞的雪花，仿佛看到了多年前那个雪夜，烛火下少女满怀心事地在绣嫁衣。
“很快……就是我与皇上成婚的第三十七年了。”
显顺十七年春，李皇后成了宣亲王妃。
三十七年啊，李皇后如今也不过五十多岁，这样一看她大半辈子都被困在了王府高门和皇宫朱红墙里。
“清平、清妍，我要先走了。”李皇后的声音轻得几乎听不见，“记住……你们不止要继续活下去，还要活得漂漂亮亮的，耐心等等吧——”
话音未落，那只枯瘦的手突然垂下。
“娘娘！”
“姐姐——”
“皇后娘娘——薨了！”
坤宁宫内顿时哭声一片。李清平伏在榻前，泣不成声。这个护了她半生的姐姐，最终还是走了。
永平十五年岁始，坤宁宫皇后李氏薨逝，举国哀悼。
丧钟敲响的时候永平帝有些回不过神。显顺三十六年母亲离开了，永平十二年年末时他送走了抚育他长大的皇祖母，如今不过才两年多光景，连发妻也走了。
丧钟在皇宫上空盘旋，一声声撞得永平帝心口发闷。他站在坤宁宫殿外屋檐下，龙袍下摆被寒风卷得微微晃动。
恍惚间，永平帝竟想起显顺三十六年那个同样飘雪的日子。那个时候冬至刚过不久，殿内哭声一片，唯有他僵在原地，不知该如何应对这突如其来的离别。
永平帝对李皇后其实对当时献贵妃的态度没多大区别。
——同样的，亲近是有的。毕竟三十多年夫妻，是最紧密无间的关系，更不用提他们还曾一起谋得皇位。但是更多的是疏离。李皇后太完美，是李家量身定做的皇家媳妇，那么多年鲜少差错，让永平帝每每面对她都有种无力感。这几年更是多了猜忌，对李家势大的担忧。
但是李皇后太精明了，她做好了一切准备，以自己的死保住了她要护着的所有人。
坤宁宫里头李清平和恪妃在哭，刚刚冲进去的皇太子等人也在哭，永平帝下意识抬步想去看看，脚刚迈出又顿住——他怕见着那具没了气息的枯骨，更怕面对那句“成婚第三十七年”的遗憾。
三日后，皇后丧仪的章程拟好呈到御前。永平帝盯着奏疏上“谥号孝淑皇后”几个字，指尖反复摩挲着宣纸边缘，忽然开口：“加‘仁悫’二字，称孝淑仁悫皇后。”
克己复礼为仁，谨慎为悫，李皇后这一生无非就是这样了。
“朕答应了皇后，李家三代安稳，皇太子安稳……你和恪妃也安稳。”
当夜永平帝召见了李清平，这样轻声道：“朕既然答应了，就不会反悔。但是也有条件，你应吗？”
李清平哭肿了眼，此时也只是强撑，苦涩地笑道：“皇上心中已有成算，又何须假惺惺地过问臣妾？皇上只管下旨吧。”
永平帝静静地看着她，又是深深的无力感。
很快，乾清宫有圣旨陆续颁布。
第一道，晋封永和宫定贵妃为皇贵妃、钟粹宫婉妃为婉贵妃、启祥宫庄嫔为庄妃。皇贵妃居永和宫静摄，非诏不得出；承乾宫恪妃享贵妃份例，特允皇庄荣养；宫里容贵妃、婉贵妃共摄六宫事，嘉妃、安妃、庄妃协理。
第二道，命皇太子和曤监国，日常奏章由太子与内阁会同批答。皇三子敦郡王和显举家镇守陇原；皇五子化郡王和曔举家迁往豫州。
第三道，李氏外戚三代以内，不得入官场，非谋逆之大罪亦永不加罪，以全皇后遗志。
第四道，自今而后，永平帝宫中永不复立皇后，以慰孝淑仁悫皇后之灵。
四封圣旨一出，满朝哗然。
后宫亦是有所动荡。永平帝宫中不会再有第二位皇后，李清平成为独一位地位尊崇的皇贵妃，却只能幽居深宫。六宫之权被分散在两位贵妃和三妃手里，而恪妃则是被遣去皇庄，完全被排在权力之外。
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