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年三十的太阳刚下山，苏青棠就把谢老头请了过来。
谢老头本打算自己在家随便弄点吃的，凑活对付一顿年夜饭，被苏青棠软磨硬泡，硬是搀着胳膊往她家带。
屋里的八仙桌和烤火炉上摆得满满当当。
烤火炉正中间搁着一口深底大铁锅，羊蝎子炖得色泽红亮，脊骨上的肉炖得酥烂，汤锅里还飘着葱段和姜片，咕嘟咕嘟地冒着泡，光是闻着就让人咽口水。
旁边是两盆谢泊明点的菜。浓郁的番茄汤汁裹着肥瘦相间的肥牛卷，酸香开胃；另一盆金汤肥牛酸辣爽口，亮黄的汤底撒上翠绿葱花，看着就馋人。
鱼做的是清蒸鱼，供销社买不到这种肉嫩刺少的鲜鱼，谢泊明去河里捞了一条回来。鱼身划了漂亮的花刀，寓意“年年有余”，是年夜饭的压轴菜。
猪肉做了两样，一盆红烧肉油光锃亮，肥而不腻，入口即化；一盘炸酥肉金黄焦脆，是苏青棠傍晚现炸的。
除此之外，还有孙萍送的炸麻花、苏青棠拌的几道爽口凉菜和一大盘热气腾腾的饺子。
苏青棠提供了一瓶拆掉包装的茅台，谢泊明给谢老头满上，给她倒了杯温热的红糖水。
如此丰盛的年夜饭，谢老头被震撼地说不出话来。只在心中感慨不愧是双职工家庭，城里人过得都是什么神仙日子。
三人围坐在桌边，窗外的鞭炮声断断续续响了起来，接连不断，屋里一片其乐融融。
谢泊明给苏青棠碗里添了块鱼腹肉，细心地挑出鱼刺。
苏青棠顾不上吃，给谢老头舀了一碗热乎的羊蝎子汤：“爹，您多喝点，羊肉汤暖身子。”
谢老头平时在家吃凑合饭，有啥吃啥，从来不挑嘴，在他看来能吃饱饭就是好日子。
今天这一大桌菜让他长了见识，以往只听说过的红烧肉竟如此好吃，肥而不腻，入口即化；还有番茄肥牛和金汤肥牛，这两道菜他从没听说过，吃起来特别开胃，就着米饭能吃上两碗；清蒸鱼一点也不腥，鱼肉鲜嫩，身上刺儿还少，一改他对鱼肉的刻板印象。
他一开始还有所收敛，吃到最后也顾不上形象了，直到感觉肚子有些撑才停下筷子。
“丫头，你这手艺不得了，凉菜都比别人拌得好吃，家里没点粮食还真经不起这么折腾。”
谢老头的夸奖格外接地气，对苏青棠厨艺最高的认可就是所有菜都下饭，让人忍不住想配着大米饭、大白馒头多吃两碗。
苏青棠语气里带着点无奈的叮嘱：“爹，我俩在单位隔三差五能吃上肉，您别操心我们俩会饿着肚子了。还有，以后给您送的东西，别总放得快烂了都舍不得吃。”
她要不是今晚去请谢老头来过年，亲眼看着他从上锁的箱子里，掏出一串发黑的香蕉和几颗蔫哒哒的苹果递给她吃，还不知道自己十一月送的水果，他留到过年都没舍得吃。
谢泊明皱着眉头沉声问：“水果呢？”
苏青棠摊手：“爹舍不得扔，我就让他摆在供桌前了，好歹算添个年味儿。”
谢泊明一脸不认同地看向谢老头：“放坏的不能吃，会中毒。”
谢老头讪笑点头，忍不住小声辩解：“我就是想留着过年给你们吃，哪成想不禁放。”
年节里不用工作，也没有繁杂的应酬，每天吃了睡、睡了吃，日子过得格外松弛。苏青棠没亲戚走动，谢家的远亲各自过年用不着招待。谢泊明在家修修这个、补补那个。谢老头每天去大队部溜达，苏青棠倒落得清闲。
她甚至跟小孩们学会了玩炮仗。她记得自己小时候在乡下过年，把炮扔到水里，会溅起来很高的水花。
她往小水滩扔了几根划炮，结果掉进水里就没声儿了。
小孩子们羡慕她可以肆无忌惮浪费，殊不知苏青棠只是想找回自己童年的记忆。
连着试了好几次都是这样，划炮在水里半点动静没有。苏青棠以失败告终，最后生气把剩下的划炮丢给谢泊明，让他替自己玩。
闲散的日子过得飞快，等苏青棠反应过来已经是大年初六，宋家和赵辰一起过来拜年了。
赵辰一进门，先把手里油纸包的点心和两瓶酒搁在桌上，略带歉意开口：“我爱人娘家有个妹妹要结婚，带着孩子去帮忙了。”
苏青棠热情迎接：“这有什么的！嫂子有正事要忙活，肯定得先顾着那边啊。快进屋，里头烧着炉子呢，我给你们倒水。”
宋家来了宋青山和宋稷安，宋启明跟奶奶回首都过年了。宋家的亲戚都在那边，宋启明回去过年就是为了收红包。
宋稷安大概是心里愧对前妻，自打离婚后除了必要的出差，再也没私下去过首都。宋青山不放心儿子一个人在家，索性也留了下来。
双方寒暄了一会儿，宋稷安向赵辰投去示意的眼神。
赵辰双手交握在一起，斟酌着开口：“谢同志，今天我们上门，除了拜年，还有个正经的好消息要通知你。县里下发了工农兵大学的推荐名额，经过单位和上级部门的综合评议，一致决定推荐你去首都工业大学进修，学习汽车制造相关专业！”
屋里静了两秒。
苏青棠最先回过神，下意识看向谢泊明。
不是，这对吗？不用等高考恢复竟然能直接上大学，这好事也太离谱了！
赵辰见两人没吭声，便笑着解释：“你别愣着啊，这名额可是实打实的好机会！组织上考量得周全，你的工作能力大家看在眼里，再者你家庭背景清白，政治面貌没问题，根正苗红，完全符合工农兵大学生的选拔标准。”
他顿了一下，又补充道：“跟你透个底，这次是定向培养，毕业后原则上是要回咱们系统工作的，但不是非得在回收站。到时候你可以选对口的单位，比如县里的农机厂、汽修厂，再不济是技术岗的干部，拿着大学学历，往后的路子宽着呢！”
赵辰原以为这话一说完，谢泊明就算不激动也该露出点喜色，谁知对方只是微微颔首，目光越过他，落在了苏青棠身上。
苏青棠心里咯噔一下，瞬间就明白了。
这大半年，她每晚在灯下刷题，草稿纸攒了厚厚一摞，为的就是等高考恢复考大学。而他不用努力就能得到上大学的名额，肯定是担心自己心里难受。
说不羡慕是假的。不用参加高考、不用没日没夜地刷题就能一步踏进首都的大学门槛，这是多少人梦寐以求的机会。
可苏青棠心里清楚，羡慕归羡慕，她半点嫉妒都没有。她有底气，自己一定会考上大学，而且今年冬天高考就会恢复。
果然，谢泊明在所有人期待的眼神中缓缓摇头：“多谢组织的信任，这个名额我不去。”
“你说什么？”
赵辰以为自己听错了：“这么好的机会，多少人挤破头都抢不到，你怎么能放弃！”
屋里的宋青山和宋稷安满脸不赞同，眉头紧紧拧在一起。
苏青棠比任何人都着急，她一把拉住谢泊明的胳膊，压低声音急切地劝：“你疯了吗！那可是首都的大学，多好的机会！你怎么能说不去就不去？”
谢泊明抬头看着她，眼里的柔情几乎要溢出来，语气仍然执拗：“我走了，家里就剩你一个人，我说过会一直保护你。”
他见过她为了解一道题不肯认输的模样，见过她翻遍旧书找资料的执着，也见过她对着窗外发呆时，眼里对大学的向往。可他更怕，自己离开以后，没人在下雨天给她送伞，没人在她受委屈时替她撑腰，没人在夜里替她守着门口。
这话轻描淡写，却让苏青棠鼻尖一酸。自己知道高考要恢复，所以才劝说他珍惜机会。他成绩一塌糊涂，只有数理化能看，等高考恢复不一定能考去首都。他怎么这么傻，如果自己遇到这种机会，肯定会权衡利弊。
她吸了吸鼻子，拉着他的胳膊晃了晃，强压住哽咽：“我现在不用你保护我，我能照顾好自己的。你去上大学，去学知识，这是多难得的机会啊，你别因为我耽误自己！”
谢泊明只是看着她，轻轻摇了摇头，没再开口说话。他表明了态度，比磐石还坚定，任谁劝都没用。
赵辰恨铁不成钢道：“谢同志，你这思想觉悟怎么就转不过弯来？这是去进修，又不是一去不回！再说了，你学成归来，有了学历，才能更好地护着你想保护的人。这可是实打实的前程似锦，说放弃就放弃，太可惜了！”
宋稷安突然开口，语气带着凝重：“名额来之不易，单位里多少双眼睛盯着，你再好好考虑考虑。”
谢泊明神色不变，摆明了就是油盐不进。
赵辰拿他这副样子没办法，头疼地揉了揉太阳穴。他们为了名额，前前后后斟酌了好久，替他选了最对口的汽车制造专业，连毕业分配都替他考虑周全了。唯独没想到，谢泊明会这么干脆地拒绝。
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