黎小姐有些尴尬，她急忙上前一步，正想说些什么，可不知道怎么回事，她脚下突然一滑，连一声惊呼都没来得及发出来，整个人就“扑通”一声，一头栽进了水里。
丫鬟一下子叫出声：“小姐！快来人，救人啊！”
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自打贺泠去年去了苍溪山，姜娆再也没出过宫，不是她不想，而是皇后下了狠心，坚决不准她再凑到贺家人跟前去了。
贺泠从北境回来这两天，她还一次都没见到过人，也不知道他受伤了没，黑了还是瘦了。
红叶进门的时候，姜娆正撑着脑袋对着敞开的大门发呆。
红叶往门口一站，挡住了大半的天光，兜头给发呆的人罩下一个黑乎乎的影子：“公主，有个关于定远侯的消息，公主听不听。”
姜娆眯了眯眼，对着面前背光的黑影子，猛然回神似的直起身，飞快点了点头：“听听听！什么消息？”
红叶边往里走，边道：“听说昨个儿黎家那位小姐和她的姨娘又到贺府去了，结果不知怎么在贺府意外落了水……”
她说到这里故意停下，看姜娆的表情，姜娆果然一下子绷紧了面色，直直看着她。
红叶露出一点满意的神色，续道：“落水不稀奇，公主不是之前跳进虞湖救了六皇子，还是侯爷抱回来的吗？”她扯去了别处，看姜娆瞩着她无声催促，她赶忙又扯回来，“不过那个黎二小姐就没公主您那么好的福气了，据说她落水的时候定远侯就在旁边，结果愣是没下去救人，公主你说好笑不好——”
红叶心道黎小姐怎么会这么巧也落水，先把人往坏处想了，这会儿忍不住有些幸灾乐祸，被姜娆睨了一眼，她才忙打住了话头，收敛了神色。
姜娆问：“那位黎小姐可要紧？”
红叶站直身子，摇摇头：“被及时救了起来，不打紧。”
姜娆点点头，松了口气的同时，眉眼轻弯了弯，到底还是有几分高兴的。
她高兴的时候没想到，贺泠正在存严堂受罚。
贺巍洲亲自掌刑，贺泠挨了五十鞭，整个后背皮开肉绽、血肉模糊，额上冷汗涔涔，可他的脊背却不曾弯过一分。
“你可知错！”
“我何错之有。”
见贺泠拒不认错，贺巍洲扬了鞭子，可看着贺泠后背一片惨不忍睹，又不忍挥下去，终于无力地垂下手去：“贺家数代忠直，何曾出过你这样见死不救之人，若黎二姑娘有什么好歹，你这辈子良心能安稳吗？”
贺泠神色不动，声气儿因为后背密密麻麻的疼有些虚脱：“她不会死。”笃定说完，他又语气阴沉地接了一句，“她为何会落水，她自己清楚。”
贺巍洲目光一闪。
他只娶了秋英楠一人，贺家后宅素来清净，但这并不代表他对那些龌龊手段一无所知。
贺巍洲闭了闭眼：“黎家二姑娘不是这样的人。”
贺泠对此并不辩驳，他没说话，因为谁是什么样的人对他来说根本无关紧要，都并不妨碍他做这样的选择。
贺巍洲心知黎家的女儿做不出算计贺泠的事，但那个蓟姨娘却未必，但见贺泠对此漠不关心，便知他心里明白，却根本不在意。
好半晌，贺巍洲才又出声：“黎二姑娘是个好姑娘，你不妨——”
“父亲。”贺泠打断他，“就事论事，若该罚的罚过了，我就告退了。”
他说罢单手触地，支撑着作势要起身，贺巍洲急得一跺脚：“你这是什么态度，你莫非还念着五公主！”
贺泠身形一滞。
过了片刻，他似是低低笑了一声，那笑音因气力不济，听起来格外喑哑，无端有些涩然，他重新跪下去，抬头看着面前供奉着的列祖列宗的牌位：“父亲，身为贺家子嗣，为了贺家往后长久的安稳，贺泠愿……”
他说到这里，深吸了一口气，像是在从虚空中汲取继续说下去的力气。
贺巍洲期待地看着他。
贺泠目光一瞬不瞬地盯着那些牌位，表情竟有些庄重，继续说道：“……永不娶妻。”
贺巍洲浑身一震：“你、你说什么……”
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贺巍洲那五十鞭子一点没放水，贺泠在府中休养了两日才能起身。
十四这日一早，贺劼追着踏雪进了归清院，一进院子见贺泠站在门边，摇椅轮的动作一顿：“三弟，你怎么起身了，伤要不要紧？”
归清院的院子里有一棵老槐树，不知长了多少年，贺家几辈人似乎都没怎么打理过，任由它枝岔横生，郁郁苍苍的粗干长枝谁也不服谁，各自伸长了脖子望向四荒八极，在院子里笼出了一方遮天蔽日的浓荫。
贺泠望着那片蔚然的槐荫，看也不看贺劼：“二哥有事？”
“也没什么事……”贺劼含糊了一声，转头四下看，“踏雪又跑你院子里来了——踏雪！你干嘛呢，刨得脚上都是泥，到时候又往我床上爬！”
贺劼摇着轮椅气急败坏地往槐树下去，踏雪正在树下刨土。
到了近前，贺劼拎着踏雪的后勃颈将它一把揪起来：“你这捣蛋鬼，今天我非得——诶？这是什么？”
贺劼将踏雪扔到一边，弯腰在踏雪刨出来的土坑里拨弄了几下，挖出来一个被泥土裹着的东西。
他拨下外头那层泥，不太确定地问：“三弟，这是你埋的酒？”