“哎，以后我们就以姐妹相称。你和弘玲是手帕交，可不能排挤我，我这人多愁善感的，你们要是不带我玩儿，我天天到你府上哭！”
“哪有的事，英姐能与我们一起玩，那是好事。”薛佩茹客气地应承道。
等她反应过来，之前自己想拒绝礼物一事，话题早就被带远了。
之后，卫弘英开启了对周家的“狂轰滥炸”，三五不时就送礼上门，有时候人都不出现，只派人送礼。
小礼不断，大礼也不缺。
有时候是她喜欢喝的茶叶，有时候又是她看到盛放的鲜花……每次薛佩茹拒绝，她派来的人都会说，这是送给二姑娘的，把二姑娘当亲闺女疼，还请周夫人给世子夫人一个机会，圆一场梦。
就靠着这种“耍赖皮”的行径，卫弘英很快就和周家大房的女眷们混熟了，而且感情越发密切。
大家都不好意思一直收礼，就会回礼，久而久之更说不清了。
到后面，就连薛佩茹都有些心虚了，哪怕卫弘英提到虞明嵘心仪周映棠，她也没好直白拒绝。
某日，秦夫人登门，薛佩茹见卫弘英没一起跟来，心底就有了猜测。
“有什么事找我？”她主动询问。
“今日特地没带姐姐上门，也是想探听一下你的意思。这些日子她的所作所为，除了是想让明嵘得偿所愿，主要还是与映棠这个孩子投缘。她想派我问问，你要是铁了心不想这俩孩子有牵扯，她也不再提此事，日后只把映棠当个有缘的后辈，不让你们为难。”秦夫人语气真挚，这话也说得相当漂亮。
薛佩茹根本无法拒绝，要是态度强硬，表明周家无意的话，虞家就彻底撇清关系，那薛佩茹还能坚定决心，可就是这般有情有义地全了彼此的颜面，她反而下不去手。
最终她轻叹一口气说：“等老爷回来，我与他商议过后，给你准信。”
当晚，周诚回到府上，薛佩茹已经等在屋内了。
她把白天发生的事情说了一遍，就问他的想法：“我如今已经狠不下心来，总觉着英姐很好，也不知是爱屋及乌，还是之前就对虞明嵘转变了想法，现在竟觉得他也是个不错的归宿了。你如今还算清醒，给点意见？”
“我也无法清醒，进京的事情已经定下了，位置比我之前预估的要高，有人主动帮我推了一把。说是虞国公府出的力。”周诚的语气有些无奈。
夫妻俩沉默对视，好家伙，都靠女飞升了，还能有什么清醒的头脑。
“这是映棠亲自挑的人，彼此喜欢，家世人品又都靠得住，至于身体方面，他们还年轻，认真调养应该也能恢复一二。”周诚主动帮虞明嵘说话。
薛佩茹也听出了话音，不由轻叹一口气：“成吧，宁拆一座庙，不毁一门婚。我就不当棒打鸳鸯的王母了，希望她能得偿所愿。”
秦夫人收到消息之后，立刻小跑着回府告知卫弘英。卫弘英喜不自胜，立刻找人算了好日子，与薛佩茹商议要上门提亲。
“这么快吗？”薛佩茹直接愣住，她只是刚松口而已，怎么就跳到这一步了？
“这还快，我都期盼多久了？八字早就合好了，其他事宜也准备妥当，就等你点头了。”卫弘英摆摆手。
薛佩茹都被说得不好意思了，以这说法要是没人拦着，周映棠可能都上花轿了。
“国公府那边同意吗？”
卫弘英轻声嗤笑：“我生的儿子，还需要他们同意。老家伙把嵘哥儿都打成那样了，还有什么脸管他？”
话音刚落，她就瞧见薛佩茹脸上那抹不赞同的表情，立刻补救道：“放心吧，该走的流程一个不少，我可不会让望京那些人挑刺，而且还要替嵘哥儿和映棠求个大恩典！”
“什么恩典？”
“保密。”卫弘英冲她眨了眨眼，还卖起了关子。
媒人登门，两家商谈得很愉快。
可过了半月，隔三差五登门的卫弘英，却突然不上门了，这让薛佩茹感到好奇，还是秦夫人给她解了惑。
“之前她在你面前夸下海口，说要求个大恩典，结果这事儿没成，如今没脸见你呢！”
薛佩茹顿时哭笑不得：“我都不知道大恩典是什么，没成就没成，也不算什么，她倒是这么不好意思起来。”
“你知道，我姐这人就是要面子。另外也是真动了气，她想求的大恩典——”秦夫人凑近了几分，压低声音：“是让虞国公府给皇上递折子，求个赐婚的圣旨，给这小夫妻俩做脸。”
周家在山西是百年世家，可若是去望京属于初来乍到，很容易被人轻视。
若是有皇上的赐婚圣旨，那些可能的恶意和言论，都会不攻自破，谁敢在圣旨面前乱嚼舌根子，是嫌脖子上的脑袋太重了吗？
“虞国公没同意？”
“没有，他说不患寡而患不均，大孙子、哦，也就是虞明嵘的亲大哥当初娶亲，也没去求赐婚圣旨。反正都是八抬大轿抬进门，该有的礼节一个不会少，没必要。若是谁家娶妻都想要陛下赐婚，那简直耽误陛下时间，不理朝政直接排队当证婚人得了。”秦夫人说到后面，语气明显是学的虞国公，故意摆出那副粗俗无赖的模样。
薛佩茹没憋住，直接笑出了声。
“你还笑呢，虞国公偏疼嫡长孙，明明都是一个爹娘生的，怎么差别这么大？”秦夫人忍不住吐槽。
其实这点，薛佩茹也早就打听过的，卫弘英姐妹俩都未曾隐瞒，而是如实交代了，卫弘英生怕她因为这点就不答应这门亲，还连连保证过，老两口疼大儿，但她和世子肯定要偏疼次子的，绝不让周映棠受苦。
“家家都有本难念的经，特别是这种世家大族，人口多，哪有十全十美的。你跟英姐说说，我根本不在意这些名头，只要小两口以后日子过得好就成。”
秦夫人点头应承下来了。
又过了半月，周映棠正在屋子里治香，天气已进入酷暑，热得很。
她根本无法出门，只能躲在屋中，找些事情做，免得无聊。
“姑娘，皇宫里来了位公公要宣旨，夫人让您换身衣裳赶紧去前厅，一定要穿得庄重！”有丫鬟来提醒。
整个海棠苑都忙了起来，薛佩茹以最快的速度收拾好自己，到了前厅，香案都已经摆好，氛围也透着庄重。
“周家接旨。”宣读圣旨的天使清了清嗓子，扬高了语调。
“奉天承运皇帝诏曰：朕闻太原周氏，世传诗礼，有女映棠，柔嘉成性，温慧秉心。望京虞氏，勋阀旧族，次子明嵘，干略夙成，英毅有守。两家阀阅相当，才貌相匹，宜缔良缘，以昭敦睦。
兹特赐婚周氏女映棠于虞氏子明嵘，择吉日完婚。各礼所司，如式备办。两家宜体朕意，毋违典礼。
钦此。”
周映棠十分惊讶，这竟是一份给她和虞明嵘赐婚的圣旨，她连忙收敛住表情，俯身接旨。
薛佩茹连忙让人送上大红包，太监捏了捏厚度，一直表情沉肃的脸上也露出几分笑容，还可以透露：“周家今日是双喜临门，咱家的干哥哥也去州府宣读圣旨了，恭贺周大人平步青云。”
母女俩皆是大喜，的确双喜临门，爹升官女儿赐婚，都是人生大喜事。
等送走了宫里的太监，卫弘英姐妹很快就赶了过来，薛佩茹连忙询问：“上回不是说此事不成了吗？今日赐婚圣旨就来了，我还吓了一跳。”
“的确不成，国公府就没办成过一件事情，所以我就写信回卫家了，这种时候还是娘家靠谱。我爹一口就答应了，当天去皇宫求见，换来了这一张圣旨。之前给嵘哥儿过及冠礼也是，姓虞的那老东西见我儿不低头，不仅自己不来，还不让虞家其他人出京，只写一封趾高气昂的信过来，让嵘哥儿主动回去，仿佛天大的恩赐一般……”
但凡提到虞国公府欠虞明嵘的，她就咬牙切齿，滔滔不绝。
“最后还是我爹出面请旨，让三弟来太原撑场子，不然嵘哥儿身边只有姨母陪着，实在太可怜了。”说到这里，她眼眶又红了。
薛佩茹出声安抚：“一切都过去了。”
“是啊，一切都过去了，要不是明嵘挨了打，他还出不了京，更不会遇到映棠。这是缘分天注定，根本避不开，因祸得福了。”
赐婚圣旨下来的第三日，卫弘英来周家道别。
“婚期已定，我要回国公府收拾喜房，必然要让映棠住的舒舒服服的。茹妹子，你就放心吧。”她依旧还是那副快人快语的模样。
薛佩茹看了一眼坐在轮椅上的虞明嵘，不由轻声询问：“明嵘不与你一同回京吗？”
“回去做什么，望京里人情往来太多，那些人也不知好的坏的，看着心烦。以后要一起过日子的是夫妻，当然得让他留在太原，和映棠培养感情。映棠属于远嫁，到时候恰好让他们俩一起出发，让那些坏心眼的人瞧瞧，谁也别想离间他们小两口！”秦夫人斩钉截铁。
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