江夫人本是大梁人，说起来也是皇室后代，曾为大梁永丰县主，在朋友家晚宴时偶遇四方游历的穷书生江唯安，就此一见钟情，执意下嫁。
大梁法令，皇室女眷若外嫁他国，一应皇室待遇全部取消，从此以平民相待。江夫人却毫不在意，跟随夫君来到乐国，相夫教女，看着丈夫从底层小官做起，慢慢升至礼部侍郎。
和丈夫一同经历穷苦，如今女儿都长大了，江夫人却依然娴静优雅，气质华贵如盛开之牡丹，让乐都贵妇们艳羡。
江侍郎每年都会在夫人生辰那天摆宴，购入甚至亲手做礼物送给夫人，在乐都传为佳话。
江静媛今年十六岁，自十三岁起，江夫人便开始慢慢将部分管家权利交给女儿，让她在出嫁前有所锻炼。
江静媛的名字里虽有个静字，性子却从不安定，江夫人也不多加管束，只不时提点两句，放手让女儿锻炼，如今，江静媛已颇有掌家之风。
因此，她说自己可以决定生辰宴上的歌舞，不是虚话。
林琳早已排练好了祝寿之舞，杜如芸这段时间一直研究的儿童剧也有了进展，坊里以绿筱的弟弟妹妹为首，一群小乐人根据杜如芸提供的剧本，集中排练了一出《美女与野兽》，专供府上的孩子们观看。
十五那日一早，林琳便打点整齐了所有物品，带着一众乐人，等在坊前的大厅里。
门口，小厮们正在铲雪，突然，一阵马蹄声响，几匹白马飞驰而过，其后，是长长的车队。
杜如芸正好从屋内走出，站在门前望了望，看向身旁的林琳。
林琳却一脸惊喜道：“是红玉回来了!”
此时马车已到，乐人们上了大车，杜如芸拉着林琳和白灵上了自己的马车，殷勤地给林琳倒了杯茶，一脸期待地坐在对面，等着对方继续讲故事。
林琳失笑，喝了口茶道：“说起来，红玉也算是乐都的传奇女子，她是乐都唯一一个没有伎籍的舞姬。”
杜如芸偏头想了想：“她是自由身?”
“对，”林琳对杜如芸的反应十分赞赏，“红玉出身大家，母亲曾是乐都最有名的乐坊知音阁的坊主。”
“知音阁?那不是黄知桥手下的乐坊吗?”
“哼!黄知桥是个什么东西，不过鸠占鹊巢罢了!”林琳满脸不屑，但依然耐心解释道：“红玉的母亲黄知莹，是黄知桥的亲妹妹。当年黄知桥不过是个落魄武师，黄知莹才是知音阁的坊主。只可惜，”她的声音渐渐低沉，“美人自古如名将，不叫人间见白头【1】，红玉的母亲，在红玉十四岁时，便因病而逝。”
马车里一片沉默，林琳突然想起，杜如芸也是十四岁失去母亲，以为触动了她的伤心事，忙岔开话题道：“不过红玉继承了黄知莹的舞技，十五岁那年的宫宴上大放光彩，成为乐都舞姬第一人。只是……”
这一停顿意味深长，杜如芸也明白，家家有本难念的经，红玉与黄知桥之间必有矛盾，才导致红玉宁可四处漂泊也不给自家乐坊效力。
想起早上那车队风尘仆仆，杜如芸问：“那她这是，从别处回来?”
林琳点头：“听说她现在在明玉阁，年初的时候，被邀请前往南楚，应是现在才回来。”
一直在一旁沉默听故事的白灵突然问道：“南楚?咱们乐国与南楚，不是敌人吗?为什么她要到南楚去演出?”
林琳笑了：“傻孩子，就算是敌对两国，也有和平的时候。乐国与南楚已有五年未动干戈，和平时期自然会有各种往来。咱们杜老爷，近期不也要重走当年的丝绸商路，打算再去南楚做生意吗?”
说到这里，杜如芸便有些头疼，杜老爹前些日子来找她，说城中送货路线已经成熟，他又无事可做了，竟打算重开老家的绸缎庄，再做当年从南楚购入丝绸到乐都来贩卖的老生意。
杜如芸担心他身体吃不消，杜老爹笑呵呵道：“乖女儿，我不擅长经营乐坊，幸亏有你，你母亲的心血才得以保留。如今我身体健壮，总要为家里做点事情，也要给你多攒点嫁妆不是?”
见女儿露出娇羞状，杜老爹更是老怀大慰，笑道：“我这趟也不光是贩卖丝绸，你不是弄了个《闲云榜》吗?光在乐都宣传绝对是大材小用，爹爹帮你把这书带到各地去，以后你要做什么，只管用它造势，全国甚至南楚人都会得到消息，那多好啊!”
杜如芸其实早有扩展之心，只不过没想到，父亲竟会主动请缨，再想想，杜豪城熟悉商路，各城市的人口、发展更是了然于心，还有谁会比他更适合做这件事呢?
遂和父亲细细讨论了如何在沿路与酒楼、书肆合作的计划，千叮咛万嘱咐要杜老爹注意身体，量力而行，这才放他离开。
说话间，马车已到了江府，三人下车，林琳去招呼乐人们准备歌舞，今日是绿筱主唱，白灵没什么戏份，干脆充作杜如芸的随身丫头，陪她一起进了江府。
江静媛早就盼着她们来了，门房一通报，立刻迎了出来，见了杜如芸和白灵，很是亲热，只是眼神顾盼，像是在两人身后寻找什么。
杜如芸疑惑地看了白灵一眼，白灵却笑道：“江姑娘不用寻找，程公子和我哥哥他们，都随着林姨从角门进府了。”
江静媛被戳破了心思，有些脸红，娇嗔地瞪了白灵一眼，道：“谁找他们了，就是看看我母亲交代的人来了没。”
白灵显然早已和她混熟，当即笑道：“这是什么理由，还有谁要来呀?”
话音未落，就听马蹄声响，一辆宽大华丽的马车在江府门口停下。
马车车厢四面用大红绸缎包裹，角挂金玲，一路走来，叮铃之声不绝。
微风拂过，带来一阵清香。
一只纤细修长的手拨动车帘，露出一截金红的衣袖。
冬日的太阳突然从云层中探出了头，仿佛也要争着看看这人间绝色。
一个红衣宫装的美人儿自马车中走下，狐裘披风下姿态慵懒，貌美若仙，眼底一颗小小的红痣更是给那张脸增添了万分妩媚之意。
江静媛拍手笑道：“红玉姐姐，你来啦!”
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作者有话要说：
【1】清 袁枚《随园诗话》
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第51章 宴会
红玉缓缓抬起眼，跟江静媛打了个招呼，目光落在杜如芸身上，突然微笑起来。
那一笑，真如东风送暖，屋檐上浅浅的薄冰都化作一汪春水，滴滴答答好不热闹。
“这是杜家姑娘吧!久仰大名。”红玉的声音很好听，清丽中带着些懒意，尾音稍稍拖长，把每个句子都变得缱绻旖旎。
杜如芸礼节地微笑了一下：“红玉姑娘的大名才是如雷贯耳，如芸能在姑娘一回城就遇见，今日真是好运。”
红玉微笑“哪里哪里，红玉虽然能舞，却比不得杜姑娘经营之才，有了杜姑娘这样的坊主，才有我们这些舞者用武之地。”
好一番商业互吹。
两人挽了手，如同多年的姐妹一般，跟着江静媛一同进府。
江府秀气雅致，今日的宴会开在花园旁的一处暖阁，阁内引入一处活水，取曲水流觞之意。流水在冬日里冒着丝丝热气，竟是一股温泉。
盛在圆盘上的酒水菜肴、干果点心在水面上缓缓漂浮。泉水温度适宜，却没有硫磺的气味，不仅起到传递的作用，还可给酒水、菜肴保暖，在冬日里便更觉方便。
流水横过阁前，沿着一处天然舞台绕了大半圈，再隐入地底。
露天天寒，对比之下泉水热气大盛，蒸腾的雾气将那舞台衬托得如同仙境一般。
两女携手走来，真如春兰秋菊，各有所长，却都步伐摇曳，美貌动人。惹得一群人全都向他们看过来。
在场一位夫人，见两人走来，不禁笑叹道：“唉，看着这正值青春的女孩儿，当真觉得自己老了。”
江夫人莞尔一笑：“李夫人可是当年的乐都双姝之一，风光无限，如今，还羡慕起小辈来了?”
在场的贵妇都笑了起来。
这种场合下，小辈们都跟着母亲，在来往的阿姨长辈间周旋，新年将至，各家之间忙着联络感情，家有适龄儿郎的更是抓住机会相看，好一番热闹景象。
杜如芸跟着江静媛，在阁内缓缓走动。
前几日，她便已做好了功课，将参加宴会的宾客名单和背景资料全都背了下来，此刻与各位贵妇寒暄，她和张夫人说刺绣之难，和李夫人说翡翠鉴定，和王夫人讲儿女学习，和赵夫人谈论城北承恩寺的修葺。
游走在贵妇人之间，姓氏称呼、选取的话题都恰到好处，杜如芸很快便融入了众人的谈话之中，几位夫人都对她赞不绝口，甚至有为她牵线搭桥，寻觅良缘之心。