然而到距离岷州五十里开外的沙洲时，提也古却忽然命行进的军队停下，他心头隐隐生出一股怪异的感觉——因为驻扎在岷州的周军没有丝毫动静。
不见坚壁防守，不见巡视的重兵，更不见任何起火生灶的痕迹。
提也古忙又命人去打探，结果却探查不出任何有用的消息。
在此之前，他只和褚渊交过手，对于谢清砚的用兵之机只能从旁得知。如今这种前况不明的形势下，任是提也古性情再凶猛，也不敢大意轻敌，消耗战力。
就在他们前脚刚停下时，后脚亲兵便飞跑来报：“大汗，北面打起来了！”
提也古没想到会如此快，厉声追问：“战况如何？”
亲兵道：“尚还不知，两军难见胜负，但叱伏于将军已截断褚渊攻势！”
……
昨日暮色时分。
荒原秋草枯黄，沙砾遍地，褚渊带着西北军一路向南疾进。蓦然之间，忽感大地震颤，马蹄声隆隆，紧接着乌压压的黑色骑兵从远处地平线涌出，竟是迎面碰上了向北杀来的北临士兵。
北临主将叱伏于，正是当年随老可汗征战四方的老将，依靠剽悍的骑战踏遍了北临周边大小城池。
他领着数万铁骑目视前方，神情势在必得：“褚渊这狡诈小儿竟敢真从北面来袭！儿郎们，今日且教他知道，什么叫有命来无命回！”
话落，立即引来后方一片奋然呼应。
眼看着北临军正狂冲而来，褚渊却从容不惧，异乎寻常地平静。
荒原难有藏身之处，两军碰撞在一起，博得就是浴血拼杀。
一瞬息间，褚渊拨转马头，满脸肃杀，对身后高声道：“前军列阵，后军架好弩阵！速战速决！”
一声吼罢，后方的穆大壮举刀重复军令，声如洪钟，气势凌厉。
喝令之间，黑压压的甲胄迅速变换方阵，在一望无际的草原上，恍如平地而起的绵长山脊，气焰恢宏。数万西北军呈现出一个巨大的扇形，从左右两翼，向北临军闪电般包围砍杀推进。
云黯风饕，兵戈声起。
辽阔的原野上，喊声杀声连天而起。
雪亮的长枪裹挟着急风骤雨般的万千箭镞，势如破竹地压向北临军。
北临骑兵被汹涌的洪流瞬间冲散，相互碰撞，人仰马翻，大显乱象。
叱伏于感到苗头不对，眉头紧皱，迅速作出改变战法的决定。
马背上的厮杀对北临人来说，向来都如同家常便饭，叱伏于喝道：“都别散！随本将速速结阵！”
北临军迅速合围成最擅长的游猎大阵，由里往外推移。
褚渊没有丝毫犹豫，当机立断率领千余精锐游弩手冲入敌军内阵，手中一杆长枪贯穿敌人身躯，快速抽出，红缨一甩，血荡长野。
西北军挥动战刀，怒喝道：“杀！”
整个荒野响彻了西北军将士的冲锋声。
顷刻之间，北临游猎阵型再次被瓦解。
战场被分割开后，西北军主力铁骑纵马驰突，所到之处，皆是血肉飞舞。左右两翼骑兵并拢，缩小包围圈，往敌军后方迅猛杀去。
整整一天一夜不停歇的攻杀下来，北临骑兵终于轰然溃败，纛旗折断，残兵向四野逃窜。
红日初升，血色的尘烟激荡。
叱伏于满身浴血，自知再战无望，他艰难地在残肢断臂间抽出随了他半辈子的佩刀，用尽最后一丝力气撑刀站起。
局势大危，他一面欲立即派出快马军使飞报大汗，一面下令残余的骑兵回头：“撤军向南！”
然而无人呼应，他抬起头，看向不远处，脑子里嗡嗡一阵响，浑身紧绷着，像是被扼住了命脉。
入目所及之处，尽是褚渊筑起的密密麻麻的截杀防线。
他们个个浑身是血，甲胄裹着模糊的血肉，一双双杀得通红的眼睛里，闪烁着令人望而生畏的仇恨。
晨雾弥散，褚渊带众勒马外围，凡是逃跑的北临残兵皆被斩于马下。
尸骨层叠，战马嘶鸣。
叱伏于目眦欲裂，竭尽全力攥紧佩刀，然而不过几息，两肩复又沉下，整个人颓然至极。
枉他在战场上所向披靡，无往不利，到头来竟丢盔弃甲，狼狈不堪。
叱伏于盯住那张被鲜血浸透的年轻面孔，目光微动，十七年前那场夜浴血奋战的征伐浮上心头。
他知晓哪怕是屈膝投降，褚渊也不会放过自己，今日这莽原荒野就是他的葬身之地。思及此，他突然一阵大笑，自嘲道：“当年你父亲也是如此下场，被四面围杀，砍瓜切菜般——”
与此同时，一柄利刀也砍穿了叱伏于的脖子……
叱伏于忽地瞠目，这一瞬间，仿佛周遭的一切都凝固了，他只看见血液飚溅，一具没有首级的身躯轰然倒下。
鲜血顺着刀尖滴落，褚渊双目猩红地看着那颗滚落的脑袋，内心仇恨久不能平息。
长风卷旆，犹带呜咽之声。
新鲜的血肉立即引来一群食肉的黑鸦盘旋上空，见人们并未阻止它们，便停落尸体旁，大肆夺食起来。
枯黄的野草被粘稠的鲜血染红。
一如十七年前那个雪夜，被无数鲜血浸透的皑皑白雪。
第74章
朝阳驱散了弥漫荒野的大雾。
连续血战厮杀下来,北临六万骑兵被歼灭，褚渊斩首了向提也古传递战报的军吏，封锁消息后,又派一千铁骑扮作北临游骑,虚持北临军旗帜,火速向北临境内假传捷报。
做完这一切后,全军歇息半日，褚渊命伤员留守后方,而后继续带兵一路南进，片刻不停。
边境沙洲之畔。
北临大军已在此匿形驻扎静候了两日,然而周军依旧坚守不出。
提也古心中的疑窦和焦灼同时涌现出来，如今叱伏于战况不明，底下各部族首领又求战心切,争论分歧也不休。
此番大军已至边境，誓不会仓促变军回城的。
他们有最强悍的兵士,这场大战，北临势在必得！
提也古知道,自己绝不能陷入被动应战的局面。要想尽早破局,就必须一鼓进兵，才能扭转王庭与部族日渐尖锐的局势。
太阳落山之时,叱伏于将军大捷的
战报传至军营：褚渊已死,西北军战败散逃。
又过一刻，去探察岷州形势的狡犬也带回了消息：周军大营驻扎在岷州羚青山开阔的峡谷地带。
不见死敌首级,提也古终究不放心：“褚渊当真死了？”
军吏如实道：“叱伏于将军亲手斩杀的他，已验明正身无疑，将军让大汗放心，待杀尽褚渊手底下的残兵,速会提他首级亲自来见您。”
闻言，提也古心中疑虑渐消，料想原来谢清砚是欲图和褚渊来个里应外合，互相呼应之计。
可如今褚渊已死，这一计无异于斩断了臂膀，不堪大用。
彻底探清对面虚实后，提也古大为快慰，此时此刻，他们已无须再等了。
提也古立即召来各部族首领：“号令全军，速于洲前集合，今夜进攻岷州！”
他指点羊皮舆图，对将领们做出详尽部署：“周军十五万人马俱龟缩在羚青山中，处于守势。今夜我们率军主动出击，急战速胜。巴图陀和顿勒带人在道口堵截，其余人等轮番进攻消耗他们兵力，不要给他们任何喘息之机。”
众将早已等得摩拳擦掌：“是，我等奉命！”
他们打过诸多场袭掠胜战，深知这天时有多重要，伸手不见五指的黑夜正是最佳契机。
天交二鼓，正是天地最为黑暗的时分。
月影幢幢，呼啸的狂风掩盖了行军的隆隆声。
提也古只留万余人守在沙洲大营，其余兵马全数出动，按照先前反复探察的路径飞兵夜间突袭，以最快的速度，攻杀周军主力。
当北临军到达羚青山山脚下的时候，周遭哨岗守军正值轮换，等听见动静时，骁骑铁蹄和雪亮弯刀已至面前。
驻守前阵的周军兵士仓促应战，几无还手之力。
“快点烽燧，速去报——有敌袭——”
毫无防备的守军被这突兀至极的大肆攻杀冲得一片大乱，还不及后军援应，整个山口顷刻陷入混乱之中。
待战鼓号角大起时，北临军已迅速冲破壁垒，洪水般涌进了峡谷中，汹涌迅疾。
营地四周防御构筑被破，周军很快便一发不可收拾地连连败退。
想不到盛名在外的京师大军竟如此不堪一击，提也古喜不自禁，当即一声号令，带领身后全部飞骑，风驰电掣般冲击山谷去追杀周军将士。
北临军在山川幽谷中大杀大砍，后方前来支援的周军不敌如此猛攻，只得且战且退。趁着势头，提也古率领乌泱泱的人马，向竖立着大纛的主力大营直逼而去。
这一路来，山道口防守得周军并不多，是故他们杀进来得轻而易举。
可越往里去，几乎没有回旋的余地，山势越是陡峭险峻，山道也蜿蜒曲折，恍若一个天然壕沟，一眼望不到头。