不远处被泥石淤堵的河道已清出一半，浑浊的河水顺着逼仄的河道往下冲去，气势汹涌，险些拍倒一名运沙的役夫。
李兰钧提着衣摆再往前些，河道旁的田地被冲烂得一干二净，好几处积洼着高到脚腕的泥水。
林晋忠携着县衙、里正众人跟在他身后，一个个皆由自己或下人撑着伞，与雨中的役夫大相径庭。
“县老爷来了！”
“县老爷来看咱了！”
清理河道的人群中有人抬头，见到他们后向后高声喝着。
役夫们纷纷停下手中的活，往他们这边凑上来。
乌泱泱的人堆顶着雨走到李兰钧跟前，在几步之外驻足，站成不太整齐的队伍。
一旁撑伞的小厮提起手中明灭的灯笼，昏黄的灯火渐渐照亮役夫们的面貌。
有青年，有明显稚嫩的少年，还有两鬓斑白的老者，妇人……灯火晃过每一张脸，每一张脸上都是掩不住的期盼。
“怎么……”李兰钧张口，一时失言。
人群里钻出一个底气不足的身影，一直未露面的主簿顶着满脸雨水，讪讪笑道：“大人，乡亲们非要帮忙，下官拦不住……”
李兰钧再看一圈周遭人等，顿感心头刺痛，他与叶莲对视一眼，轻声颔首道：“去吧。”
叶莲便握着伞走到主簿身旁，盖住他发抖的身体。
“河水湍急，老弱妇孺就不必在此涉险了，剩下年轻力壮的加把劲，争取早日疏通河道，之后再一一解决其余问题，”李兰钧扬声道，雨珠打在脸上竟生疼，他又一沉声，蹙眉开口，“李某谢过大家一片真心。”
“大人，我家的地、今年的收成……”有妇人往前半步，含着一包泪问。
“我家五口人也无处可去了啊！大人！”
“没粮食吃，更没地种了，该要我们怎么过啊！”
一人出声诉苦，便有更多人含着苦涩开口，滂沱一场大雨，有几十颗落在地上是温热的。
浇头的雨敌不过面前声声哭诉，李兰钧愣在原地，喉头不免发涩。
“县衙会给大伙一个满意的交代，乡亲们敬请放下心来，这场天灾落下的难，统统都会处理解决。”
一旁林晋忠代替他高声宣扬，以稳住焦急的民众。
得了口头安慰，众人互相奔走告知，而后留下青年壮丁，继续不敢耽搁地搬运泥沙。
李兰钧回头，见林晋忠也踏出伞下遮盖，立在雨中看着河道不语。
“贴出告示，凡帮忙清淤疏通的人员一律赏粮，按日结清。”他咽下唾沫，吩咐道。
“县衙运过来的赈灾粮恐怕只够粥舍布施，还有救济受灾严重的灾民，也是一份大头支出。”林晋忠转头看向他，据实以告，“能匀出来的余银大抵要用空了，上面的批款和粮食还不可这么快到达……”
“后面的赈灾用度，从我私库中拿。”
李兰钧咬牙，终是开了口。
“大人，批款应会在月余内发放，何不……”林晋忠皱起眉头，不忍心道。
“又不是用你的钱，你心疼什么？”
李兰钧干脆给他一个冷眼，直接否决。
“赈灾不是小事，数额不小啊！”林晋忠用袖子擦干脸上的水，此话说出，带着些许恳切。
“我知道不是小事，等府衙审批，又要上到省司，再等朝廷批准要等到何时去了。”
李兰钧回驳道。
“府衙那头还没动静吗？”
他又问。
李兰钧来此未带太多钱财，库中余银所剩不多，就算倾尽所有也不一定能凑齐赈灾款项，终究还是要靠上头调拨。
林晋忠讷讷道：“还未……”
“事到如今也顾不得了，我写一份加疾文书到扬州去，让他们尽快处理。”
李兰钧甩甩袖子，做出了决定。
“灾款还未下拨之前，先跟士绅商户们借，以县衙的名义打欠条！”
他再睇一眼湍急的河道，役夫们昼夜不停地清理淤堵、搬运沙石，却敌不过源源不断冲下来的淤泥碎石。
该如何处置，他自己都拿不准主意了。
李兰钧此时满脑棉絮，几乎思量不清，盯着河道不知看了多久。
漆黑的夜里瞧不清他的面色，叶莲只看到他忽然转身就走，没出两步便栽倒在地。
周遭众人皆被他骇得不轻，手忙脚乱地要去扶他。
叶莲拨开人群上去抱起他，同小厮一起将他从泥泞的地上拉起，低头只见雨水打在那张惨白如鬼的脸上，她上手去摸他的脸颊，惊觉滚烫。
第57章
李兰钧连日积压的病终于在一刻间爆发,首先来的就是风寒热症。
乡里几个有名的郎中一齐出动，围在他床前踱成了热锅蚂蚁。
“怎样了？病得严重吗？”林晋忠抓着一个郎中就问，急切地等待答复。
那被他抓得紧紧的郎中擦了擦冷汗,躬身道：“大人的病有些复杂,先天弱症不说,以往也有陈年旧疾久不愈，加上热症,需得好好斟酌用药才行……”
“如今正是火烧眉毛的时候,大人病倒已是坏事,还醒不过来！你们好歹给我想个方子出来,不然耽搁了赈灾,都没好果子吃！”
林晋忠攥着郎中的肩膀不肯放手,咬着牙晃了晃他的身子,话说得直白不堪听。
一旁主簿赶忙拉住他，好说歹说，才让他放了手,众人你一言我一语,又开始论起灾情来，站在客栈厢房里乱成了一锅粥。
叶莲跪坐在床边,拧干巾帕后给李兰钧擦脸，他身上仍旧烫得吓人，全无好转的迹象。
她只能一遍遍用凉水给他擦脸擦手,以让昏迷的李兰钧能好受一些。
躺在床上的李兰钧晕得也不安稳，眉头紧锁,牙关紧闭，瞧不出一点轻松样，看着像被困在梦魇中走不出。
“少爷,少爷……”叶莲用手掌贴在他的额头，凑到耳边轻轻唤道。
那边正吵得不可开交，这边她伶仃地坐在地上，出声几乎要被淹没。
“各位，”叶莲只感觉脑袋嗡鸣，忍无可忍地站起来高声打断他们，“知县大人如今正在病中，能否借一步谈话，让大人好生静养？”
一时寂然，众人不悦地看着这身分不明的小丫鬟，又想到她此前的待遇，最终怵了她身后的李兰钧，踏出房门往楼下走去了。
林晋忠走前仍不放心地顾看几眼，交代她道：“若大人醒了，及时过来禀报。”
叶莲颔首，应了声“是”，便接过伙计送来的汤药关了门。
门外纷杂，门内寂静如空。
她把汤药端到床边，凑近嘴边吹了吹，直到吹得嘴上发酸，那碗汤药才从滚烫变成温热。
李兰钧睡得昏沉，呼吸声也带着病中的黏腻，她掰过他的脸让他侧着头朝向自己，捏着瓷勺把乌黑的药送进他嘴中。
汤水顺着边缘从嘴角溢出，洇湿枕上布料。
“少爷，您张张嘴啊……”叶莲用手抹去他唇上的污渍，紧绷着脸道。
李兰钧听得懂似的咂巴咂巴嘴，尝到苦味后瘦脸皱成一团，索性不再张嘴，将牙缝都闭紧了。
叶莲正要再去喂，却见床上之人挣扎着睁开双眼，人都没瞧清，就幽幽吐出一句：“拿纸笔来……”
他眼中混沌，分明不知虚实梦幻。
“少爷，您先喝药。”
她握着勺柄递嘴边去，浓郁的药味扑面而来，引得李兰钧阴着脸退后。
那勺汤药还未贴上嘴唇，他就抽出手将叶莲的手腕按住了。
汤药洒在床榻上，叶莲手腕上仿佛圈了一层炭火，烫得可怕。
“拿来……！”李兰钧固执地重复着。
叶莲无奈，只好去桌上拿笔墨，又搬了一张矮桌放到床前，等待李兰钧的动作。
“扶我起来。”他说话的声音颤抖得厉害，身上却无半分余力。
叶莲忙去扶他，搀扶着他坐起身子，李兰钧就摇摇欲坠地坐在笔墨前，抬手下笔。
他的字几乎看不出之前风骨，颤颤巍巍得只比叶莲的字好看些，字迹潦草，但尚能分辨出其中蕴意。
“印、私印……”
书毕，他又撑着一口气说道。
“不盖官印，要盖私印么？”叶莲向他确认一遍问。
李兰钧垂下头默认。
“明日大早奴婢会送去驿站的。”叶莲会意，从衣架挂着的外衣袖中取出私印，毫不拖泥带水地往书信上印上两方红泥印。
“要快，”李兰钧言简意赅，声量愈发清浅，几近无声，“巡河督查交给你。”
他整个身子都要压在叶莲肩上，脱力地往下坠去。
叶莲稍微扶着他的胳膊，将他架了起来，听罢又在心底反复斟酌几遍，末了应了声“好”，情形至此，反倒无言。
怀中人颔首，就在叶莲以为他已睡过去时，有轻浅一句从他唇中脱口而出——
“等我病好。”
前几句匆匆交代政务，只有这最后一句，在强弩之末里让她安心，聊表心意。