“好了，霞儿走了大半日，必定累了，我们先回家。”
万顺扶着万朝霞坐上马车，他和梁素一起挤坐在车厢外的辕上，那老赵头赶着马车送他们回柳条胡同。
他们一行人回到家，胖婶儿正坐在院子里拨鸡毛，娇娘也在，她围着胖婶儿要用鸡毛做毽子，胖婶儿把她赶到一旁去玩儿，她站起身拍打着身上细碎的鸡毛，问万朝霞，“你爹说你病了，怎么样，身子可好了？”
万朝霞抿嘴笑道，“劳婶子惦记，我都已大好。”
“这就好，瞧你下巴瘦得跟锥子似的。”胖婶儿拉着万朝霞坐着，又叫娇娘去给大人们端糖水喝。
娇娘经常出入万家，这里几乎跟她自家一样，她熟门熟路到厨房给每人端了一碗杏仁儿露，老马从屋里搬来凳子，几人刚坐下，就听胖婶儿说道，“这是小波他娘送来的，她听说朝霞要回来，特地送了一壶杏仁儿露，一篮子鸡蛋，还说等她闲了来看朝霞。”
小波是万顺的徒弟，他心安理得的喝着金艳芳送来的糖水，嘴里嘀咕，“你们这些妇人就喜欢东家长西家短，啥事都能传的人尽皆知。”
万朝霞说道，“多谢婶子们想着我，过两日我去看金婶儿，再向她道谢。”
胖婶儿仍旧坐回到小板凳上，她一边拨着鸡毛，一边对万朝霞说，“你爹心疼你，他一大早就催着我去买了猪蹄和肥鸡，说要给你细细的补一补身子。”
万朝霞笑眯眯看着万顺，“从小我爹就最疼我！”
万顺把闺女儿全须全尾的接回来了，也就放心了，这会儿听到胖婶儿和万朝霞的对话，嫌肉麻，双手背在身后走出家门，往外面溜达去了。
胖婶儿悄悄告诉他，“你爹这是难为情哩，他知道你病了，急得上火，这把你接回家里，他别提多高兴了。”
想到有这么多人记挂自己，万朝霞心里暖乎乎的，她喝完糖水，扭头望着梁素，“梁大哥，你今日是向衙门告假了？”
梁素点头，他伸手来接万朝霞的碗，被万朝霞躲过了，万朝霞拿过他的碗，送到厨房里去。
正在给鸡剔毛的胖婶儿扬声说道，“放着我来洗。”
“无事，我顺手就洗了。”万朝霞手脚麻利的把碗勺洗干净，她擦净手，出来时看到梁素在院子里转了一圈儿，就回屋看书去了。
胖婶儿压低声音笑道，“梁大人对你也好，今日特地告假，和你爹去接你。”
万朝霞耳根儿微热，低头不语。
她和梁素相识以来，就心知他是个温和有礼的正人君子，别人说他好，她也觉得他对她和她爹很好，只是两人相处时始终像隔着一层纱，上回她险遭倭国使臣侮辱，是梁素解围，这回在宫里生病，也是他忙前忙后的出头，这怎么能让她不为之动容？
作者有话说：
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抓虫
第29章
自从万朝霞回家的这几日，家里每日鸡鸭鱼肉的进补，万顺和梁素落衙回家，路上看到好吃好喝的，总会想着要带给她补身子，胖婶儿见此，时常感叹万朝霞有福气。
倒是万顺，他每常听到胖婶儿这些话，就心里不得劲儿，他老婆走得早，闺女从小就是没娘的孩子，他儿子走得早，闺女日后也没有兄弟能帮衬，十二三岁就进宫伺候人，一去十几年，见不到亲人不说，在宫里受了委屈也只能自己扛着，这算啥有福气呢？
胖婶儿忍不住叹息几声，万顺与其是在可怜他闺女，何尝不是可怜他自己呢，老婆和儿子都死了，就独剩一个闺女，他自个儿的性子咋咋呼呼又极要强，当初他要收养梁素，还要供他读书，有和他交心的人家，都劝他要慎重，一来，供一个读书人得不少的开销，他日银钱花了，还未必会有结果。二来，梁素到底不是他亲儿子，纵然把他供得出将入相，他也还是姓梁，说不得日后当了大官儿，转身就忘记万家的恩情。
那时万顺刚死了儿子，执意要收留梁素，好在梁素读书争气，第一回下场考试，就拿到榜眼的好名次，也算是给万顺大大的长脸，更可喜的是他考取功名后，依旧像从前一样尊重孝敬万顺，还婉拒别人口中的好姻缘，立誓等着万朝霞出宫与她成婚。
且不说万家的闲事，眼看就要到端午节，时常能见到庄户人家走街串巷的卖菖蒲和艾草，这东西城外的野地里随处可见，京里也不贵，几个铜钱就能买一大捆，有空闲的女人和孩子们会相约着出城割艾草，万朝霞没多费心，她就在路边买了一捆，挂在门楣应景。
昨日，秦母带着小儿子来给万家送礼，满满一篮子的粽子和咸鸭蛋，今早，住在芭蕉巷的高长英也派家人来送端午礼，再加上胡同里的邻居们你送我我送你，万家的各样儿口味的粽子多得吃不完。
饶是如此，万顺还非得闹着自家要包粽子。
一大早，万朝霞在洗粽叶，地上的大木盆里是泡了一整夜的糯米，旁边桌上的瓦盆里放着蜜枣和红豆，这是京城常吃的口味，另有一个瓦盆，里面放着腌制好的五花肉，这是天刚亮时，万朝霞叫她爹去集市上买回来的新鲜五花肉。
肥瘦相间的五花肉加了各样儿佐料，已经腌制了个把时辰，这是万朝霞第一回做肉粽，她也不知道腌得够不够味儿。
今日万顺没有上衙，他见万朝霞蹲着洗了半日粽叶，说道，“放这儿吧，等你胖婶儿和金婶儿来做。”
他们是几家合在一起包粽子，万顺说前几年家里就他们几个大男人，没那精力去包粽子，给各家送礼都是现卖的，每年胡乱就把这节过了，恰好今年端午逢着万朝霞在家，无论如何自家也要包一回粽子。
“我不累，又不是多重的活儿。”
万朝霞把粽叶洗干净，她从屋里拿出老马叔搓好的草绳，这些草绳得放在水里浸着，等会儿好用来缠粽子。
忙活完这些琐事，万朝霞担心五花肉不够入味，时不时就来瞧几眼，万顺背着手撇嘴，“净瞎折腾，从来没听说过粽子里包肉，好好儿的五花肉用来做红烧肉多香，要是不好吃，我可不管你。”
万朝霞脸上笑眯眯的，他爹就是嘴硬心软，说粽子里包肉听着就怪里怪气，可还是依着万朝霞，一大早就去买回五花肉，要是放在别人家，谁肯拿几斤肉让人胡闹呢。
“爹，我保证好吃，皇上就爱吃肉粽。”
京城的粽子一向都是甜口儿，万顺还是第一回见包肉粽，他惊讶的说道，“皇上家竟然吃包肉的粽子？这可真是——”
他呆楞半晌，重重的拍着大腿惊叹，“要不说皇上就是皇上呢，吃的粽子就和寻常老百姓不一样。”
万朝霞告诉万顺，“原先宫里也多半吃的是甜粽，前两年御膳房偶尔给皇上献过一回肉粽，皇上说吃着比甜口的有滋味，自此皇上每年端午都只吃肉粽，不过宫里还是吃甜粽的人多。”
万顺摇头，“真难为宫里的厨子想到要把粽子做成肉馅儿，更难得的竟然还合皇上的口味。”
“我听人说过，南边有些地方吃的就是肉粽，这肉粽咸香软糯，咱们也尝个鲜，就是不知道我调好的馅儿有没有入味。”
宫里的宫侍们来自五湖四海，各地口味不一样，原先万朝霞就听说有人吃咸口粽，有人吃清水粽，像她自小吃的就是甜口粽，尝过肉粽后觉得滋味不错，便想让家人也尝一尝。
万顺对他闺女有种盲目的自信，他说道，“皇上都说好吃，那一准儿就是好吃。”
没过多久，胖婶儿带着娇娘和金艳芳前后脚来到万家，万朝霞给她们搬来凳子，又端上她特意做的药茶，还没说上两句话，胡同里有两三个妇人听说她家包粽子，也过来帮忙。
众人喝着药茶，又听说万朝霞要包肉粽，纷纷觉得惊奇，都说没吃过肉粽。
万顺叉着腰，粗声粗气的说道，“你们这群妇人，头发长见识短，皇上家吃的就是肉粽，等会儿煮好了馋死你们！”
胖婶儿啧啧称奇，“那我可得好好尝尝味儿。”
“我也要吃，日后出门告诉人家，咱也是吃过和皇上家一样口味的粽子。”
“大姑娘这肉是用什么佐料腌制的，瞧着就可口。”
众人围着万朝霞七嘴八舌，似乎对这咸口的肉粽挺感兴趣，万顺转了一圈儿，院子里都是女眷，叽叽喳喳都是说话声，倒显得他很多余，于是他背着手，到隔壁去找朱大爷唠嗑。
再说万朝霞，她和胖婶儿等人喝完茶，围着木盆团团坐下，一边包粽子，一边听些家长里短，却也很和乐，她手脚不算快，但包得有棱有角十分漂亮，金艳芳便问，“大姑娘，你在宫里也包粽子吗？”
坐在万朝霞旁边的嫂子说道，“端节皇上家也吃粽子，我猜自然要包的。”
万朝霞笑着对金艳芳说道，“我们也包，只是这活计是御膳房的差事，我们包得不多，应应景罢了。”
每年端午前，御膳房会包数万个粽子，这些粽子多半会赏赐给宗室和朝臣们，除此之外，各宫的宫人们也会包粽子，去年，万朝霞带着奉茶处的姐妹们包了一二百个粽子，除去自吃的，余下的都分给别处的人。