临近年关，许多人来买香料，店肆中原是挤满了人，这会儿因为燕回的出现，大部分又跑出去看热闹了。
姜姮亦步出店肆，站在人群中遥遥望了一眼。
燕回牵了一匹马，马背上鞍鞯辔头等马具都崭新得很，应当是新买的马。
“你说这天子门生还用自己买马？官家不得奖他一匹？”有好事者议论道。
“那马不少钱呢，再说了，你不知道么，司马监的马粪都要卖个高价呢，官家会舍得奖他一匹马？”
说到司马监卖马粪，几个百姓议论得更是热闹。
“我听说，最近有人因为买马粪打起来了，说是官府原本定下了买家，结果那买家去拉马粪时，官府说有人出价更高，不卖他了，要他加价，不然就卖给别人，那人不乐意，后来就领了人去截出价高的那伙人，在司马监外头就打起来了，还招惹了官兵呢。”
正议论之时，燕回朝香行走了过来，几个百姓顿做鸟兽散。
“我要一些安神的香料。”燕回像一个寻常的顾客，对香行掌柜说道。
掌柜笑呵呵道：“年关在即，买香的客多，前面尚有许多人等待，劳烦贵人等上一等。”
燕回颔首，转而看向姜姮道：“不知楼上可否借坐片刻？”
他看看周遭围观的人，好像只是想寻一处清净的地方等候。
姜姮颔首，领着他往楼上去。
燕回不慌不忙，稳步跟随在女郎身后。
他并不是第一次去香行的楼上，很多年前，姜姮就常常带着他到楼上去看她的香料存货，还会和他一起凭栏而望，看市肆百态。
而今，概因有了身孕，她走得很慢很稳，不像从前，会噔噔噔地跑上楼，然后回头催促他快些。
“阿兄，恭喜。”
楼上站定，她才回身，微微含笑说道。
她如此礼貌疏离，燕回心中并不好受，却还是对她笑了下。
道过恭贺，两人之间又沉默了。
燕回从来不曾想过，他和姜姮竟有一日会到了无话可说的地步。
怎么会到了这一步？他不甘心地想。
他凭栏而立，听着下面的百姓还在议论着司马监卖马粪致人斗殴一事。
姜姮必定也听到了，放在从前，她一定会把这些新鲜事说给他，听他品评针砭一番，但是现在，她什么话都没有提，好像没有听见似的。
“司马监卖马粪，本就是与民争利的事，如今更因此失信于民，致民争抢斗殴，实在有些贻笑大方。”燕回状作随口一说。
姜姮微微点头，顺着他的话说道：“确实如此。”
“不过，阿兄，你初入官场，还是不要锋芒毕露，而且卖马粪这事由来已久，不是一朝一夕就能更改的，你就算有心，也要徐徐图之。”
楼上说话的两人并不知晓，此刻的楼梯上已站着一人。
顾峪面色很差，他就这一日没有看住，姜姮来香行查年关帐，就叫燕回给撞上了。
姜姮竟然还劝燕回如何做官？
燕回堂堂状元，天子门生，能不知道如何做官，用得着她来劝？
他在朝为官这么多年，怎么没见她担忧过？没见她劝过他不要得罪人？
“阿久……”
顾峪听到燕回如此温温地唤了一声，目色陡然阴沉，握在横栏上的手险些把那横栏掀了。
“阿兄，还是叫我姜夫人吧。”是姜姮的声音，虽然温和但很清晰。
顾峪的脸色这才缓和一些，仍旧没有发出任何动静，继续听着那厢说话声。
“什么？”燕回忽地心冷，望着女郎疑心自己恍惚听错了。
“她说，让你以后叫她姜夫人。”
顾峪上楼的脚步声从容踏响。
“此刻人多，你的安神香还需一些时侯才能备好，你还是先回去，等备好了，我夫人会叫人给你送过去。”
顾峪对燕回下逐客令。
燕回却不理会，去看姜姮。
不料想，姜姮也对他这样说，让他走。
“告辞。”燕回只对姜姮行了辞礼。
楼上只剩下夫妻二人。顾峪注目望着女郎，什么话都没说，眼中却是兴师问罪的锐利。
姜姮望望他，轻轻抚了抚肚子。
她现在已有四个多月的身孕，有些显怀，但她穿得厚，看着不甚明显，若不是她有意挺了挺、摸了摸，都叫人忘了她怀着孩子。
顾峪的目光淡下来，收了些冷厉。
“他而今风头正盛，你离他远一些，免得被人说闲话。”顾峪板着脸，郑重交待。
姜姮点头，说：“我方才没想起来要等这么久，不然，我肯定也让阿兄回去等了。”
“果真是没想起来？”不是有意要和他说上几句话？
顾峪敏锐地望着她。
姜姮颔首，“我也只是想对阿兄道句恭贺而已。”
顾峪的唇瓣又抿直了，“他中状元，你很开心？”
姜姮下意识想要点头，下巴刚刚颔下去些许，看见男人投过来的阴恻恻的目光，又顿住，没颔下去，不动声色抬高了下巴。
姜姮此前消息闭塞，浑然不知神都大街小巷已都在议论天子门生第一人。
这场制举可谓开天辟地头一回，将来在史书上也必定会是浓墨重彩的一笔，燕回又是国朝制举第一人，风光无二，便就说把顾峪都比了下去也不为过。
旁人中状元，顾峪或许还不会有如此大的反应，他封锁消息，愣是没叫她知道燕回中状元，一定是在意得很。
“夫君，其实还要多亏你不怕得罪人，敢为旁人不愿为之事，多番筹谋改制，才有了这回的制举，才使明珠不必蒙尘，怀才不致不遇……”
“明珠？你是这般想的？”顾峪的面色并没有转好，反揪着字眼不依不饶。
姜姮无奈地轻轻叹了口气，想了想，耐心道：“夫君，千里马常有，而伯乐不常有，你说，是千里马可贵，还是伯乐更可贵？”
顾峪清傲不答。
姜姮便说：“我觉得，伯乐更可贵，只可惜世人只瞧见千里马的优秀，瞧不见伯乐的功劳。”
顾峪的面色这才有了些温度，朝她伸出手臂。
女郎莞尔，手臂交在他掌中。
顾峪牵着她手，一面下楼梯，一面说道：“冬至大朝会，五品以上百官命妇都要入宫赴宴，你到时候，不要随便看不该看的人。”
“好。”姜姮答应得乖巧。
······
冬至宫宴。
如顾峪料想的那般，燕回作为新鲜出炉的天子门生第一人，亦是宫宴上大红大紫的人物，纵使有人认出他就是曾经的镇南王使者，此刻也不敢多言，只从善如流地对他道贺。
顾峪这厢就冷清许多，除了几个麾下旧将和吏部同僚来与他提前恭贺新年外，便没有什么动静了。不像燕回那里，络绎不绝有人去往，直到圣上来了，开宴之后才清净下来。
冤家路窄，偏偏燕回就在顾峪对面不远的位置，只要姜姮一抬眼，有意无意地就能看见他。
顾峪有些后悔带姜姮来了。
顾峪垂着眼眸，时不时朝燕回看去一眼，从来喜怒无形的脸色上带着些明显的情绪。
食案下，众人看不见的地方，姜姮轻轻握住顾峪手臂捏了捏，示意他不要过度在意旁人。
她明明已经很注意避嫌了，没有往燕回那里瞧过，可是顾峪一会儿往那瞧一下，不知道的，还当他存着什么心思呢。
宫宴开始，圣上先说了一些国泰民安的客套话，又嘉奖了以顾峪为首的一众吏部官员，言是制举一事做得很好，最后，十分满意地说起他钦点的这批天子门生。
众臣都道圣上仁义，四海归心。
燕回亦顺着这话先是奉承了一番，转而提起卖马粪一事。
“此事自前朝遂成惯例，绵延至今，但是，今非昔比，皇朝如今国库丰盈，四海归心，臣以为如此与民争利之事，可以暂罢。”
圣上听了，倒没有立即表态，看向太仆寺一众官员，问他们的意思。
有人自然不同意，“帝业初创，尚有虎狼环伺，司中军马众多，马粪如山，每年卖马粪所得都用来买了马饲料，节省了一大笔开支，不必再向百姓另征赋税，何谈与民争利？”
这话听来有理，却并不确切，司马监的军马有专门的饲料钱，每年交上来的马粪钱都是了了，根本不足以节省开支，此前国朝尚武，意在拓边，军马之费甚重，这两年圣上有意偃兵息武，且念在神都终非养马之地，已将许多军马放去陇右山丹马场。神都军马的开支，按说应当比以前少许多，从前军马所费都不须另征赋税，而今，应当更不需要才是。
有人指出了这点，也赞成不再卖马粪，且提出没听说马粪也能水涨船高跟着涨价的，而今米尚未贵，马粪先贵了。
一时之间冬至宴变成了政事堂，群臣你一言我一语，各执己见，热火朝天。
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