最犯不得的一种地盘，进去反而容易，可一旦进去，就轻易别想出来。
这种地盘是吃人的，外处的叫花子只要踏进去，就是把命搁下了，要是不肯为丐头在那些鸡鸣狗盗的事上出力，立马会被打成残废，叫地盘上别的叫花子领着出去，当个讨钱的“招财树”。
千钟曾有一回错踏进这种地盘里，好在及时醒觉，调头就跑，才险险保住这条命。
这会儿走在裕王府里，千钟就隐隐有些与那时一样的感觉。
可这一回，不能调头就跑了。
二进厅的大门开敞着，萧明宣端坐其中，远远就见那道细小的身影随在侍女身后朝这边过来。
满庭灯火照不透浓沉夜色，那小小一道细影压在黑沉沉的天幕之下，似是格外发憷，步子走得怯怯的，一步几顾，活像只一头扎进狼窝后悔不及的兔子。
虽浑身胆怯，倒也一步没退。
显然是有个非来不可的因由。
那浑身怯怯的人到底是随着侍女迈进门来，一路低垂着头走上前，许是来前受过什么指点，不再像往日那样跪下就磕头，只向座上有模有样地福了福身。
“梅氏千钟拜见裕王，王爷新岁百世如意，万事吉祥。”
谢宗云和先前在这里伺候的仆婢已尽皆被差了出去，萧明宣又挥退那送人前来的侍女，偌大的厅中就只剩他们二人。
千钟礼毕，一时没听见座上人出声，也不心急，只老老实实颔首站着。
萧明宣手里捧着茶，一时没作声，只听得那座旁茶炉中火舌将壶底舔得滋滋作响，时有炭火燃爆的哔剥声，一跳一跳的，像是什么专门磨人胆气的酷刑。
厅里地龙烧得旺，热气自地面源源不绝地往上冒着，可耐不住大门开敞，寒气从背后阵阵扑涌而来，千钟身裹厚斗篷，也免不得觉着越站越冷。
一直站到鼻尖儿都发凉了，才在一阵悉索碎响后，听见那比夜色还沉的话音伴着徐徐踱步声朝她过来。
“你可知道，本王府中这一处，为何叫无回堂？”
千钟一愣，无回堂？
她进门前看得清楚，那檐下匾额上的三个字分明是“步云堂”。
步云，就是平步青云的步云。
这座上人的心眼儿恨不能比滚沸茶汤里翻腾的泡泡还密，怎么可能会记错自家的门匾？
这是不知她已识得些字，有意糊弄她，还是打哪听说了她学字的事，有意摸她的底，千钟一时辨不出，但无论是哪一种，显山露水都不是好主意。
千钟心里转了几转，到嘴边就只怯怯说了声不知。
“无回，便是有来无回。既进到这里，就别想活着出去了。”
萧明宣说这话时，负手围着她踱了一圈，那森然阴冷的话音也围着她打了个转儿，千钟不由得打了个寒颤，心里反倒一下子踏实了。
这样的话一旦说出口，那九成九就只是吓唬人的。
千钟心头一定，脸上忙做出一副惊惶样子，吹得发凉的两手在身前绞着，颤声道：“王爷您、您别吓唬我了，年关里沾血，可不吉利！”
“本王手掌杀伐之权，岁初沾血，叫开门红，正是大吉。你这小叫花子，不识抬举，屡屡给本王惹麻烦，这岁初大吉之日，就给本王润润鞭子吧。”
说话间，萧明宣负在身后的手缓缓伸出来，也伸出他回府时顺手带进这儿来的那根打马的鞭子。
话音甫落，鞭子陡然扬起，遽尔一落！
疾影挟着厉风在眼前寸余处飞掠而过，擦着千钟身上斗篷滚边的毛峰，重重击在地上，“啪”地一声大响。
千钟惊得连退两步。
萧明宣分明瞧见她膝间软了一软，可到底还是挺住了。
人站得直，嘴上却不硬，颤声里又多了抹哭腔，听来别有一般委屈。
“我这条命，您想取便取吧。但满大街的那么多人瞧着我一路到您这来，我这条命要是断在您这儿，又给您添了麻烦，您可不能再怨我了！”
“这有什么麻烦？”萧明宣凤眸微眯，垂手一敛鞭梢，唇边勾着道戏谑的冷笑，缓缓向前，将她退后的两步补满。
“就说，你受大皇子唆使，欲趁登门贺岁之机行刺本王。本王因念你是个弱女子，未曾搜身就让你进了门，险些为你所伤，故而斩杀。”
她来行刺裕王？
千钟还为这荒谬绝伦的说辞诧异着，一把匕首已自那编排说辞的人袖间铮然抽出，白刃一转，刀柄就朝她手里塞过来。
进门不搜身，竟是在这儿等着呢。
冷硬的刀柄才一触手，千钟一下子像被什么蛰了似的，手蓦地一抖，那把匕首无人接持，便直直坠落下去。
“当啷”一响的同时，那副挺了半晌的膝盖也终于磕到了地上。
这才瞧着顺眼多了。
“王爷饶命！”人跪是跪了，却还没忘讨价还价，“您真杀了我，那、那可是便宜在我，吃亏在您了！”
萧明宣眉头一扬，“本王吃什么亏？”
“您把我一杀，庄大人身上的婚约可就没了，他想娶谁就能娶谁。您……您要是乐意庄大人娶个出身更金贵的，娘家更得势的，更能在朝廷里帮衬上大皇子的，那您杀了我吧！”
说罢，人往地上一伏，俨然一副听天由命、任人宰割的架势。
伏地须臾，既没杀令，也没赦令。
地面上暖烘烘的，跪着倒比站着暖和，千钟就这么不声不响地伏着，伏着伏着，忽觉一只靴底踏到她肩头上，一个沉缓的力道抵过来，把她往上推了推。
千钟忙乖觉地顺着这个力道跪直起身。
她一动身，那靴底便落回地上，随着又伸来了那根鞭子。
这回哪儿也没抽，只是伸来一截弯折的鞭梢，抵着她的下巴，把她低埋的脸高高扬了起来。
到底年纪还小，过了这几天好日子，就养出些红润的气色，叫灯火映着，只薄施粉黛，就足够娇俏可人了。
萧明宣冷然垂目瞧着，“一副轻皮贱骨，也不是多么难得的东西。本王能把你一个叫花子变成梅氏，就也能把别人变成梅氏。”
娇俏可人的面孔在鞭梢上扬着，不知是怕还是冷，微微抖着，嘴一瘪，眼圈儿跟着红了一红。
“给我改换籍册，让我和庄大人成亲，都是您拍板的，您再换个人，那不是折了您自个儿的脸面吗？梅先生已经认下我了，庄大人那儿，大皇子那儿，还有皇帝老爷和皇后娘娘那儿，现下我全都吃得开了，您再换个人，可不一定了。”
千钟仰头望着那执鞭在手的人，一边斟酌面色，一边桩桩件件与他数着。
“再说……再说，您都已经在我身上砸下一百两银子了，庄大人娶的要不是我，您多亏啊！”
萧明宣一片冷肃的脸不由得抽了抽。
一百两在他这儿，属实算不得什么大事，但叫人当街讹去一百两，实在是怎么想怎么不痛快。
千钟捉住这难得的一丝波澜，忙道：“您留我一命，让庄大人娶我，对您是最划算不过的。过了这个村儿，您可就再找不着这个店了！”
萧明宣哼笑一声，手一垂，撤了鞭子。
“连你能都明白，这里头对本王有如此大的好处，庄和初怎会甘心情愿把这好处送给本王？”
“庄大人情愿！”千钟忙从怀里摸出一份大红帖子，两手捧上，“我上您这儿来，就是来给您送喜帖的。”
喜帖？
萧明宣一怔，那大红帖子又朝他眼前举了举，还殷勤地帮他展开了。
“您看看，庄大人亲自写的呢！”
帖子一展，赫然是庄和初常日写奏疏的那笔字，规矩端正得与翰林院那群都差不多，泯然于众，只是在某些起落回转间有那么点不俗的俊逸。
就像庄和初这个人。
一打眼看，就是个无用书生，只在某些难得的瞬间，能在那副温和平淡到近乎庸常的表面下，窥见一星半点刺目的锋芒。
萧明宣接过帖子，只盯着上面那寥寥几行字，头也不抬问：“送喜帖，庄和初怎么不来？”
“庄大人说，他串通您身边那位金统领给大皇子办事，才被您发现，估摸着您还在气头上，大过年的，就不来跟您添堵了。”
“……”
这些个读书人，要脸的时候是真要脸，不要脸的时候也是真不要脸。
萧明宣阴沉沉地一抬眼，觑向那什么话都敢照直往外掏的人，“庄和初刚捡回半条命，为什么这么急着成亲？”
“庄大人也不急，是我怕这事儿耽搁久了，要耽搁黄了。”仍跪在地上的人扬着脸，满面正色道，“庄大人跟您对着干，惹恼了您，您八成要给他教训，他跟大皇子绑一块儿也不是您的对手呀！我得在您要他命之前，把这亲给成了。”
要在庄和初死前把亲成了？
不过十六七的年纪，上赶着去当寡妇，这是什么道理？