梁素为人谨慎，自他进到翰林院，便一门心思的修书，他不愿去赴同乡会，景成初年的科举舞弊案，还有景成十五年平安州的替考案，多少无辜之人受到牵连，他亦是想着不日就要会试，忧心和学子们走得太近，给彼此招祸。
那万顺倒没多劝，他虽比梁素多吃几年饭，只是官场上的来往，他也给不了多少助力，梁素这样稳打稳扎也不错。
谁知青州同乡会的人再三相邀，梁素又见翰林院有不少同僚赴了各自的同乡会，他实在推辞不过，只得去赴会。
待他去了读书会，方才放心，这读书会弄来近几届会试的考题，学子们聚在一起互相学习，氛围倒也还算愉快。
眼见是正经的聚会，那梁素去了两三回，也结交了几个志趣相投的好友，这回会考，青州中了五名进士，只等三月中旬的殿试。
梁素收起礼单，说道，“倒不用退，是那几个中榜的同乡送来的。”
这时，老马叔端来晚饭，梁素饿了，先自顾自的坐在炕上吃饭，外头送来的东西，他一向都是交给万顺收着，有的食盒他们自用，有的留着日后送礼，这些人情走动，总是少不了的。
吃完晚饭，梁素与万顺说了几回话，自回屋歇息。
次日，梁素休沐，晨起，万顺去上衙，梁素在家读了半日书，出门去赴同乡的约会。
今年的会试过后，落第的学子们已有陆续返乡的，只待三年后再试。
再说那几位考中的同乡，皆比梁素年长，他们在京城飞仙楼雅间订了一桌席面，席上先是谈论些寻常家话，不知几时，话题又说起将要来的殿试。
今年选中殿试的有五十八人，比梁素那一科还多十余人，其中有一位叫余严宁的同乡，他最为年长，从怀里掏出一张纸，说道，“我们一起拟了几个题目，也不知有没有沾边儿的，还请梁大人帮着参详一二。”
殿试的题目，由六部几位大人共同拟定，最终由景成帝定夺，梁素一看，他们商议的题目涉及甚广，有农业，经贸，法治，当年梁素做的议题变法也在其中，这些题目是历年来考题的要点，皆有可能是考点。
梁素想了一想，说道，“你们拟得题目都很全，只是依我的拙见，不如再多加一道议题。”
坐在梁素对面的同乡，名叫张会的连忙问道，“什么题？”
梁素认真的说道，“军机。”
张会疑惑说道，“我大邺国富力强，多年不曾有战事，涉及军机大事的策论已有多年不曾出现在考题里。”
梁素说道，“去年安定多年的云州又起战事，虽说战事已平，我大胆猜测，说不得这次会出与此相关的考题。”
几人争相觉得梁素说的有理，一直又有些慌张，只因他们几人为了接下来的殿试，根据历年考题，做了多篇策论，却从没做过类似的文章。
梁素说道，“这不过是我胡乱猜测，未必就当得准，大家也备着，总没坏处。”
他们这几个读书人，学问都是一等一的好，包括梁素在内，却都不通军务，那同乡便与店家借来笔墨，先记下几篇古人的军事文章，又彼此商讨一番，决定先拟几个题目来开阔思路。
众人讨论的火热时，从外面传来一阵急促的脚步声，他们坐的雅间被拉开门，店小二领着人过来，梁素看到找来的是小波，惊讶的说道，“小波，你怎么来了？”
小波满头大汗，他看到梁素后，大声喊道，“梁大人，不好了，我师父的头被人打破了，你快去看看吧。”
梁素大吃一惊，他站起身问道，“出了什么事，早上我出门还好端端的呢。”
小波急得跺脚，他道，“三言两语说不清，咱们先去看人吧。”
梁素顾不得再与同乡们说话，他拱手说道，“对不住，家里出事了，今日我就先退席，咱们下回再聚。”
那些人一同送他到楼下，小波说万顺已被送到医馆，梁素和小波便直接找了过去，幸而隔得不远，穿过几条街就到了，只见医馆门口站着两个穿缁衣的衙役，都是万顺那班在狱神庙的兄弟。
那两人认出梁素，说道，“梁大人，万头儿在里面呢。”
梁素快步进到医馆里，只见隔间放有三四张床铺，这会儿万顺正躺在床铺上，他头上包着几层纱布，衣服上沾着血迹，这会儿双眼紧闭，嘴里不时呻吟几句。
梁素心都快提到嗓子眼儿，又不敢大呼小叫的惊动他，便走到他身旁，先轻声唤了他几声，接着，就见万顺微微掀起眼皮，“素哥儿来了。”
梁素见他还醒着，心里松了一口气，说道，“万叔，你先闭上眼，仔细头晕。”
万顺又闭上眼，继续呻吟。
梁素看过万顺，找来医馆的郎中询问，“老先生，不知我叔的伤势可要紧？”
郎中说道，“血止住了，想必不要紧，只是毕竟有些岁数，需得好生歇着才行。”
隔间里的万顺想来听到大夫的话，呻吟声更大了。
听到万顺还有力气叫唤，梁素略微安心，他找到送万顺来医馆的两位衙役，问及前因后果，原来这打伤万顺的人，是一个老头儿。
“那老头儿有个儿子，犯了死罪，去年被判斩监候，老头儿就这个独子，还未婚配，于是买下一个女子想送到狱里与他儿子同房，指望着能生个一男半女，谁知事情没成，他怀恨在心，趁着万头儿不备，朝着他头上砸了一板砖。”
梁素大怒，“真是荒唐，那人呢，可报官了？”
衙役说，“抓起来了，就关在咱们牢里呢。”
梁素疑心这里面还有别的隐情，恐怕他们并未说实话，只是大街上人多口杂，他也不便细问，待他问过医馆的郎中，说是人能回去了，只记得按时来换药即可。
梁素找来马车，和小波二人把万顺送回柳条胡同，左邻右舍听说他挨了板砖，还跑到万家来探望。
万顺今日流了不少血，头发晕，梁素让他睡下，再有邻居来看，只说睡着了，便不让人打搅他歇息。
等到人都走完，梁素找来小波，他低声问道，“是万叔收了人家的银子，没把事办好？”
小波拍着大腿说道，“哪儿啊，我师父这回是被人连累了。”
原来，狱神庙里连牢头带捕快再加衙役也有五六十来人，万顺管着一班人，另有一个张华，管着另一班人，万顺和张华见面虽说互称兄弟，只因同在衙门当差，多少有些互相较劲儿的意思。
再说在狱神庙当差，生钱的手段各式各样，从上到下都睁一只闭一只眼，也没什么稀奇的，此前说的那个老头儿，找的人就是张华，按照规矩，像这样的事没三五百银两办不下来，只是那老头儿也不是多有钱的人家，东拼西凑的使了一二百两银子，事情没办成，银子也打了水漂，难免怀恨在心。
那老头儿存心想报复，悄悄跟踪张华好几日，铁了心要报复他，谁想老眼昏花认错人，一记板砖砸到万顺头上，万顺生生就替他受罪了。
谁能想到万顺会遭这无妄之灾呢，梁素说道，“万叔这伤只怕要在家歇两日，你跟衙门里说一声，要是有事，你记得来传话。”
小波答应了，他还得回衙门里，于是和梁素打声招呼，就离开万家。
作者有话说：
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抓虫
第13章
万朝霞在宫里当差，尚且不知道她爹遭人误伤的事，只说籍田礼过后，转眼便是举国瞩目的金殿对策。
举办殿试的地方设在在保成殿，这日，奉茶处比往常更加忙碌，只因殿试过后，景成帝按照旧例要给殿试的学子们赐茶赐宴。
此前，高长英已来传话，保成殿的考试在酉时封卷，景成帝会去看望应考的仕子，酉时一刻，奉茶处便要奉上茶水，到时奉茶处只留下阿若看守炉火，秦静兰和彩月在景成帝身旁随侍，万朝霞则是带着春雨和芬儿提前到保成殿准备。
要想预备几十人的茶水并不是一件容易的事，高长英体恤万朝霞，特地从乾明宫又拨了四个宫女来帮忙，且说酉时刚到，景成帝来到保成殿，随同御驾一起而来的秦静兰和彩月匆匆赶到值房帮忙。
值房里忙中有序，万朝霞一旁指挥，每人各司其值，万朝霞看着从前殿回来的秦静兰，问道，“皇上可传话了？”
秦静兰点着头，她道，“可以上茶了。”
万朝霞转头叫春雨开始备茶，临着上茶前，万朝霞又细细检查一遍，以免出现纰漏，待都妥当，秦静兰领着宫女们将茶送到正殿，万朝霞一直等在殿外，却不想还是出现差错。
原来，有一位年事已高的应试者，原就坐着写了一日题，这会儿终于得见天颜，一来激动，二来毕竟年迈，端茶时手没拿稳，一不小心砸碎茶盅，衣裳也打湿了。
出来传话的人是芬儿，刚才奉茶时，正是她递给那位大人的，万朝霞连忙道，“不要慌张，人可有烫着了？”