龙头锯角，虎口拔牙，皇城探事司第九监担的就是这份差事。
这些事原不必与她说，也不该与她说，但如今已是夫妻一体，围绕在他身上的一切好与不好，也都一并将她卷裹，全都与她脱不开干系了。
何况，他去梅宅提亲前，便已想过今时今日。
“放心吧，”庄和初温声道，“有法子的。”
千钟轻抿着被口脂点染成樱桃一般的唇，一时无话。
满室红烛红帐，庄和初亦是一身绛红公服，遍目皆是火一般的赤色，更衬得庄和初面容净白，浑如一捧雪炙于火上。
旁人看着心惊肉跳，他却安之若素。
千钟忽然开口，“谢谢大人。”
“嗯？”庄和初一怔。
“这些日子我算是弄明白了。”千钟话音轻而笃定，“您担的这差事，不全是惩治恶人，更是拦着人作恶的。是早早觉察恶念，把它掐断在源头上。”
桌案上三组字迹被红烛映着，从谱字到数字，数字到文字，赫然明晰。
“就好比眼前这一桩，您是去帮南绥外使，也是去拦下裕王的一笔孽债，还是去救南绥和咱们朝廷一旦打起仗来要断送的那些性命。这么算下来，您里外里不知是要救多少人呢。”
千钟目光一抬，定定望着眼前人，“您，还有您这衙门，从前，该干过很多这样的好事。”
“文官武将，当差当得好了，人人称颂，您这份差事究竟有多大的功德，就只有老天爷那里有数。好些被您护着的人，不知道自己差点儿遭祸，也就不知道您的大恩，少了您不知多少声谢谢，是委屈着您的——”
千钟说着，忽在满目火红之间又想起一件。
“还有呢，您为了看管着我，还不得不娶我，也是委屈了您了。您这样的好人，不该受委屈，就借这大喜的日子，我给您补上。”
千钟顿了顿，又一字一声郑重道：“谢谢大人。”
庄和初怔然凝滞着，千钟的话音已落定许久，才恍然回神，忽一垂眸，避开那束澄净明亮的目光。
不知是不是屋里点了太多红烛，只觉眼前烟气微微如雾。
“我没有这么好。”庄和初坐着，双目微垂，纤长的睫羽投下一片阴翳，恰将目光尽数遮去了，只能见唇角处略略弯着一道柔和的弧度。
像笑意，又像苦意。
“我未曾后悔担起这份差事，但我遍身杀孽，满手血污，也实在算不得什么好人。让你不得不与这样一个人有段姻缘，是委屈了你。”
“那您讲得可不对。”这人不抬头，看不真切，千钟索性蹲下身来，两手往桌案边沿上一搭，下巴垫在手背上，歪着头细细看他，忽道，“您就像雪。”
“雪？”庄和初微怔，不由得轻转目光，看向那颗挨在桌边的小脑袋。
千钟盈盈含笑，笑靥被面颊上的珍珠点缀着，透出一重无瑕的莹润。
不张扬，不锋锐，却能轻轻松松穿过那重横在他眼前的微微雾气，直达他心底至幽至暗之处。
“雪本来是干干净净地待在云里的，可它愿意从云里落下来，沾走飘在各处的尘土，天地间干净了，雪脏了，这怎么能是雪的不好呢？”
千钟笃定道：“雪最好了，干净的雪很好，沾了一身尘土的雪，更好。”
沾了一身尘土的雪，更好。
心中一震，一个不合时宜的念头趁乱自心底那幽暗处冒上来，庄和初只觉得着了魔似的，夺回神志之前，已鬼使神差地问出了口。
“你可喜欢吗？”
“当然喜欢。”千钟几乎不假思索便道，“您做的都是好事，谁会不喜欢做好事的人呀？也就裕王那些一肚子坏水儿的人才会不喜欢您呢。”
庄和初怔然片刻，忽而垂眸一笑。
这便够了。
足够了。
“谢谢你。”庄和初轻道，“谢谢你喜欢。”
庄和初定心凝神片刻，便神色如常地敛起那些已写了字的纸笺，说要去做些安排，嘱咐千钟一会儿吃过东西洗漱罢就早些歇息，不必等他。
“呀！”庄和初才一起身，千钟忽然又想起件事，忙将人唤住了，“对了，大人，还有件要紧事，成亲前忘了跟您合计了。”
“什么事？”
“万一，我有了身孕怎么办呀？”
千钟问得甚是敞亮，庄和初好一怔愣才反应过来，暗自苦笑，温声与她宽心道：“放心吧，不会的。”
“可是，这事儿，您说了也不算呀。”千钟郑重地凝着眉头。
怎么就不能算了……
庄和初啼笑皆非，“不行周公之礼，便不会有身孕了。”
“周公之礼？”千钟懵怔片刻，茫然间忽记起些什么，恍然道，“您是说去磕头吧？”
……磕头？
周公之礼跟磕头有什么关系？
庄和初已清楚地觉出她与他说的绝不是一回事，但也实在想不出这岔子是出在何处，只好硬着头皮问。
“什么磕头？”
“一男一女拜了堂以后，送子观音娘娘随时可能把小娃娃送来，有些总也送不到的，或是时机没到，或是功德没到，就要去庙里给送子观音娘娘磕头。”
千钟坦荡道：“我爹说，女人成亲以后有身孕，就是这么回事。”
谢恂会如此对一个懵懂孩童这样解释人的来处，倒也是在情理之中，可时至今日，千钟不该只知道这些。
庄和初慎重斟酌了一下字句，才问道：“昨日，瞿姑姑未曾将此事与你讲得更仔细些吗？”
千钟摇头，“瞿姑姑倒是说，梅县主十年前跟您成亲那会儿，有些礼数已经行过，就不再走一遍了。”
果然。
照规矩，这些事也是要宫中送嫁的女使一起教了的，谁知为了精简流程，删减的部分里偏就含了这一环……
千钟在庄和初那难以言表的神情里隐约看出点端倪。
“我爹说的，不对吗？”
庄和初教书讲学这么多年，还从未想过有朝一日要讲授这种内容，没有半点儿准备，一时也不知道从哪儿下嘴才好。
不过，这样的事，日后待她识字多了，略读点医书，自然会懂。
“差不多。”庄和初权衡良久，才似是而非道。
千钟狐疑地盯着那张不知怎么就微微泛红的脸，正色道，“那您怎么能做得了送子观音娘娘的主啊？万一，明天一早，我就有身孕了呢？”
“不会的。”庄和初亦正色道，“昨夜我已在府中做过法事，送子观音娘娘进不来。”
千钟这才安心地哦了一声，奇道：“您还有这样的神通呐？”
“天机不可泄露，多说无益。”
有这一句话顶着，千钟一句也不敢再多问。
庄和初自房中离开不久，姜浓便带人来送了饭食，又为千钟更衣梳洗，一切收拾罢，夜色已浓沉如墨，喧闹声早已散尽。
庄和初还没回来。
千钟原想等一等那人，可吃饱喝足，从头到脚卸下那些沉甸甸的裹束，身上一松泛，积了一日的倦意席卷而来，实在困乏得紧，便在姜浓的劝说下先上床去边歇着边等。
歇着歇着，不知什么时候就睡着了。
半睡半醒间，依稀听见些断断续续的咳声，声音很轻，渺远得像在梦中深处传来的。
这咳声实在太熟悉。
迷迷糊糊中，千钟恍惚以为自己还是睡在那人床榻边，守着那重伤高热不知何时才能醒来的人，不由得一个激灵，惊醒过来。
一睁眼看见红烛透过红帐映进来的光晕，千钟怔愣片刻，这才醒过神。
新婚之夜，红烛彻夜不息，要一直燃到天明。
也不知什么时辰了。
身旁那半张床还是空着的，人不在，可那咳声好像从梦里追了出来，还在一声声地往她耳中钻。
千钟又好好醒了醒神，才辨出咳声是从外间传来的。
咳声被人竭力压抑着，仍能听出咳得深重，千钟忙起身下床出去。
隔着内外间的帘幕一挑，就见那不知何时回来的人正拥着被子睡在外间的坐榻上，咳得厉害躺不住，半支起身子咳着。
便是如此，那人仍能提着三分警惕，一发觉她的动静，立时收了那方紧掩在唇上的手绢。
虽离得远，千钟也还是在打帘的瞬间就一眼看见那上面斑斑的血迹。
千钟心头一跳，疾步上前去，将晾在坐榻旁几案上的茶捧过来给他。
人刚一打帘出来，庄和初就看见来人只穿了一身单薄的寝衣。
千钟去端茶的功夫，庄和初已勉力坐起身，取过搭在被子上的大氅，人一到近前，便先给她裹上，才接了她手里的茶。
庄和初含了一口茶漱去唇齿间的血腥，看着眉目间还笼着惺忪睡意的人，歉然道：“对不起，吵醒你了……”
“您没吵着我，是我在等您呢。”千钟坐到他身旁，在他背上顺抚着，“您怎么睡在这儿了？”