“我、我……”
千钟那伶俐的舌头这会儿支吾得好像刚舔了冰封的河面。
“我给你的，只是两个包子，你却搭上自己来救我的命。若你有所图，受此大恩，我合该有所回报。若你无所图，如此高义，我更该有所回报。你想要些什么，或是有什么心愿，有什么难处，都可以与我说。”
在包子铺前一遇，千钟真就没再起别的念头，只一心想将这么个好心的贵人从裕王的魔爪底下薅出来罢了。
但要说她想要些什么，倒还真有一样。
可是……
那也痴心妄想得与那些恶匪们的从龙大梦没什么两样。
与他说了，大概也没有什么用。
但是，万一呢？
庄和初说这话时立在雪中，温然含笑，如月照春江，澄明和暖。
可也不知怎的，千钟直觉得他那双含笑的眸子好像冬日的古井，虽在眼尾泛着柔和的笑意，可内里无波无澜，深不见底。
千钟刚一晃神，巷中的风呼雪啸里忽传来一阵脚步声。
声响是自巷口方向来的，约莫五六个人，脚步沉实，杂乱无章，不像是裕王府的那些练家子，却也渐行渐近了。
这脚步声她也认得。
千钟警觉地循声一望，“来人了！您先躲躲……”
广泰楼后院外墙下，昨晚被她看上的那个晾菜干的竹排架子，经这场大雪厚厚一盖，果然成了一处天然的窝棚。
千钟拽过庄和初，一边把他往这窝棚底下塞，一边飞快地小声道：“等今天晚上，后半夜，您在府上给我留个门，我去跟您说。”
那窝棚下足够藏住两人，庄和初有意为她多让了些地方，她却没有一起躲进来的意思。
“你——”
“我得让他们帮个忙，您千万别管。”
拐进巷里来的是五六个叫花子。
一样都是破衣烂衫，却个个都比千钟捂得严实，身量算不上多么健壮，可从脚步声里就听得出，个个精瘦有力。
隔着大老远，他们就看到一个惊弓之鸟似的单薄身影。
“别跑！”
一群人呼啦啦拥上去，把那惊慌失措的身影直堵进墙角。
为首的一个伸手就扼上那根细瘦的脖子，掐得那张花猫似的小脸不由自主地高高扬了起来。
“小杂碎，你是哪个帮的啊？”
这是地盘圈在附近的几个叫花子，属于城南街的一帮，这些日子被裕王折腾得只能四处寄人篱下。
适才听说这附近出了大动静，裕王也带着人离开了，他们就想着回来探探情况，一回来就见有人犯了自个儿的地盘，自是气不打一处来。
“我……呃……不在哪个帮——”
千钟才刚勉强挤出一声，那只扼在她脖子上的大手猛地一挥，千钟只觉得身子腾空而起，又重重砸落在地上。
饶是垫着一层积雪也摔得她眼前一黑。
不等她挣扎着爬起来，石头般的拳脚已比雪片还密地接连砸来了。
“一条野狗也敢来爷爷的地面上抢食啊？”
“爷爷饶命！饶命……我再不敢了！几位爷爷饶我这一回吧……”
千钟浑身紧蜷成一团，两手却不忘使劲儿拽着身上的披风，直往怀里掖去，边掖边哀声苦求。
“这衣裳，是一个贵人在别的街上赏我的，今儿太冷了，求求爷爷们——”
她这一求，为首的才留意到这件披风。
虽然沾得满是泥水，但细一看就知道还是件崭新的，伸手往上一摸，厚而不沉，又轻又暖，实在是件好东西！
“扒下来！”
千钟紧抓在披风上的手一下子被拽开，狠狠踩在一双大脚下，直觉得骨头都要被碾碎了。
十指连心，千钟痛呼着连声哀求。
“不……不敢了！饶命……饶了我吧——”
披风被粗暴地扒下来，又是一顿没完没了的拳脚，直到巷中看不见的远处忽然传来一阵沙沙的异响，才有一人猛地醒觉。
“大哥，咱快走吧……要让人看见，赖咱在这儿偷东西，那可麻烦了！”
最近沾上广泰楼会有多麻烦，他们可比谁都清楚。
为首的又朝已蜷在地上不动弹的人骂了几声，彻底耍足了地头蛇的威风，才一招手，带着众人扬长而去。
千钟仔细听着脚步声走远了些，小心地抬眼望了望。
隔着重重风雪，早已看不清那些人的轮廓了，却还能一眼看清楚那件无比招摇的披风。
这就足够裕王的那些鹰犬追上一天了。
千钟揉揉这一把疼得快散架的骨头，从雪地里爬起来。
方才有一样确实让庄和初说准了，想在皇城街面上打死她，可没那么容易。
她挨打早就挨惯了，知道怎样能脱身，也知道怎样避开要害，免不了疼，但也碍不着大事。
“大人？”千钟回到那竹竿与积雪搭起的窝棚前。
一点儿动静也没有。
千钟忙扒头往里面一看，空空如也。
人不知是什么时候离开的，也不知是去了什么方向。
那片竹竿周围的雪地没有标示他去向的脚印，甚至先前她与他留下的那些，也都已抹得一干二净。
这么说……
刚才那沙沙的异响，是他弄出来的吗？
她竟然一点儿都没觉察他是什么时候做的这些事。
如果他身上真有这样的本事，大概，她也没有看花眼，那把从半空中飞出来扎穿恶匪的刀，真就是出自他手。
这人不是什么书呆子。
装在这张病恹恹的漂亮皮囊里的，一定不只有五车好学问和一副好心肠。
千钟浑身疼极了，也冷透了，心头却是一阵滚沸。
她想求的事，兴许，他真能办到。
*
十七楼是庄府至清至静之处。
楼虽高有四层，却有层层亭台树木包绕掩映，即便如此深冬，草木凋敝，寒叶落尽，从十七楼最高处也难以窥见前面的半点动静。
送来的茶已凉透了，萧廷俊还一口没动。
这里比封禁中的大皇子府还要静。
萧廷俊早早便已觉察熟悉的脚步声，却不敢贸然动身，直到望见姜浓的身影出现在楼梯口，才忙从桌案后一跃而起。
“姜姑姑有消息了吗？”
“殿下莫急，已经清楚了。”
姜浓落稳脚，才不急不忙地与他解释。
“那群西北死囚因受朝廷缉捕而怀恨在心，趁今日风雪阻路，行人稀少，巡街官差懈怠，就埋伏截杀过路的官员，作为对朝廷的报复，大人只是恰好与他们遇上。”
“那先生现在怎么样？”萧廷俊急问。
“京兆府的人及时赶到，那群恶匪现已尽数伏法了。殿下放心，大人被裕王带去盘问了一阵子，现下已经进宫去了。”
“那就好！那就好那就好……”
萧廷俊长长舒了一口气，这才觉得口干舌燥，转到案边抓起那杯早没了热气的茶，仰头一饮而尽。
杯沿还没离口，萧廷俊忽又想到些什么，眉头蓦地一紧。
“不对。那些人是被州府衙门押来皇城的，来时身上定然是什么都没有，他们今日使的刀都是逃跑时从州府押送官差手里夺的，那弩箭呢？”
“弩箭？”
“他们截停马车用的是弩箭，那些弩箭是哪儿来的？”
“这倒不曾听说。”姜浓笑笑，“这案子上，京兆府就只负责抓人，那些恶匪授首后，直接被送去了大理寺，想来大理寺会查清的，殿下不必太挂心了。”
萧廷俊纠着眉头撂回茶杯。
茶杯底磕在台面上，发出颇不愉快的“咚”一声响。
“罢了，算那老家伙识相，他与我纠缠也就算了，要是真敢把主意打到先生身上，我一定和他拼个鱼死网破！”
少年人愤愤哼出一声，转手从他趴了许久的那张桌案上抓起一封信。
“等先生回来，烦请姜姑姑把这个交给他。”
信封是用庄和初自制的碧云春树笺折的，案头的清水云龙纸也少了一页，封面上“先生敬启”四字，用的也是庄和初留在这案上的笔墨。
显然是萧廷俊刚才等在这儿时写的。
“奴婢记下了。”姜浓接过信，又郑重道，“还有一事，望殿下谨记。今日回去后，无论再有什么风吹进您的府中，都请您万万不要再离府了。”
“姜姑姑放心吧！”
第8章
嘈嘈一日，夜幕深垂之际，皇城中方才朔风息偃，雪霁云开。
满城绵厚的积雪上都被均匀地铺了一层月光。
白亮夺目，浑如天地倒悬。
京兆府衙门里灯火通明，人影参差。
自打从广泰楼回来，萧明宣就像尊大佛一样坐在京兆府衙门里，也不说要干什么，满城里都没几户人家亮灯了，他还没有打道回府的意思。
这尊大佛坐着不走，京兆府上下大官小吏就没有一个人敢抬屁股回家。