祁淮缓步走近，指尖轻轻撩开白幔，眸光落在锦被中睡得正熟的宁瑶。
他在床沿坐下，指尖摩挲着那块木牌，眼底掠过暗芒。
明日，该找个合适的时机将此物给她。
趁着宁瑶未醒，他微微屏住呼吸，俯身将她连人带被，一一揽入怀中。
宁瑶在梦中蹙了蹙眉，只觉浑身被什么温热凉意交替的东西紧紧缠绕。
梦境中，她独行水天一色的心境之中，转眼间自己化作一朵灵花，生在在暖泉中。
枝叶被人轻轻抚弄，根茎却深扎泥潭，动弹不得。
那人凑近，在她最娇嫩的花瓣上不轻不重地咬了一口，异样的酥麻顿时传遍全身。
惊得她止不住想去保护自己的花瓣，却被安抚的轻触在枝叶上，一遍遍不厌其烦。
等宁瑶迷迷糊糊醒来，发现周身并无异样。
刚刚梦真是怪诞。
她一坐起身，便看见祁淮端着茶盏，他早已站在床边，神色依旧是恭顺，带着合适的浅笑：“主人，请用茶。”
宁瑶接过轻抿了一口，恍然想起今日的安排，顿时睡意全无，嘴角扬起笑意。
“祁淮，洗漱完用了早膳，我要出去一趟，昨日交代你的可别忘了。”
“好的，主人。”祁淮颔首垂眸，眼底的暗色一闪而逝。
他端来水盆，洗漱后仔细为宁瑶穿戴整齐。
浅黄长裙衬得宁瑶她明艳动人，她抬起妍丽亮眸，笑意盈盈瞧着镜中自己的慵懒模样，让他想起苗疆竹楼前那株金桂。
人人路过都能瞧见它盛放的模样，嗅到它的悠悠芬芳。
可它扎根在他的领地。
从来，只属于他一人。
祁淮微微弯腰凑近，嗅着她发间馨香，弯唇给她簪入一支粉宝石发簪。
宁瑶满意颔首，她用完早膳，提着裙摆便急匆匆地就往西市去。
在左右确认无人尾随后，她闪身进了一家画坊。
祁淮懒散地负手静立于飞檐翘角上，指尖无意识地摩挲着腰上四角铃铛。
眼见那抹浅黄身影钻进青云画坊，他歪头勾起一抹笑，总算安全抵达了目的地。
谁知翻身落地时画坊竟空无一人。
祁淮蹙眉环顾，里面哪还有那抹亮色？
眸色一暗，顿时因她离开而心闷意乱。
到底还是转身没入长街灯火，离去了。
*
青云画坊不乏穿梭着云城的达官显贵，宁瑶努力降低存在感，随手抱着一卷画，来柜台前，指尖轻叩。
掌柜正在拨弄算盘，听见声音抬眸，画卷下压着她随身的金牌按在柜上：“我找左长泽，左老板。”
掌柜拿起画卷，瞥见金牌上“扶瑶”二字，神情顿肃，恭敬地行礼道：“贵客，请随我来。”
宁瑶微微颔首，掌柜立刻躬身引她步入内阁。从容落座主位，她执起茶盏凑到鼻尖嗅了嗅茶香，却未饮用。
亮眸在室内流转半圈，视线定格在墙角梨花木所制作的画架上。
恰在此时，画架后传来两声轻叩。
画架的暗门翻转，一月白长衫的俊逸青年转出。
他身形高瘦，轮廓棱角分明，眉眼极其深邃。华贵衣袍也遮掩不住舒朗俊逸眉宇间那一丝病态。
左长泽缓步走出，低低咳嗽，伏身行礼，抬眼时目光暗喜，锁在宁瑶脸上：“主上，你我，已三年未见。如今，终于等到你来了。”
三年光阴如水，他凭着往来书信拼凑着她的模样，得知她的一切。
当年那个十三岁的小姑娘，如今已是亭亭玉立的二八年华。
一袭鹅黄衣裙衬得她眉眼如画，五分相似的神韵，他心尖微颤，像极了记忆中的殿下。
“是啊，好久不见，长泽。”宁瑶绽开笑颜，上前虚扶一把，指尖在将触未触时适时收回笑着，“你脸色怎么比上次见面还差？”
“不打紧。”他借着她的力道站稳，唇角扬起浅淡笑意，掩唇轻咳两声，“听青姑娘传信，主上此番只带了一个傀儡同行？一个不懂疼人的傀儡，怎么照顾得好你……”
宁瑶轻轻摇头，转身落座，抬手示意他坐下：“这傀儡确实护了我好几次，他对我倒是忠心不二。”
“既如此，主上进入天道宗，也要带着这傀儡？”左长泽落座后轻抿茶水，眼底掠过一丝了然。
宁瑶她虽未将傀儡带来画坊，字里行间却都是对傀儡维护之意。
宁瑶轻咳一声，巧妙地带过话题：“嗯。对了，我信中让你寻的东西，可找到了？”
左长泽取出一枚梧桐木牌和一只木盒，起身递给她时，目光始终凝在她脸上：“主上，天道宗入门考核共有三道关卡，你真要冒险前往？”
“当然。”宁瑶打开木盒，一枚红色丹药静置其中，清幽的药香瞬间盈满室内，“这枚丹药也该派上用场了。”
“主上请三思。”
左长泽担忧的目光落在宁瑶掌心的木盒上，“洗灵丹虽由无染大师炼制成功了，但能熬过三日蚀骨之痛的寥寥无几。当年公主殿下耗费十年光景才集齐药材，若是……”
若是宁瑶出事，他愧对殿下救命之恩，愧对殿下栽培之恩。
洗灵丹，若不是传奇丹药，世上便不会有所谓的多灵根之人。
一是，它材料难寻，公主殿下在世时，便开始着手准备。十年多光阴，寻遍天下奇花异草，才交由无染大师炼制出一枚洗灵丹。
二是，它洗去灵根之痛楚，非寻常人等可以忍受。
思及此，他还想开口再劝劝她。
“长泽，若是我怕疼就不去争取，和从前任人宰割，任人嘲笑有什么分别？”宁瑶侧眸看向他，啪嗒合上木匣，眸底闪烁着倔强的微光。
“她为我铺了这么长的路，难道我要因为害怕就止步不前？”
自小无数“血”的教训，宁瑶只知道一件事：不争不抢，一无所有。
“从前”的记忆在脑中翻涌作祟，宁瑶深吸一口气，扬起惯常缓和的笑意安抚他的不安。
起身缓步到内室中央，攥紧了掌心的木盒，“别担心，三日后，我定会准时出现在入山考验上。”
见她把东西悉数收进玉佩，左长泽只得压下眼底忧色，起身转动墙上的花鸟画轴。
一道暗门无声地滑开，左长泽护送着她从暗门抵达后门，安全离开画坊。
“主上，从这里沿青石板路走就能到主街。”
宁瑶摩挲了一下腰间储物玉佩，眉眼弯成月牙：“知道啦，我先走一步，长泽。我还有些事情要办，你先去等我。”
青年目送那抹鹅黄色的身影渐行渐远，在斑驳光影中最终消失不见。
他仰头望向巷道间狭长的天空，恍若又见那年玉兰树下，鹅毛大雪中，那道为他指明生路的身影。
“殿下，您看见了吗……”左长泽轻声呢喃，“愿您护佑主上，护佑我们的郡主，万事顺遂。”
宁瑶溜回客栈时，第一件事就是抓起祁淮提前晾在桌上的凉茶，咕咚咕咚灌了一大口。
袖口在颊边扇风，试图驱散一股因紧张与兴奋交织而生出的燥热。
为免节外生枝，她特地留了封书信，叮嘱道：等三日，三日后，我必归。
待祁淮依着宁瑶交代的琐事一一办妥，来到先前跟踪她去到的青云画坊屋外，从白日等到天黑，迟迟不见她出来，只能匆匆往客栈赶回。
他略带急促地推开厢房木门，面对空荡荡的房间，人去楼空，一刹那压抑下去心闷意乱几乎化作实质。
眼波的微光寸寸沉下去，眸光一扫，落在桌上。
指尖捏紧了薄薄的信纸，看完后眸底的阴郁得能滴出水来。
视线落在信末从未见过的笑脸图案上，这般简笔勾勒的小人，笑得如此没心没肺。
他不可避免想到宁瑶在他面前绽开的笑颜。
指腹不由自主，极轻地抚过信纸的笑脸轮廓，仿佛触碰到了那张明媚容颜。
眼底的阴鸷沉郁，悄然散去了些许。
“跑去哪儿了……”祁淮低语喃喃，心中的燥意反扑，怎么也压制不下去，长吐出一口气，扯了扯衣襟，“我一定会找到你。”
第12章
目光落在信末从未见过的笑脸图案上，这般简笔勾勒的小人，笑得如此没心没肺。
他一掌下意识地拍在桌面上，木桌霎时无声地四分五裂。
唯有一张信纸完好无损，祁淮小心叠得方正，贴身收进前襟放好。
指尖拂过腰间的四角银铃，灵力微震，倏然铃音清越。
“去找到她。”
几只幽蓝的蝴蝶自他四角铃铛浮现，穿过敞开的窗，极快地向外飞去。
祁淮抬手按了按心口处的信纸轮廓，眼底翻涌的阴鸷，渐渐沉淀为一片深不见底的幽暗。
*
宁瑶架马而去，依约抵达一座偏僻却灵气氤氲的府邸。