呼啸的鞭声破空而来,一鞭接一鞭抽在她身后。
待行刑结束,宁瑶咬紧牙关,脸色僵硬。
倒不是疼的,而是困惑。
这鞭子听着吓人，落在身上却只有轻微的刺痛感，与她预想中的剧痛相去甚远。
正当她思绪纷乱,颈后突然一阵发烫,耳鸣嗡嗡作响，一阵眩晕袭来。
受罚一事本未声张,谁知她刚稳住身形，伴随着急促的脚步声，一道藕粉色身影就闯入了视线。
只见夜烁卿手握玉笛，疾步而来。
执刑的李师兄认出这位阵峰弟子，宗门里独树一帜的人物,终日一身藕粉，为人风流不羁，在一众男弟子中可谓一种清流。
“夜师弟前来所为何事？”
“宁师妹与我交好,人我先带走了。”
夜烁卿匆匆打过招呼。
他目光落在她后背的鞭痕上，立即上前搀扶。宁瑶刚要开口,就被他递来一颗丹药到嘴边。
“这是止疼的……”
她连忙偏头避开,接过丹药塞进袖口，佯装服下，这才抬眼看夜烁卿。
今日的花孔雀难得敛去了平日嬉笑，眉眼深邃凌厉,不经意间流露出几分独属于上位者的威严，竟让人莫名生出几分距离感。
原来他不笑，看起来板着脸就怪凶。
“夜师兄，你怎么来了？”宁瑶疑惑地轻声问。
夜烁卿神色稍缓，眼底关切未减：“我刚完成委托回山，就听说你送走了傀儡。”他顿了顿，语气低了几分，“多方打听才知你在此受罚，这可是整整十鞭。”
他看了一眼她背后的血迹，皮开肉绽，定是难受。
他伸手稳稳托住宁瑶的胳膊，为她借力，“究竟所犯何错？莫非是那傀儡惹出什么祸事，竟要你代为受罚？”
宁瑶掩去眼底复杂神色，轻轻挣了挣：“师兄不必扶我，我自己能走。”
“不是什么大事，不过我是一时疏忽闯了祸，怪不得一个‘傀儡’。”
宁瑶借力站直身子，心下暗忖：得尽快穿过天道宗地界，去寻找祁淮。
可夜烁卿牢牢扶着她的胳膊，不由分说地将尚且晕乎乎的她带回了小院。
见宁瑶面色仍有些苍白，夜烁卿按着她坐下，肃着张脸不见半分笑意。
“师兄，我真没事。”宁瑶活动了下肩膀，语气轻松，“这鞭子雷声大雨点小，就一点酥麻感，连疼都不算。”
她话倒不是假，夜烁卿看她却是这般逞强，取出上好的祛疤膏与止血药：“别嘴硬，那可是十鞭，姑娘家留下疤痕总归不好。”
“知道啦。”宁瑶唇角上扬，收下药瓶，轻轻推他，“药我收下了，师兄先出去吧，我自己来上药就好。”
“真自己来？”夜烁卿被她推着胳膊往外走，一边走，一边垂眸看向身侧的少女焦急的脸庞。
“是。”
待房门合上，宁瑶凝神感知着颈后，那灼热感已消失了。
宁瑶快步走到铜镜前，解开衣带，衣衫滑落，她扭头看向镜中，原本该有道伤口的后背此刻光洁如玉，不过一盏茶的功夫，连半点鞭痕都寻不见。
她指尖轻轻抚过背后肌肤，触手温润平滑，哪像受过伤的样子。
这不对劲。
很不对劲。
宁瑶仔细整理好衣裙，确认看不出异样后，这才推门而出。
夜烁卿候在院中，桃花眼下意识微弯，“师妹现在感觉如何？”
“好多了。”宁瑶佯装轻咳，演技自然得连自己都要信了，夜烁卿眼中果然并无怀疑之色。
“那就好，来的匆忙，未来得及恭喜师妹结成金丹。”他递来一柄匕首，鞘上镶嵌的灵石流转着光华。
“这匕首赠予师妹，据说能轻易破开金钟罩般的护身法衣。”
“多谢师兄。”宁瑶扬起惯常的明朗笑容，双手接过。
夜烁卿极轻颔首，目光在她脸上掠过，见她气色尚可，执着玉笛在指间转了转，状似无意道：“平日你和傀儡几乎形影不离的，这下能习惯？”
“不是还有尤川照顾，少个‘傀儡’也没什么。”宁瑶随口胡诌，“我让他下山顺便办点事了。”
“当真这么放心？”夜烁卿瞧着宁瑶，唇角扬起意味深长的弧。
“当然啦，我的‘傀儡’机灵着了。”宁瑶轻快地点头，装作浑不在意的模样。
夜烁卿略带沉吟片刻，见她确实对傀儡的去向不甚关心，抿了抿唇：“既然如此，有件事倒该告诉你了，师妹可得做个心理准备。”
他嗓音顿了顿，“我回宗途中，在云城外十里处瞧见你那戴面具的傀儡被几名修士围攻。正要出手，忽有一股极强的灵气爆发。待风沙散尽，原地可只剩残肢断臂了。”
“后来我遇上外门的怀师兄，他说你那傀儡侥幸逃脱，不然我都不知该如何向你交代。”
夜烁卿放慢语气瞧着她，“怀师兄本要随我寻你，因有急事，又先行离开了。”
他说完，细细打量宁瑶怔愣的神情，“师妹可有在听？”
她心里咯噔一下，压抑不住声音：“师兄，我听清楚了。”
恍惚间，宁瑶早已听不清夜烁卿后面的话语，只捕捉到“祁淮”二字在耳边反复回响。
下意识抚向后颈，那里还残留着一丝微妙的联系。
“夜师兄可看真切了？当真是我的傀儡？”
“自然，衣着、面具，无一不是师妹的手笔。”
宁瑶深吸一口气，勉强扯出个笑：“知道了。”
夜烁卿又说起沿途见闻，宁瑶已半个字都听不进去了。只要情缠蛊还在，祁淮定然无恙。
只是夜烁卿的话，太让她在意了。
宁瑶深吸一口气，随便找了个身子不适的借口将夜烁卿支走，收拾好随身物品，便匆匆溜下了宗门。
她一路不停，趁着夜色，终于赶到云城十里外的一片荒地。此处显然被人清理过，空气中仍残留着灵力碰撞后的痕迹。
宁瑶心口一紧，愈发担忧祁淮的安危。毫不犹豫地引动颈后的情缠蛊，这是第一次尝试着催动。
她压下全身酥酥麻麻的异样感，细细感知着微弱却熟悉的联系。和海底地牢一般，看来彼时情缠蛊就种下了。
循着感应，宁瑶快步入了云城，在一家客栈驻足，和掌柜打个招呼，在一即将入厢房的时刻，瞧见一位挺拔孤寂的背影，与祁淮极为相似。
“祁淮！”宁瑶伸手拉住那人的衣袖。
一股浓重的血腥气扑面而来，其间还缠绕着一股危险又蛊惑的气息。
然而当那人转过身，映入眼帘的并非记忆中那副精致的银蓝色面具，而是一张她许久未见，却此刻绝不该出现在此地的人。
“岐师兄？”
黑衣少年静静立着，脸上覆着一张毫无纹路的面具。
宁瑶忽然意识到，自己从前竟从未留意过，目光不自觉地撞进一双幽深得令人心悸的眼眸。
那眼神她太过熟悉，呼吸都为之一滞。
宁瑶轻轻吐出一口气，一点点地揭下了那张面具，轻声唤道：“祁淮。”
那双幽深的眸子直直锁住她，眸底阴郁散去，唇角禁不住上扬：“你找到我了。”
四目相对，她被他看得心头安定又急促一跳。
宁瑶一时静默看着他，半晌才轻“嗯”了一声。想起夜烁卿絮絮叨叨时提到的怀无岐，她不禁懊恼。这么明显的事，自己竟到现在才想明白。
浓重的血腥味扑面而来，宁瑶蹙眉牵起他的手往室内走，“你解释一下……”
可话到嘴边又转了个弯，“算了，先脱了上衣让我看看。”
见他懒洋洋地坐在桌前，单手撑着下巴，故作无辜地眨着眼问：“为何？”
“这还用说？”宁瑶又不是头回脱他衣裳，凑近时顺手按住他的肩膀，“你别动。”
指尖刚触到腰封，就被祁淮一把牵住手腕。
他呼吸放缓，眼底暗流涌动，“确定要看？”
“当然。”宁瑶抽出手腕，仔细解开层层衣衫。
当十道狰狞的鞭痕暴露在空气中时，她屏住了呼吸。
尽管早有猜测，亲眼见到他白皙背脊上交错的血痕，心口仍像被狠狠揪紧了一下。
“疼吗？”她蘸了乳白药膏，指尖轻轻抚过伤口边缘。
指尖触到肌肤的瞬间，触之生温。
祁淮满足地眯起眼，感受着她指尖游走，撩起的细密战栗。
“不疼。”他唇角勾起漫不经心的弧度，垂眸掩住眼底渴意。
宁瑶指尖不经意加重力道，听他倒抽了一口冷气，忍不住又急又关切地轻瞪他一眼：“这还叫不疼吗？让我自己受着十鞭就是了。”
“不行。”祁淮声音骤沉。
“有何不可？”宁瑶倔强地迎上他深邃的眼眸。
祁淮倾身靠近，抬手点在她眉心：“谁让某人先擅作主张？我不过有样学样。那不如先解释，为何要让我下山了？”