他缩成一团，抱着自己的膝盖, 脸孔埋在双膝间, 衣着简陋, 打满补丁，但从细细的针脚来看，平时被人精心照料着。
乌明珠仿佛喷发的火山一般直直冲到这人面前, 临到头，却突然踟蹰起来。
她缓缓蹲下身，伸出手去扯那人的衣角, 粗糙的布料却屡次从指缝划走，她这才发现自己的手在发抖。
“......乌行止？”
那堪称瘦弱的男子依旧垂着脑袋, 没吭声。
其实只看身形, 眼前人比记忆之中的乌行止整整小了一圈，从衣袖口露出的一截手腕也是骨瘦伶仃, 手指骨节上深深浅浅伤痕, 压根不像是曾经风流一时的乌家首席弟子。
可乌明珠见到他的第一眼, 那股莫名的熟悉与酸涩便涌上心头。
她知道那是自己等待已久的人。
“......哥哥？”
呼唤轻若呢喃, 那人却骤然颤了一下, 随即迟缓抬头，空洞双眼里失了神采，清晰倒映出乌明珠满是泪痕的脸。
......
玄负雪赶到时, 乌行止正像个木偶人一般，被嚎啕大哭的乌明珠抱在怀里。记忆中风度翩翩的少年如今瘦得只剩下一副骷髅架子, 任凭身边的亲人又捶又打，依旧两眼发直地盯着空气。
显然，乌行止不知为何没死，可神智也已经不太清楚。
见昔日好友沦落如此，玄负雪鼻腔也是一酸。
耳边满是乌明珠声声泣血，玄负雪不愿打扰这幅亲人相聚场景，只好吸了吸鼻子，踟蹰不敢上前。
然而凛迟提溜着甜儿也到了门外，一见乌明珠哭闹，立刻就变了脸色：“你在干什么！”
甜儿冲破凛迟的桎梏，后者本就一副漠然旁观态度，干脆听之任之。
“他受伤了需要静养！你放开行止公子！”甜儿冲过去，撕扯开乌明珠的手，紧紧地搂住呆滞的乌行止，仿佛母亲哄婴儿一般，轻轻拍打着乌行止的后背，哼哼着安慰：“乖，乖，不怕，啊......”
这幅诡异的场景看得玄负雪头皮发麻，她扭头看凛迟：“这到底怎么回事？”
凛迟言简意赅，讲了他进屋之后捉到甜儿的事情。
他天生嗅觉灵敏，常人无法用肉眼看到的，他只靠鼻子就能闻出。于是甫一进院，他便闻到了药材的苦味，还有属于女性身上梳头油的桂花香。
凛迟一路循着味道找过去，果不其然在禁闭的柴房间找到了躲藏在此处的甜儿与乌行止。
“只不过，我来时他就已经是这番模样了。”凛迟淡声道，“他被这女人搂着，看起来虽然还有一条命，却也呆呆傻傻，问不出什么。”
一旁听着的乌明珠睁大双眼，眼眶红肿，像只母狼一样扑了过去，捉住甜儿的衣领：“你对我哥哥做了什么？！”
甜儿同她厮打成一团，清秀佳人成了跳脚骂街的泼辣样：“奴家怎么可能会害乌公子！”
“如果不是你，我哥哥如今怎么会是这模样！还有，你分明知道他没死，为什么不送他回千寻云岭，反而把他藏在这荒山野岭？！”
这地方偏僻荒凉，连一间遮风避雨的好屋子都没有，乌明珠压根无法想象乌行止究竟在此处受了多少苦。
满腔悲意转为了愤怒，肯定是眼前这狐媚子害了哥哥，害他失了神智，还同骨肉至亲分离。
“奴家在道旁遇见乌公子时，他就已经是这幅模样了！”甜儿好不容易从乌明珠手中挣脱出来，犹不忘整理被抓乱的发鬓与领口，若不是碍着玄负雪与凛迟还在场，她干脆打算舍了面皮，抢也要将乌行止带走。
只可惜她双拳难抵四腿，如今屈居人下，只能将不服怨怼都吞了回去，忍气吞声地讲起来历。
“一年多以前，大概是上元节过后罢，乌公子便不再到奴家院里来了。其实自打见孤峰那位出事之后，他来的频次就大大减少了。除了奴家之外，还有几个相好的姐妹也得了乌公子的恩惠，得以洗脱贱籍，有一隅偏安。奴家四处一打听，才知晓不仅仅是奴家，乌公子也断了同其他姑娘的联系。”
甜儿自嘲一般苦笑了一下：“红颜薄幸，人老珠黄后被恩客遗弃，在奴家这行里早不罕见，有这一日，也算是意料之中罢。”
人命如浮萍，遑论她们这些卖笑女子。甜儿自知出身卑贱，在画舫上见多了风月之事、物欲横流，本不求真心。
可兴许是第一眼时，桃花眼的公子以箸敲盏，应弦而歌，歌声清越高雅，竟连胡琴的靡靡之音都反衬出了从未有过的幽雅高洁。
一曲歌毕，面若冠玉的少年郎睁开眼，眼波潋滟，笑意盈盈：“歌甜，人也甜，姑娘可有名讳？若是没有，在下不才，为姑娘献字‘甜儿’，如何？”
她原本以为又是一个卖弄风雅、金玉其外败絮其中的富家浪荡子，可她在金屋内等了一夜又一夜，乌行止除了白日邀她花前弹曲，月下共谱乐章之外，竟是没越雷池一步。
是他的伪装，抑或是本性如此？初遇乌行止的日子里，甜儿深深陷入了迷惑。
“此处村庄名为刘家屯，是奴家家乡。家里父母早年间遇到疫病，双双殁了，只剩下空荡荡的老屋一座、薄田几亩。乌公子不来找奴家之后，奴家寻思着自己在千寻云岭待着却无人依傍，没牵没挂，花钱又如流水，左右也待不下去，还不如回了老家，好歹自寻出路，不至于饿死。”
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