说罢她又难为情地抿抿嘴，埋头小小声说：“您有夫人照拂疼爱，又有老爷前后谋划，兄弟姐妹也牵挂着您。您、您这样说自己，他们听到会伤心的……”
“哦……”李兰钧看着面前屏风，许久才淡淡应声。
见他反应平平，叶莲一张小脸腾地烧红起来，绯色迅速攀援而上到耳尖：自己肺腑之言，在对方眼中却是自作多情。
她对李兰钧这魔头好不容易起的一点怜悯，几乎又要被他的刻薄掐灭。
“你们这些奴婢……平日被我折磨得不成样，如今见我失魂落魄了，还是会前来宽慰几句吗？”李兰钧没有转头的意思，像是要把那木雕屏风看得生出花来。
叶莲被他辛辣的语言呛得说不出话，反复欲言然而未果。
“你这……”李兰钧徐徐将目光放到叶莲身上，屏风这才逃过一劫，“天地不容的蠢丫头。”
似乎有一点笑意浮过，还未等叶莲参透，他又警惕地收回平复。
“奴婢知错。”叶莲听他言语中并无愠色，便放下心来，起身颔首施礼。
“我看你惯会逢迎，错是一点儿不知的。”李兰钧褪下鞋袜，将绵衾拉开躺平，过后又翻身背过去，“滚吧。”
叶莲听他窸窸窣窣一阵，前半段话似要责罚，后半段却轻飘飘将她打发走了。
“是。”她没敢多语，躬身而去。
“叫她们将炭盆端进来。”
她方走到门边，又听床上吩咐道。
叶莲称是，遂打开门闩。
瑟瑟寒风随门开处涌入内室，叶莲心头正想着李兰钧的话，忽感脸庞湿润，回神后才惊觉冷风携碎琼而至。
浓墨般的冬夜，天上落下点点霜色，庭院里乱雪纷飞，守夜两个丫鬟见她早早出来，目光穿插打量了几道，相视一眼终是噤声不语。
“落雪了。”叶莲欣喜地出声道，屏风后传来衣料摩擦的声音。
两个丫鬟慌张地探头看内室，立即把门关严实，生怕她扰了李兰钧。
“少爷叫你们端炭盆进去。”叶莲不敢忘，对她们道。
托付好事务，叶莲凭着记忆往回走，单薄的衣衫经不起风雪，不一会儿便让她瑟缩起来，于是搓着肩膀提快了脚步。
一路手脚冻得发紫，才走到歇息的下人房。屋里黑黢黢的，姐妹们都睡下了，叶莲蹑手蹑脚脱下衣裙，换上新发的冬衣，摸索着找到冬被空处钻进去。
她正欲和衣睡下，一旁的红儿突然开口道：“莲儿，听她们说你去侍奉少爷了？”
她语气并未惺忪，显然是没睡。
“是……”
红儿呼吸一滞，没等她说完立即道：“那敢情好啊，日后你当主子，姐妹几个还要靠你照拂。”
叶莲讷讷地辩驳说：“不是，少爷让我回来了。”
“那到底是侍奉了，还是没有？”
红儿语气有些急促。
“没有啊姐姐，少爷怎么会看上我这个小丫鬟，”叶莲听她的口气，作亲近状卖乖叫她，“当时他与夫人置气，我又恰巧在一旁，所以才说出那样的话。”
“说完便后悔了，这才遣我回来。你看，我除了换了身行头，其余都没变呀！”
叶莲在黑夜里伸出手指指木桌上的襦裙，指完赶紧钻进被窝，往红儿身上靠了靠。
“少爷又与夫人争吵了？”红儿对她的亲昵很是受用，再开口已是平时的语态。
“嗯，少爷说了几句，夫人便气得要走。”
叶莲顺着她的话头回道。
倚靠着的身子往叶莲这边倾斜了许多，红儿头抵着她的，笑语嫣然：“想必又是婚事，有一回我给少爷送膳，正碰见夫人和大小姐出来，两人脸色……噗呲，一个赛一个的绿！与菜园里的青虫不遑多让！”
叶莲听得似懂非懂，但见她高兴，也跟着笑起来。
“哦！说起菜园我才想起今夜下雪了，明日我们去摘菜来吃，经霜打过一定甜。”
叶莲其他兴致没有，说起菜地里的菜，话就多得像芝麻粒。
“等发了月钱，我托人买些冬笋来吃，姐姐你爱喝汤，厨房里还剩几两菌干，放一道煨汤……”
“这样式的汤，我还没喝过。莲儿竟会烧菜吗？”
“大约够得着灶台，就开始给家里烧菜了，来了南园还从未开过火……”
“你从前一定过的很辛苦。”
“是吗，我也不知道……”
叶莲捂在被子里，脸上有些发热，她撑开一个口，刚换了一道气，红儿便把她搂在怀里，让她像孩子一样枕在自己臂间。
窗外雪片簌簌落下，桃树枝干上堆了薄雪，两只山麻雀依偎在细枝杂草筑成的巢里取暖，屋里有二人并着脑袋入梦。
……
初雪纷纷扬扬下了几日，凡空置的地儿都被盖上一层厚雪，厨房烟气重，屋顶和烧火的墙头从一片白里露出些黑灰，檐边滴滴答答落着雪水。
叶莲拿竹扫帚唰唰扫着地上的积雪，从雪地中抢出一条容二三人过的小道。
“少爷这病了好些天了，送过去的午膳一口没动，昨儿晚上还没让备膳，身子如何吃得消啊……”月洞门外踏进两个妇人，说话那个是北院掌事的周嬷嬷，年资深厚，在李兰钧面前也能说上几句话。
另一个则是沈嬷嬷，掌管厨房的事宜。
“郎中怎么说？”沈嬷嬷问。
周嬷嬷许是随了主子，舌尖口快，“还能说什么，就是那几句老话！”
“厨房近日备的都是少爷喜爱的清淡菜式，如若还是吃不下，我再想想办法吧。”沈嬷嬷擦了擦鬓角的薄汗，无可奈何地说道。
二人走到屋檐下，叶莲忙退到水井边，心不在焉地扫着雪。
李兰钧怎么病了？别是跟她有关……
她刚这么一想，周嬷嬷鬼使神差般道：“夫人来的那日还好好的，隔日就病倒了，也不知是不是气的……”
叶莲握紧竹帚，不自觉加快了手上的动作。
那夜在内室，李兰钧两次吹到风，一次是窗户没关牢，另一次……是她敞着门看雪，一时忘了规矩。
李兰钧金玉做的身子，一点风吹雨打都受不得，这次风寒恐怕是她害病的。
叶莲冷不防这么一想，手一哆嗦止住了动作。
“对了，你这厨房里是不是有个丫鬟，夜里去伺候过？”
好巧不巧，那周嬷嬷与她想到一块去了。只见她横眉一扫，用眼睛在一帮干活的侍女身上剜了个遍，势必要给李兰钧的病安个由头。
“伺候倒没有，少爷早早地给她打发回来了。”沈嬷嬷紧接着回道。
这事周嬷嬷不可能不知，但她此时这么问起来，想是着急找罪人。不然这罪名要扣在夫人头上，她是一万个不敢的。
“我听林檎说，是叫做莲儿，还是荷儿的？”
第5章
“站出来吧，省得我一个个问了。”
她冷哼一声，手帕一甩作等待状。
叶莲只得自认倒霉，放了竹帚走到周嬷嬷跟前站直。
“一脸狐媚相！”周嬷嬷左右打量她，最后总结道。
甭管她长什么样子，就算是一张炊饼脸、绿豆眼，胆敢沾上李兰钧，统统打为狐媚子。
“定是你夜里伺候时叫少爷着了凉！说，是不是！”
周嬷嬷指着叶莲的鼻子，唾沫横飞。
“嬷嬷冤枉，我刚进去就被赶出来了，没同少爷如何……”叶莲一脸唾沫星子，低头耷脑地回道。
“就算没什么，也是你带着病气去过给少爷了！”周嬷嬷追言。
“周姐姐，你可莫要胡诌。我们平日里伺候少爷衣食，人来人往，从没见哪个过病气给少爷过。”沈嬷嬷听她一通胡搅蛮缠，清了清嗓子反驳，“况且南园里得病的下人都不许进北院伺候，这是规矩，你不会忘了吧？”
周嬷嬷被她拆穿，霎时没了气焰。
“莲儿你说，那夜少爷还做了什么？”沈嬷嬷制住了周嬷嬷，又回过来问叶莲。
“少爷叫我出去后，又让守夜的侍女端炭盆进屋。”叶莲紧张地答道。
沈嬷嬷听到最后，脸色舒缓下来。
她转脸看周嬷嬷，稍微放缓了语气：“炭在屋里烧，不可能不开窗，许是这时候染上的风寒。”
“周姐姐你说是吧？”
周嬷嬷听罢，也觉得有几分道理，又能去李府交差，遂跟着眉开眼笑。
“是，是这么回事，”她得了台阶，面子上过去了就没什么追问的，“那郎中吩咐的四君子汤你们好生煎着吧！我便不多留了。”
沈嬷嬷送她出了月洞门，望着人走远才折返回来。
叶莲立在雪地里，只觉着横不是，竖不是，瓦片上落下雪水，她也不敢挪步。
厨房的姐妹们见周嬷嬷走远，凑到她身边安慰道：“没事了，没事了……”
“还是莲儿运气好，没出什么事。”