父女说了几句闲话，外面日头升起，万顺还得去衙门当差，万朝霞送走他，回屋打扫，眼瞅着天气暖和，铺盖也该换轻薄的，她正换被褥时，胖嫂儿来了，原来是万顺在胡同里遇到胖嫂儿，告诉她万朝霞回来了。
胖嫂儿帮她把家里的衣裳褥子都浆洗干净，邀她一起上街看衣料，万朝霞刚才收拾家里，也找出几块布料，却都是靛青灰白一类的颜色，索性便跟着胖嫂儿一起出门。
作者有话说：
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抓虫
第18章
万朝霞和胖婶儿出了柳条胡同，她们还带着胖婶儿的孙女儿，小姑娘的乳名叫做娇娘，四五岁的年纪，长得胖嘟嘟的，十分可爱。
她二人带着孩子来到南市，这里整条街都是卖布匹的店铺，不管是便宜的葛布，还是昂贵的丝绸都能找到，偶尔还能看到从海外来的异国人。
据胖婶儿说她们小时候，京城还见不到这么多异国人，后来大邺开了海禁，越来越多的外国人漂洋过海来做生意，他们把大邺的丝绸，茶叶，瓷器运回老家，又带来了大邺没有的香料和种子。
“前几年京里兴起一种白叠布，就是从外国来的，价格便宜，结实耐用，用来裁剪衣裳简直再好不过。”
万朝霞知道这种布，花种先结成白叠花，那白叠开花时犹如白色的云朵，一团一团的，这是从西域引进的种子，西域人用白叠花制成被褥保暖，还纺线织成布匹，这十几年来在朝廷的推行之下，大邺和地广泛种植，如今寻常老百姓都能买得起白叠布。
娇娘今日穿的就是白叠布制成的裙衫，胖婶儿拉着给万朝霞看，“瞧瞧，这原是我三丫头的衣裳，她穿着小了，现拿给娇娘穿，除了旧点，穿着正合身。”
万朝霞说道，“我在宫里当差，四季衣服里也有发放白叠布，用白叠布裁剪的衣裳结实透气，人人都爱。”
胖婶儿听说宫里也穿白叠布，还好奇的追问了几句，她对布市很熟，带着万朝霞径直进了一家布庄，里面已有不少人在挑选布料，胖婶儿把娇娘交给万朝霞照看，她撸起袖子挤到人群里，没过一会儿，便抱着一大堆衣料出来。
万朝霞摸着布料，只觉得每样儿都好。
胖婶儿说道，“铺盖你就选白叠布，再备些麻布，纱，绸缎，日后无论是做衣裳还是帐子，这些就尽够了。”
说到这里，胖婶儿语气里带着几分羡慕，她道，“你爹对你可真不错，叫我捡着好的布料给你买，生怕让你受委屈。”
听了胖婶儿的话，万朝霞抿唇一笑，她从里面挑出几块绸缎，“咱们都是平头百姓，有一两身绸缎衣裳就很好，别的就不要了。”
胖婶儿笑着说道，“我也是这么想，咱们就住在城里，日后有好看的料子，想要的话直接来买就成，可你爹不干呐！”
万朝霞只选了两三种衣料，胖婶儿点头说道，“好，今日就先买这些回去，等过些日子纹样儿多了，咱们再来挑。”
万朝霞以为这些布料就足够了，没想到胖婶儿说道，“哪儿够呀，又不是那吃不上饭的人家，扯身衣裳嫁出门子就完了，这不光得裁你的衣裳，还有梁大人和你爹，依我看还得再来两三回呢。”
万朝霞懵了，她倒不知道还有这么多讲究。
胖婶儿叫来布庄的伙计，万朝霞刚要掏银子，胖婶儿按住她的手，冲她使了一记眼色，又对伙计说道，“给我们算便宜点，下回还来。”
伙计满脸堆笑，“婶子，咱家料子多好，你到附近问问，哪里还能买得到比咱家更便宜的布料，这可不能再少了。”
胖婶儿拉过万朝霞，她道，“这又不是一锤子买卖，我家大姑娘明年出嫁，还有好多衣料没置办，今日只是路过，临时先买几样儿回去试试。”
那伙计朝着万朝霞瞅了几眼，似乎不大相信竟有这么大年纪还没出门子的老姑娘。
胖婶儿有些生气，她用胖胖的手指头戳着伙计的胸膛，嚷道，“你啥意思啊，瞧不起人是吧，你们掌柜呢，把你们掌柜喊来。”
伙计满脸讪色，他连忙讨饶，“婶子，我可没这个意思。”
胖婶儿的嗓门儿更大了，“不是这个意思，那你倒说说你是几个意思，我家大姑娘是不配来你店里买衣料了？”
胖婶儿和伙计的叫嚷声引得众人侧目，这时，从里间出来一个瘦高个儿的妇人，似乎就是店里的掌柜。
掌柜面相和气，她问胖婶儿，“嫂子，你这是要买什么料子呀，我们伙计不懂事，你别和他计较。”
胖婶儿手舞足蹈的把伙计数落一顿，掌柜听她说完，耐着性子请她们坐下，又叫伙计们多拿来几种纹样的衣料出来，胖婶儿看到漂亮的新料子，一时忘了发恼，竟又细细的挑选起来。
万朝霞本意是随意选几块料子也就罢了，偏胖婶儿抱有极大的热情，万朝霞不愿抚了她的好意，又有掌柜的在一旁跟着参详，一来二去，又多买了好几块衣料。
胖婶儿对掌柜的说道，“掌柜的，我们买得可不少，你这无论如何也得给我们算便宜些，要不然我们就云别家了。”
掌柜的笑着用算盘先算了一遍，便说要把零头抹掉，胖婶儿可不干，拉着掌柜定要还价，那掌柜别看说话轻声细语，竟也不肯轻易让价，两人一来一往的，万朝霞插不上一句嘴。
最后，那掌柜拍板，“嫂子，再少三十文钱，可不能再少了，再少钱我情愿是不卖的。”
讲价到这个份儿上，胖婶儿也知道再少不了，于是高高兴兴的叫掌柜把她们的衣料包起来，有几样儿没货，掌柜让留下住址，到时直接送到家里去。
做完买卖，掌柜的告诉她们，“我们店铺每隔一些日子就有新纹样，喜欢就常来看看。”
胖婶儿爽快的答应一声，万朝霞付了银钱，她二人便离开布庄。
刚才除了给万朝霞买布料，胖婶儿也给自家买了两块料子，她欢喜的说道，“这次买的衣料真不错，价格也合适。”
万朝霞适时的奉承，“我笨嘴拙腮，幸亏有胖婶儿你陪着我来买布，要不然我哪能省下这些银钱。”
胖婶儿被她哄得心花怒放，她道，“你还未曾当家，等明年成婚了，每日茶米油盐，自然就会摸索出里面的门道。”
万朝霞受教的点头，胖婶儿又问她，“你这些布料是打算自己拿回去裁衣裳，还是请人做？”
万朝霞回道，“我平日不在家，一月只有两日的休沐，只怕没有工夫做。”
“我料想你就做不了。”胖婶儿想了一会儿，她道，“上回你见到的金婶儿，她有个邻居裁衣裳的手艺不错，不如叫她做？”
万朝霞自是同意，胖婶儿便带着万朝霞去寻金艳芳，金艳芳的糖水铺子和柳条胡同隔着两条街，她们去时，金艳芳正坐在门口纳鞋底。
金艳芳放下手里的鞋底，把她们请到铺子里，又对万朝霞说道，“大姑娘回家了？你们这是从哪里过来的？”
万朝霞回道，“刚去了布市。”
胖婶儿打开包袱皮，她道，“万头儿说朝霞丫头的嫁妆东西该置办起来，趁着今日得闲儿，我和她去布市买了几块好料子。”
金艳芳翻开衣料细看，胖婶儿得意的把她如何挑选衣料，如何找着伙计吵架，如何和掌柜还价的经过事无巨细全都跟金艳芳学了一遍。
她俩说话时，万朝霞打量糖水铺，门口一张长条桌，一字摆放着六七个大陶罐，旁边是一个碗橱，里面是碗筷等物，里间不大，就放着两张桌子，墙上挂着一块旧木牌，写着各色糖水的要价，便宜的桂花酿只要几文钱，贵的杏酥饮要几十文。
金艳芳和金婶儿说了几句话，想起要招呼万朝霞，她放下手里的布料，拉着她坐下，又道，“大姑娘想喝什么糖水？”
万朝霞已从梁素那里得知金艳芳是她爹的相好，今日刚见她时有些局促，不过很快又坦然了，这会儿见她来问，笑道，“婶子，我不饿，你不用忙。”
金艳芳说道，“多少吃点儿，是我的心意。”
说罢，她麻利的给万朝霞和娇娘舀了一碗酒酿汤园，又从碗橱里拿出茶壶，给胖婶儿倒了一碗大叶子凉茶。
万朝霞推辞不过，只得接下金艳芳的好意，胖婶儿一口气将凉茶喝干，她对金艳芳说，“大姑娘这衣裳她做不来，住在后街的兰婆子，她儿媳的针线活儿不错，你不是和她相熟么，把这活计托给她，她必定是愿意的。”
金艳芳撇着嘴，她道，“兰婆子是个碎嘴子，我不爱搭理她，要是我见着兰家的，就替你们传句话，她要是愿意，我就告诉你们。”
原来，金艳芳是个寡妇，有那些做婆婆的难免就不让媳妇儿和她来往，兰婆子自己本来也是个寡妇，大约是因着金艳芳与万顺有些首尾，因此颇有些看不起她，从不叫她儿媳和金艳芳来往。
都是当婆婆的人，胖婶儿摇头撇嘴，“兰婆子是个利害人物，儿媳妇辛苦赚几个铜板，她全都拿走，儿媳妇想买头油，都得找兰婆子伸手要。”