小宫人趴在长条凳上，后背被打得皮开肉绽，起初还有力气哭疼，眼下却是连嘴都张不开。
朱媪站在边上数数儿，脸上没有任何表情。
宫人们从旁边路过，也是同样的一脸麻木。
——这已经不知道是第几个因误碰后院的广玉兰花，被皇后娘娘严惩的了。
以前虽也有责罚，但至多也就罚个月钱，挨两下手板，不像现在，碰掉一朵花瓣都要直接杖杀。连娘娘那只日日逗弄的鹦哥，也因误啄花蜜，被她亲手沉了水缸。
可见娘娘近来心情有多不好，头疾都反复发作了好几回，砸了不少好瓷器。
大家都不敢在她面前造次。
连崔绍元都要把心提到嗓子眼儿。
这日也是一丸刚从天师教送来的丹丸，由温水送入她口中，荀皇后揉着抽疼的额角，就着崔绍元的搀扶在胡榻上躺下，一面欣赏面前这扇微微泛黄的百鸟朝凤屏风，一面问：“度田之事，那丫头办得怎么样了？”
一只纯金tຊ打造的新鸟笼，放在她手边的酸枝木案几上，里头“唧唧”跳着一只新进贡的黄毛鹦哥，似是在打量这个陌生的环境，又似是在努力从笼子里钻出来。
崔绍元一抖手里的拂尘，它便立马安静下来，乖顺得不可思议。
“启禀娘娘，度田之事，荀相公特特派人来传过话，说是他已经有了应对之法，出不了什么岔子，让娘娘放心在宫里将养身子。陛下若是来了，也请您不要再赶他出去，您二人终归是夫妻，闹得太僵对谁都不好……”
“夫妻？”荀皇后哂笑，“就算本宫肯屈尊同他做夫妻，他也没这打算吧？”
崔绍元叫这“屈尊”二字闹得心里惕惕，讪笑着垂下脑袋，不敢接话。
荀皇后却浑然不放在心上，犹自抬眸，隔着博山炉袅袅吐出的香烟，凝视屏风上绣着的凤凰，声音又似在说其他：“有阿兄在，本宫自是什么也不用愁的……”
话锋一转，她又问：“东宫现在情况如何？”
崔绍元皱眉直白道：“不大乐观。这回之事对太子殿下的打击着实不小，人到现在还关在屋里喝闷酒，谁劝都不顶用。奴婢也算看着殿下长大的，还从没见他这般颓唐过。守拙公公一面为殿下焦头烂额，一面还要凑那卷账单上的物什，急出了一嘴的泡，听说都要上房撬殿顶的鎏金鸱吻抵债了。”
荀皇后拍榻大骂：“就这点出息！亏得他在掖庭熬了这么多年，竟还这么沉不住气，一个女人就能把他困顿成这样？要不是其他几个皇子都不争气，本宫这就把他从东宫撵出去，换个更听话的来！”
头又痛起来了。
她摁着额角，蜷缩在隐囊上，娇花般的面孔蜡黄如土，额头全是盗出的冷汗。
崔绍元赶忙又取来一丸丹药，扶着荀皇后，亲自伺候她服下，苦口婆心地劝：“娘娘您就好好歇歇吧，这些事以后再想。实在不行还有荀相公呢，他一定有办法的。”
荀皇后靠着隐囊呼呼喘气，声音虚弱，语气却怨毒：“本宫就是太指望他，才会落到今日这般田地。去，给太子递个话，蹬鼻子上脸也要有个限度，到底是东宫之位重要，还是一个不要他的女人重要，让他务必拎拎清楚。那丫头哄不回来就哄不回来，没什么了不起的，不过一点寒门助力罢了，得不到，毁掉也无妨。”
崔绍元眼皮一跳，“娘娘是有什么妙计了？”
荀皇后冷哼，“妙计谈不上，让她吃点苦头还是不难做到的。她不是要度田吗？好，本宫就让她一次度个痛快。”
她嘴角笑意变凉，“去问问沈家那对祖孙，东郊那片庄子，她们收拾得如何了？这回若再敢给本宫搞砸，本宫就亲手送她们到地下阖家团圆！”
*
建康城七夕这晚的灯会，原是为了祭祀河神。
大江不比洛河，建康又近东海的入海口，偏生周围又只有秦淮河这一个可供蓄水的河流，哪年雨势大些，就要来一出水淹金陵城。这才有了拜河神的习俗，发展至今，倒成了阖城庆祝的灯会。
每年这时候，夜市的摊子都能一气儿张罗到四更天。年轻的男女心里存了朦胧美好的憧憬，摩肩接踵间，说不定就能遇上有缘人，自此眉间心上，再不能忘却。
沈盈缺两辈子都没能好好逛过一回，眼下好不容易有这机会，她兴奋得像个头回出门踏青的孩子，一整夜都没睡好觉，天亮才迷迷糊糊眯了会儿，待到日头稍稍偏西，便撺掇着秋姜和白露快快给她梳妆。
桂媪忍不住嗔笑，“郡主急什么？这灯会就在那，跑不了。”
秋姜挑衣裳挑花了眼，也道：“王爷一早就去了石头城查看兵马防守，这会子还没回来。郡主就算现在就装扮好，也还是要等王爷回来，再一道出门不是？”
“诶，那哪能一样？”
白露兴奋地从满桌珠钗中探出脑袋，言之凿凿，“王爷只说陪郡主一道逛灯会，可没说一定要和郡主一道出门。咱们早些动身，就能早些看上花灯。有广陵王的车驾充门面，哪怕郡主不再女扮男装，也能大大方方地逛一回小秦淮，多妙啊！”
沈盈缺朝她抛去个赞赏的眼神，捧着镜子催促：“快快快！小秦淮今天可有各家的花魁游街，听说还要选出个魁首中的魁首，给河神祭酒，去晚了可就吃不到花魁娘子亲自斟的酒了。”
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