“金某还真不知道。”
金百成信手收拢鞭子，让鞭杆以一个不快不慢的速度在几根手指间慵懒又流畅地轮转起来，玩杂耍似的，一面悠然玩着，一面饶有兴致道：“请郡主赐教。”
鞭子悠悠轮转旋起阵阵细风，自那色泽深重的鞭梢间鼓起，融着浓厚的血腥，一阵阵拂到对面二人的脸上。
庄和初面色愈白，向前压了半步，千钟倒是面不改色。
鞭上的血只是沾染上的区区一点。
真正的源头，还悬在那檐角之下。
“自打庄府那宅子归了我，改了门匾，原在庄府当差的人多都另寻饭碗去了。姜姑姑本来也被皇后娘娘瞧上，想要她去大皇子那当差，她没走，是因为我父王亲自去向皇上求了旨意，要姜姑姑暂留在我身边，指点我礼数。”
千钟朝那檐角抬抬眼，又不慌不忙看回金百成。
“后日我得以裕王府女眷的身份去琼林苑参加天穿节燕射，这里头的礼数我还是两眼一抹黑呢，要是出了差错，宫里追究起来，我可不敢对皇上撒谎，只能实话实说。到时候，看我父王是向着你，还是向着我。”
金百成心头一刺，手指间微微一僵，面上的那抹饶有兴致也在一抬眼间尽数消散了。
什么礼数，什么天穿节燕射，就算这都是实情，他也浑不在意，甚至那至尊之位上的人追不追究，高不高兴，他也没那么在乎。
只是她最后这一句。
真到非此即彼的局面上，裕王会向着她，还是向着他？
从前很长一段日子里，金百成一直坚信，以他所担要职，堪称裕王之肱骨，裕王轻易离不开他，可这趟突然被安排假死，他才陡然意识到一个令他心慌的事实——裕王离了他，可说得上是毫无影响。
他再如何忠心不二，再怎么办事妥帖，在裕王这里仍是可有可无的。
二者择一，只要裕王觉得划算，觉得合适，无论对面是天潢贵胄，还是卑贱蝼蚁，都可能毫不犹豫地弃了他。
冷不防间，一丝惊慌自他心头溜至眼底，一闪而散，还是被千钟捉住了。
不管他怕的什么，只要叫他怕了，那就是好事。
千钟心中暗喜，面上不露分毫，只将话锋往和气里转了些，“不过，你说得也在理，咱们如今都是仰仗着我父王过日子，相互为难不如相互帮衬。你先放下姜姑姑，你有什么难处，咱们也好商量。”
金百成迟疑片刻，转在手指间的鞭子慢了些许，到底还是没停下，只面露为难道：“郡主明鉴，金某与姜管家素无私怨，一切都是为了王爷的差事。”
“什么差事？”千钟关切问。
“找梅重九。”
千钟愕然一怔。
不是她忘了梅重九这一桩，只是实在想不到，寻梅重九这件事，在裕王那里竟紧要到这个地步。
单以裕王说给她的那理由，什么梅重九在外受辱就是折了裕王府的脸面，绝要紧不到需得大费周章摆出这种阵仗的份上。
一定还有别的缘由。
是因为梅重九与他们的干系，还是梅重九与苏绾绾那层旧日身份的瓜葛，亦或是，只因皇上那头也派了她寻回梅重九的差事，裕王偏要占个先机……
都有可能，又都有些牵强。
不过，越是这么不择手段地寻人，越是说明那人现下还没露了行藏。
还是眼前的人更紧要。
千钟在一头雾水间定定神，扬着满面诧异，揣着明白装糊涂问：“找梅先生，关姜姑姑什么事？”
“梅重九失踪时，庄统领在牢里，郡主在宫里，唯有姜管家在他失踪前夜去过一趟梅宅，是最后见过他的人。”
金百成为难地说着，指间鞭子渐渐转得轻巧起来，嘴上却又为难地一叹。
“可惜，论问供的手艺，我实在不及从前的谢参军，折腾这许久也没个结果。如果郡主也能帮帮忙，最好不过。我定会向王爷禀明，厚赏郡主，绝不冒功。”
梅重九在哪儿，她是当真没个头绪，但要哄得金百成放人，也用不着那些个实打实的头绪。
“可以——”
千钟才一开口，忽觉身旁一阵风起。
庄和初动了。
没有动口，一言不发径直动手。
向金百成动手。
千钟也只看清了这一点。
金百成比她反应快一点。
但也只快一点。
光影急晃，千钟定睛看时，庄和初动手间惊起的风才将将拂到她身上，金百成转在手指间的鞭子就已易主了。
金百成就醒觉在鞭子脱手的那一瞬。
下一瞬，他的手里就多了一把铮然抽出的佩刀。
铮然之声还在耳畔，金百成就后悔了。
他反应得太快。
快到没过脑子。
这人冷不防地出手，所图压根就不是那根鞭子。
那鞭子一到庄和初手中，鞭梢顿然荡开，立时如灵蛇一转，几乎在他抽刀的同时，就朝他手间横卷而来！
醒悟这一点时，金百成心头又顿然涌起千百倍的懊悔。
他在最不该分神时动了脑子。
是以手上不由自主顿了一顿。
但那长鞭没有丝毫停顿。
铮然之声未绝，金百成手上又是一空。
金百成不甘心，又不得不死心地眼睁睁看着，那刚刚出鞘的白刃在他面前划过一个嘲讽的弧度，飞扬而去。
一击得手，庄和初却不伸手去接那刀，只转腕一扬鞭。
鞭梢顿展。
卷束其中的白刃如一颗流星倒飞，直插夜空，朝那最晦暗的檐角刺去！
“哧”一声响。
不偏不倚，正断绳索。
那悬吊空中无依无凭的身影乍然脱开唯一的着力之处，立时如落叶坠下。
庄和初动身同时又一扬鞭。
那染血的鞭身好似恶事做尽之后幡然悔悟的一只手，及时一挽，将人拦腰卷住，顺势一拢，接至随后赶到的另一只手上。
庄和初接人稳稳落定，转手便往千钟身旁一送。
从觉察身边人动手，到身旁被塞来一个人，不过就是一息的工夫。
千钟已下意识将人扶紧了，还没弄清楚这一息间究竟发生了什么。
眼见着已有些周旋的余地，为什么又非动手不可？
以及，接下来，是跑，还是接着打？
好在突如其来的坠落已将这晕厥的人唤醒，姜浓茫然又错愕地看着这两道不知何时出现在院中的身影。
“郡主……大人——”
“不必多言，”庄和初挽鞭在手，以身截在她二人与金百成之间，淡淡打断姜浓自己也有些不知该从何说起的解释，沉声道，“与郡主先走。”
千钟心头一沉。
庄和初接下来打算，是跑，也是接着打。
——她们跑，他接着打。
姜浓听惯了庄和初的差遣，尤其在这情势瞬息万变的险地里，更容不得半点犹疑。
千钟也没犹疑。
来时路上庄和初就与她说好，来到这里，一切视时机而动，他既决定了动手，就说明这便是动手的最好时机。
在她还没彻底弄明白这时机好在哪里之前，最有胜算的选择，就是照他说的办。
庄和初话音甫落，姜浓还没来得及应上一声，千钟已挽紧了她，拔腿转头就跑。
一转眼间，檐下就只余二人相对。
有那么一瞬，金百成也想跑。
庄和初如今境况如何，裕王从里到外都对他细细讲过，以裕王那番描述，这人纵是一副铁打铜锻的筋骨，最多也只能使出几招唬唬人的花架子。
怎还能有这样轻捷的身法、强横的力道？
若不是裕王瞒了他，就是这人瞒了裕王。
掌中已空，但刀柄自掌中陡然抽离时留下的摩擦灼痛仍在，金百成攥掌为拳，脚下到底没有挪动分毫。
若在有十足把握能一举跑脱前就露了怯战之意，那就再无生机了。
何况他连一分把握也没有。
“庄和初……”恼怒裹着震骇，金百成厉声喝道，“你敢违逆王爷！”
那手挽血鞭而立的人面色极白，由一身鲜亮的衣衫衬着，白得愈发鬼气，通身尽是一派森冷透骨的平静，浑如踏月前来索命的幽冥鬼差。
那鬼差淡淡道：“孤魂野鬼，也敢托王爷之名？”
金百成遍身汗毛倒竖，心跳如雷，嗓音愈厉，“你想干什么！”
“超度你。”
第197章
这句狂言自庄和初口中出来，透着一股已成定局、无可转圜的悲悯。
悲悯得让人恐惧，也让人恼火。
与这句狂言一同扬起的，还有庄和初手中的长鞭。
吃打打杀杀这碗饭的人，惯常会随身带两件兵刃，一明一暗，以保万全，那把被庄和初一鞭子卷走的佩刀，就是金百成身上“明”的那一件。