第11章
魏冬河胆子真是太小了，亏他爹是个杀猪的。
我让他爬树上把那巢打下来，他在树上犹犹豫豫，怕蜜蜂蛰他。
最后我沉不住气了，三两下也爬上了树，接过他手中的竹竿，噼里啪啦地把蜂窝打了下去。
嗡嗡的蜂鸣声中，我们俩趴在树上一动不动，等着它们消停。
便是这时，林子深处隐约传来说话声。
距离太远，听不真切，只断断续续地听到他们在说什么青石镇，去年秋里被晁三摆了一道，这次势必让他死……
他们还提到了一个耳熟的名字——赖老爷。
怕是整个开州的孩童幼时都如我和冬河一般，若是不听话，会被家中父母吓唬一番——
「再哭，便让赖文赓下山来抓你。」
黑岭一带最大的土匪头子赖文赓，人称赖老爷，是个恶贯满盈、手段狠辣之人。
我和魏冬河面色一白，清楚地意识到，土匪下山了。
第12章
我被土匪抓了。
我和魏冬河兵分两路，抄小道回镇上，欲去衙门通知赵县令。
谁知林子里的土匪比想象的还要多，且个个鹰鼻鹞眼，一脸凶悍。
天黑后，山洞里昏暗阴冷，燃起的火堆已被熄灭。
土匪们都提刀走了，我手脚被反绑，嘴里塞布，在地上扭动了半天都没爬起来。
我哭了。
哦，还吓得尿裤子了。
那日是我十三岁生辰，清晨爹给做了手擀面，我还剩半个鸡腿没吃完，好后悔。
不知冬河有没有平安下山，有没有去通知县老爷。
不知镇上如何了，爹和阿姐找不到我，一定急坏了。
第13章
天亮时，我脸上的泪还未干。
担惊受怕一整晚，最终等来了两个土匪，拎起我就往外拖。
他们身上有很重的血气，手中的刀有血，且已经干涸。
我被拖拽着不肯走，呜呜个不停。
凶悍的刀疤脸面目狰狞，把刀架在我脖子上：「你们镇上的人都死光了，你也想死是不是？」
「要不是寨子里缺女人，老子现在就宰了你！」
山林群鸟四散，我被他们挟持拖拽着前行。
也不知走了多久，林中有道影子一闪而过，日头下晃着刺眼的剑光，转瞬即逝。
「谁？」刀疤脸警惕道。
随着声落，前方果然走出一人，定睛一看，竟是晁嘉南。
身形修长，腰身劲瘦，熟悉的眉眼染着寒霜，紧抿的唇漠然垂下，那张总是懒洋洋的脸，此刻杀意弥漫，黑眸揉着狠戾，渗着红薄一片。
他身上有伤，腹部衣衫被血浸染，溅在脸上的血映着硬朗的五官，手中的剑从地面划过，如杀戮场上浴血而出的修罗。
「晁三？你竟然没死？」刀疤脸很吃惊。
他也仅是吃惊了下，因为晁嘉南一如既往的话少，单手转了下手中的剑，以疾雷之势挥出，三两下将他腰斩。
另一名土匪很快也亡于他剑下。
末了，他用染血的手，将我的绑绳解开，拿掉了嘴里的抹布。
「晁三，晁三，怎么连你也受伤了？镇上如何了？」
我哭着问他，只觉喉头一阵腥甜，哽着咽不下。
他沉默着，没有说话。
十三岁，我生辰这天，青石镇被屠了，死了大半的人。
彼时正值盛京大乱，传闻四皇子杀父弑兄，宫变夺权。
燕山府的平王最先起义，各地叛军流寇趁火打劫，组建了无数支队伍。
开州黑岭的土匪，夜袭青石镇，实则未讨到什么便宜。
但是他们竟然与江西起义的裹刀军勾结一块，县衙兵及晁三等人同土匪厮杀时，裹刀军黄雀在后，在城内抢杀掠夺。
他们想入京，分一杯天下权势的羹。
但他们没有钱，急切地需要军需。
叛军入城，百姓避之不及，于是他们借土匪之名，以杀戮搜刮了青石镇。
第14章
我家的米粮铺子没了，人都死了。
城内尸横遍野，哀嚎一片。
桂子巷弥漫着血的味道，入目赤红。
那一年，我爹和姐姐，以及铺子里的伙计，全都被抹了脖子，县衙门的鸣冤鼓上，溅了一行血，父母官赵八髭倒在公堂之上，死不瞑目。
那一年，魏冬河不知所踪，他那憨厚老实的屠夫爹，手握一把杀猪刀，睚眦欲裂，死在桂子巷尾，利箭穿心。
那一年，我那总是之乎者也、张口闭口孔孟之道的李夫子，拿起了菜刀，冲向裹刀军。与我有过节的曹大胖和他的麻杆书童也死了，曹员外家无一幸免，曹琼花被土匪劫走。
那一年，我问晁嘉南，你为什么没有守住青石镇？
三月，桃花开了，山上的茶花也开了。
我收拾了包袱，准备入京了。
我问晁嘉南：「我爹说你自幼父母双亡，是吃百家饭长大的，既然是百家饭，青石镇的百姓，可对你有恩？」
晁嘉南沉默着，点了点头。
我又道：「你不会放过赖文赓和那帮土匪的，是不是？」
「是。」
「那就好，我替青石镇的百姓，跪一跪你吧。」
我跪地给他嗑了三个头，抬头看他：「晁三爷，小春有劳了。」
晁嘉南本就负伤在身，脸白得像纸，唯有眼圈薄红。
后来，他便一路跟着我，护送我入了京。
第15章
近来我总是不断梦到四年前晁嘉南送我入京的场景。
那时节兵荒马乱，处处都不太平。
行至陇西路上，我生了场病，高烧不退，他带着我住在野外荒庙。
有一逃难的一家四口，恰好也途经此处，住宿庙中。
那大婶看着和善，是个热心肠，叮嘱晁嘉南赶快去药铺抓药，她帮忙照顾病中的我。
晁嘉南走了，离开没多久却又放心不下，折返回来。
大婶正领着她的一双儿女守在庙外，见到他面色惊惧。
她男人此刻正在庙里，猥亵着想扒我的衣服。
后来，晁嘉南杀了她丈夫。
他怒红着眼睛，原是要将那大婶也杀了的，结果她跪地磕头，不住地求饶。
晁嘉南愤怒地将剑架在她脖子上，一遍又一遍地质问：「你没有女儿吗？你没有吗！？」
大婶哭道：「我正是为了我女儿，才什么都听了他的，我没有办法。」
他们年幼的女儿，方才七岁。
儿子年岁也不大，约莫十一二岁，只会傻笑着拍手，是个流着口水的痴儿。
晁嘉南没再看她们一眼，将我背在身上，离开了破庙。
临走之前，他对那大婶道：「你的孩子是孩子，别人的孩子也是孩子，这不该是你作恶的理由，我该杀了你的。」
他没有杀她，虽然他很想这么做。
我迷迷糊糊地趴在他身上，被他背着前行，走过寂静无人的荒野，又走过田间废桥。
天快黑了，弯月悬于半空，郊野小道树影绰绰。
四面有风，吹得人身上好冷，头疼欲裂。
晁嘉南低声哄我：「小春，先别睡，等进城了我帮你找大夫。」
我的额头好烫，眼泪也好烫，染湿了他的衣裳。
他肩上的衣衫被我死死攥在手里，那样用力。
那似乎是我此生还能抓到的唯一的温暖，也是我仅有的力气。
我呢喃道：「我没有家了，我爹死了，阿姐也死了，我能叫你姐夫吗？」
「从今以后，我便是你姐夫。」
「好，你会帮他们报仇的吧？」
「会，我会拿赖文庚他们的人头祭青石镇。」
「我也会，我会亲手宰了那帮人。」
「……报仇的事交给我，你是姑娘家，老老实实地待在京中，等我消息。」
第16章
我姨母郑氏，是御史张大人的一房妾。
一个色衰爱弛、并不受待见的老妾。
京都官宦之家，总会有那么一些投奔来的穷亲泼故，大户人家为了彰显体面，大都愿意给予庇护。
如御史府西后巷的一处跨院，专门用来安置各房夫人和姨娘们的远亲。
我亦在其中。本来以我姨母的老妾身份，我该和张家其他打秋风的穷亲戚们一起搬住在郊外庄子上的。但我姨母讨了主母夫人朱氏的好，把我一顿夸，朱氏听闻我读过私塾，年龄又相当，于是同意留我在府中，给四小姐张宓做个女伴读。
这本是姨母求来的，她感激涕零地谢了朱氏，私底下却又心中不平，对我道：「什么女伴读？也就说得好听，还不是让你去四姑娘身边听她使唤？里子面子可都让她们占了。你是投奔我来了，有良籍的，又不是卖到了他们御史府。」
她说得对，御史府的四小姐张宓，与我同岁，自我到了她身边，便成了她可以随意使唤的下人。