身旁暗卫默默摸向身上的刀剑，顾甫之见状咳嗽了两声，低声对赵瑾说：“是漕帮的人，来送东西。”
老费兄弟也进了漕帮跑船，还常到南边跟番邦人做生意，他便隔三差五给林夏送些南边来的稀罕货。
赵瑾给手下递了个眼色，“退下吧。”
“林掌柜，”老费进门便说：“前几日南边兄弟跟番邦商人做买卖，换回来一包这东西。我记得你说过那什么椒……我瞧着或许是，给你送来瞧瞧。”
老费递来布包，林夏接过后打开，里头是一堆干巴巴的小果子，有黑的、有红的、还有紫的，有的弯如羊角，有的圆如指头，唯一的共同点是都不怎么大。
林夏凑近闻了闻，一股呛鼻的辛辣味直冲脑门。
她捂住口鼻，缓了缓眼里的泪水，哽咽道：“没错，这就是辣椒！”
“辣椒？”老费挠头，“真是这东西吗？番邦人管它叫鬼指头，说是能吃，但咱们的人试了一口，嘴肿了半宿，跟烧着了似的。”
赵瑾不知什么时候走到了柜台边，低头看着那包红果子。
“这东西能吃？”
“能吃。”林夏眼泪还没退下去，笑得笃定，“客官，您信我，我做一道菜给您尝尝。”
赵瑾眼珠子一转，“我能看看吗？”
林夏皱着眉头答应了，“那您小心点，最好捂住口鼻。”
赵瑾跟着她进了厨房。
料到此人吃辣一般，林夏第一次下手也不敢太狠，只取了三五个小辣椒碾碎，不忘挑出其中的辣椒籽，又挑了两根鸡腿，剔骨后剁成丁。
鸡腿肉丁用盐和胡椒简单腌了下，再裹上一层薄薄的淀粉。
灶火烧旺，油入锅，七成油温后下鸡腿肉炸至金黄，而后盛出备用。
辣椒碎和花椒下去爆香，辣味窜出来，呛得外头一行人一齐咳嗽。
不多时，一碟辣子鸡端上了桌。
鸡丁金黄，辣椒暗红，花椒黑亮，花生香脆，红的黄的混作一盘，煞是好看。
赵瑾夹了一筷，送进嘴里。先是脆，后是嫩，再是辣，那股辣味从舌尖一路烧到喉咙，暖烘烘地漫进胃里，跟以往吃过的任何一种辣味都不同。
霸道、刺激，后味像是吞了一口火。
他又夹了一筷，“这道菜叫什么？”
“辣子鸡。”林夏给他续了茶，“您觉着怎么样？”
赵瑾放下筷子，端起米饭扒了几口，压下舌头那股火辣辣的劲儿，目光却在那碟辣子鸡上停了半晌。
“朕——真不错。”他差点咬了舌头，镇定地改了口，“这辣椒，还有多少？”
“老费送来的全在这儿了。”
赵瑾看了老费一眼，又看了顾甫之一眼，没再说话。
那日赵瑾吃了两碗饭，一碟辣子鸡去了大半。
临走时，顾甫之送他出门，两人站在巷口说了几句话，林夏没听清。
只看见赵瑾频频回头，很是不舍。
第二日一早，林夏刚开店门，就来了两个面白无须的年轻人，穿着寻常布衣，说话细声细气，开口就要买辣子鸡。林夏说今日没备辣椒，做不了。
两人对视一眼，留了一锭银子，说“明日来取”，便走了。银子足有五两，够买十只鸡。
隔了日，又来了。
这回林夏收了银子，做了两份加辣辣子鸡，两人提着食盒便走。
往后每隔三五日便来一趟，林夏问过他们是谁家的，两人只说是替主家跑腿。
后来老费又来了一趟，说他兄弟被官府叫走了，专门跑南边的航运。
“整天跟番邦人打交道，还会拽几句鸟语！”老费学得活灵活现，逗笑了一屋子。
-
消息传到长宁长公主耳朵里时，已经是半月后的事了。
她刚过正午便去了顾甫之的院子，坐在堂屋里，面前的茶凉了也没动。
顾甫之从衙门回来，进门见母亲端坐在堂上，便知道来者不善。
他解了披风递给司琴，在她面前站着，躬身行礼，“母亲。”
“坐吧。”
让人给他上了茶，长宁看着儿子，半晌才开口：“我听说，官家前几日在外面吃了一家小馆子的菜，回宫后念念不忘，隔三差五就派人去买。”
顾甫之没接话。
“那家馆子叫什么？”长宁端起茶盏，呷了一口凉茶，“一个脚店出身的女子，拿几道家常菜就能让官家记住，本事不小。”
他抬起眼眸，“母亲想说什么？”
长宁放下茶盏，直视着他：“四郎，你到底是怎么想的？小打小闹也就罢了，竟把官家带了去，难道你真要娶一个商户女进门？做妾也就罢了，左右不过多双筷子。做正妻——顾家丢不起这个人，皇家更丢不起。”
顾甫之沉默了一阵。
“母亲，”他开口时声音很平，“儿在京城待不了太久。调令下来，儿便带她一块走。”
长宁的眉毛挑了起来，“带她走？人家就没有爹娘兄弟吗？你说让人家跟你走，人家答应吗？”
顾甫之的嘴唇抿紧了。
“你是我生的，我了解你。”长宁站起身，走到他面前，声音低了些，“你从小到大，想要什么东西都闷在心里不说。可你这个身份，婚姻大事不是你想要就能要的。她愿不愿意跟你走是一回事，她家里人放不放又是一回事。四郎，你别把事情想得太简单了。若真是喜欢……带回府里，有了孩子就抬个贵妾，以她的出身，这便是莫大的恩宠了。”
她说完便走了。
顾甫之独自坐在堂屋里，面前的茶彻底凉透了。
他知道母亲的脾气，最后一句话已是母亲最大的退让。
司琴轻手轻脚进来换了一盏热茶，又轻手轻脚退了出去。
顾甫之坐了很久，掌灯时分，他独自出了门。
没带司琴，一个人骑着马到了林家所处的小巷子。
他叩了三下门，林夏来开的，一开门见他站在月色里，愣了一下。
“你怎么来了？”
她这一问，顾甫之也回了神，说话都结巴起来，“不、不方便吗？要不我先……”
“肯定不方便啊，我全家都在呢！不过……来都来了！”林夏往身后看了一眼，悄悄掩上门，“跟我来。”
巷口有一家绸缎铺，前些日子关门了，废弃的柜子板凳在后巷堆了一片，一到夜里格外阴森。
顾甫之看着她，把来意说了。
林夏听完，眨了眨眼，“你是说，让我爹和阿稚去你们顾氏家学？”
“嗯。”顾甫之的声音很稳，“顾氏家学请的都是当代大儒……对、对他们的学问颇有进益。”
林夏歪头看他，“就这？”
顾甫之别开脸，耳尖微微发红，“你若是觉得不妥……”
“妥。”林夏打断他，伸手拽了拽他的袖子，“挺妥的。我爹要是知道能去顾氏家学，肯定乐得睡不着觉。不过——”她凑近了一步，仰着脸看他，“你为什么要替我打算这些？”
顾甫之垂下眸子，视线轻轻落到她脸上，生怕惊扰了佳人。
月光下，她的眼睛亮亮的，嘴角翘着，像一只偷了鱼的猫。
“因为……”他呼吸乱了一瞬，“我想把你带走。”
作者有话说：
无
第82章 家宴
几句话把人哄好， 林夏思索后说：“入学的事情暂且不提，他们俩知道咱们俩的事情，说不定还要闹呢， 缓缓再说。”
再说了，阿稚也就罢了，林观海那把年纪，怕是送去当先生都绰绰有余，让他去上学堂，他面子往哪搁？
做女儿的， 自然要方方面面考虑到。
顾甫之张了张嘴， 似乎还有话要说，后巷那头忽然传来一阵脚步声。
两人动作默契， 同时躲进黑暗里、同时转头。
陆闻远站在巷口，手里还提着锦盒，正在眯着眼张望。
林夏大惊，这人怎么还不死心？
陆闻远今日穿了一身月白长衫， 顾甫之看了林夏一眼， 面色陡然暗了下去。
林夏被他瞪得不知所以， 又怕陆闻远发觉，只好轻声细语安慰他：“你先别出声，我去把他赶走。”
她走出阴影， 喊了声“陆郎君”。
陆闻远闻声回头，吓了林夏一跳， 他比前几日瘦了一圈，颧骨微微凸起，眼睛底下泛着青，就像……话本子里头被妖精吸干精气的书生。
“你怎么又来了？”林夏声音脆生生的， 莫说生气，连一丝熟稔都听不出。
陆闻远的脸在月色下白了又青，迟疑了很久才开口。
“夏妹妹。”他开口时声音发干，“我……我找你有事。”
林夏心里翻白眼，“别，叫林姑娘就行。还有，你怎么又来了？上回我爹说的话你忘了？”
“你爹说的话我没忘。”陆闻远往前走了一步，目光从她脸上移到脚下方寸地面，几息后又移回来，“林姑娘，我有话要跟你说。”
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