云升动作已经很快了，可耐着性子把自己从头到脚收拾干净，还是用了不少工夫。一收拾妥当，云升便急急往厨房返去，还没走近，远远就见裕王府的一队人先他一步，如乌云遮天般浩浩荡荡地进了院。
离着再远，云升也能一眼认出拥簇之中那锦袍金冠的人。
云升骇然一惊。
萧廷俊派他来庄府时，着意叮嘱过，庄府有任何人来访，他都务必要紧跟在旁，尤其是裕王府的人。
就算没有萧廷俊的吩咐，只看这来势汹汹的气势，云升也定不住脚。
云升急赶上前，才一踏进院，就被闻声望来的谢宗云一把拦下了。
“我奉大皇子之命随护庄大人！”
“随护？早干嘛去了。”谢宗云一招手，两个人高马大的王府侍卫不由分说便一左一右将云升按在原地，“你就在这儿护吧。”
云升心头又是一紧。
在皇城这些年，大皇子府始终和裕王府不对付，从前谢宗云任京兆府司法参军，在街面上管得极宽，他们随护大皇子，也没少跟这人打交道，脾气秉性算是了如指掌了。
便是如此，云升也从未见过谢宗云这般如临大敌的神情。
纠缠之间，一众裕王府侍卫已井然有序地排布开，不远不近地将厨房围了个水泄不通。
那锦袍金冠之人全然未理会这一点波动，径自进门去了。
一路闯过来时，早已问过庄和初在哪处院里，但真正一脚踏进厨房，满满当当的油炸烟气扑面而来，随之入目的一切，还是让萧明宣委实一怔。
“呵，庄大人，梅县主，好兴致啊。”
这一队人里，任何一人的脚步声都足够让庄和初在十丈开外觉察个清楚，何况如此浩浩荡荡的阵仗。
早在这队一听脚步就来者不善的人靠近前，庄和初已抓紧时间将最后几只捏好的糖糕下进油锅，这会儿刚好炸透，捞出来沥了油，拣出其中色泽最好的那个，旁若无人地递给锅台边的千钟，才对着不请自来的人和气恭敬地一颔首。
“不知王爷驾临，有失迎迓，王爷恕罪。”
不待萧明宣看明白这里是个什么章程，千钟已迅速对着手上热气腾腾的炸糖糕吹了吹，“咔嚓”咬下一个小豁，才热络道：“王爷，您这个时辰来，肯定已经吃过饭了吧？”
“……”
无论见这人多少回，萧明宣总防不住被她一句话就掀起火来。
滚着油锅的厨房也实在不是什么让人身心舒坦的所在。
眼见这二人都没有半分意外之色，萧明宣一句兜圈子的话都懒得说，目光透过窗子往外扫了眼那些规规矩矩守在远处的人，便开门见山。
“庄和初，本王已如你所说，花钱去买南绥外使的命，接下来，该你办事了。”
第136章
自前日从宫里出来，千钟就做足了跟裕王对上的准备。
且不论栽赃西凉世子那一桩，单是裕王变着法子地想将大皇子拦在朝堂外，费尽心思排布了这些年，到头来不但是竹篮打水，空忙一场，还被顺水推舟，将一向哪边都不沾惹的晋国公彻底推到了大皇子身后，这一把笑料，肯定已在皇城里每一张嘴里嚼遍了。
要是到那些不大起眼又拥挤热闹的小酒肆边上蹲一会儿，八成还能从各桌酒蒙子嘴里听见好些别开生面的演绎。
这样的结果，无论大皇子高不高兴，裕王铁定没法高兴。
在宫里一时没吭声，那是人人都看得清楚的审时度势之选，以裕王惯常的脾气，要是真的无声无息就咽了这口大亏，那才有古怪。
可要说出气，裕王倒也不是什么闲人。
虽然柿子都是先挑软的捏，但软到她这份上，捏烂了她也不过是让自己落一手黏糊，空费一把力气，远不值得裕王专程登门一趟。
所以，打从裕王府的阵仗气势汹汹地涌进这院里，千钟便掂量得出，这套唬人的架势必定是奔着庄和初来的。
但裕王开口这一句，还是让她诧异得手上一顿，唇齿也随着顿住了。
杀百里靖，是庄和初的主意？
让她借着还披风的时机去太平观给百里靖报信，也是庄和初的主意。
这究竟是个什么主意？
竟值得裕王连那口窝囊气都能先搁到一旁了。
一时没了那清脆的咔嚓细响，四围陡然静下一重，窗前那含着窝囊气的人就在这片寂静中收回放远的目光，略略转面，朝她看来。
那张轮廓冷硬的脸，半面映着光，半面蒙着影，便是在厨房这等热气腾腾的地方，还是看得人心头一寒。
千钟也只看到这么一瞬，庄和初已上步而来，将她往一旁拦了拦。
庄和初迎上目光，那目光便定在了他身上，萧明宣手上马鞭一转，掉转鞭头，在另一掌中一下一下轻拍着，曼声道。
“至于你愚弄本王的事，若本王不与你计较，只怕要纵得你越发不知死活。可要细细与你计较，你必是没命去办事了。本王治下，向来信赏必罚，但也不是不通情理，你既已和梅县主同心一体，处处夫唱妇随，那这份罪责，由梅县主代夫领受，也算本王再成全你们一段佳话。”
不待庄和初张手把人再往后拦，人已嗖地往后一缩，极识时务地在他身后躲严实了。
杀鸡吓猴，说到底，关键是在那一个“吓”上。
没了吓的功用，也就没有杀的必要了。
“王爷您可千万使不得——”千钟踮着脚，从遮在身前的那片肩头上冒出一双眼睛，水汪汪地望过去。
“您贵人多忘事，这话我在宫里就说过一回了，我跟庄大人好，全是感念您为我操办婚事、让我过上好日子的恩。您要是为这怪罪我，打在我身上，不定能不能疼进庄大人心里，但一准儿要疼在您脸上，为着护卫您的脸，我也绝不能受您这顿打！”
执鞭的手一顿，那张被她护卫着的脸好像已挨了无形的一记，愈发冷硬了。
千钟仍巴巴地垫着脚，“再说，您英明盖世，哪是那么容易就能叫人愚弄的呀？这里头会不会还有冤情？或是有小人挑拨是非？您也容庄大人申辩几声吧，委屈了庄大人事小，要是牵累了您公正廉明的好声望，那可是更大的罪过了。”
她一说“委屈”，庄和初面上就配合无间地浮出一片委屈。
“县主所言甚是。下官愚钝，不知何事处置失当，令王爷如此动怒？”
庄和初一开口，探在他肩头的那半颗脑袋就缩了下去，萧明宣看得脸色沉了又沉，连映着光的半面都显出一重寒色。
寒色只笼罩片刻，就被一道嗤笑挥了去，“愚钝？”
轻轻拍动的鞭头被攥进掌中，又捻到指间磋磨着，细微的沙沙声伴着森然含笑的话音，便是有满厨房的烟火气熏着，也甚是令人毛骨悚然。
“前日在宫里断案，庄大人巧捷万端，慧心妙舌，伶俐得眼见都要成精了，这会儿再装傻充愣，可不是什么妙算神谋啊。”
“王爷是指琴师一案？”庄和初面露恍然，恍然之间，委屈愈浓，“此事下官已竭心尽力令王爷如愿，下官委实不解，何处疏失使王爷如此震怒？”
“你如了本王什么愿？”
庄和初垂着一双衣袖高挽的手，站在锅碗瓢盆间，笼着柴火油烟气，看着比往日里那副清贵的书生样子还要老实。
“王爷所愿，四海承平，河清海晏，国泰民安。”这老实人老实道，“那日就在这后园冰雪之间，下官向王爷确认过的。”
那天他确实说过这话，萧明宣也确实没有反驳。
萧明宣往日里也没少听过这样的话，只是，往日里，这样的话就好像一只装着无价之宝的漂亮盒子，用来悦目而已，一过眼也就扔了。
谁会把东西往回捡？
这人愚弄他也不是一两回了，这一回实在是敷衍得让他没法睁一眼闭一眼。
萧明宣驯过无数鹰犬，只有他懒得驯、不屑驯的，还从没有他驯不服的。
法子也简单，只要把力气使在软处就好。
眼前在清楚不过，那人最软的软处就在他身后牢牢藏着。
萧明宣捻在指间的马鞭刚刚一顿，又听那老实人不疾不徐地接着道。
“下官斗胆揣度，以王爷之尊，那琴师身份再隐秘，收他入麾下、向他下令办事，也绝不会是王爷亲力亲为，而能在此事上为王爷分劳的，必是王爷信重之人。他们清楚王爷对这名袍泽的筹谋，难免兔死狐悲，心有戚戚。若能使他们看到，为王爷尽忠可得善果，全无后顾之忧，日后便会死生无悔地追随王爷。”
萧明宣暗暗一怔。
的确，一个颗随时可舍的死棋，用不着他亲手来执，但也不得不顾忌执棋之人，哪怕这桩差事已拆分得尽可能细碎，总会有一只离核心最近的手，能将全貌轻易补全。
能被选来放在这个位置上的，必定都是他精挑细选的忠心之人。