“好， ”苏婉婉神色平静道：“那江清墨，你愿不愿替你弟弟报仇？”
“报仇？！”江清墨猛地抬头，瞳孔骤缩，“你的意思是，清砚是被人害死的？！”
苏婉婉闭了闭眼：“我不信那是意外。可我查遍卷宗，只有两名山民作证，说亲眼看见清砚失足滑落，其余七人伸手欲救却不及。”她冷笑一声，“那两名山民与清砚、与那七人素无往来，证词毫无破绽。我不甘心，求父亲动用人脉，请动一位隐世高人重查此案。高人依山势、站位、目击角度反复推演，得出一个结论——”
苏婉婉一字一顿：“清砚极可能是被人推下山崖，只因视角遮蔽，山民才未见那只手。”
江清墨呼吸粗重起来，拳头捏得咯咯作响。
“更蹊跷的是，”苏婉婉恨声道：“高人顺藤摸瓜，竟查出那七位挚友同窗中，至少有六人都对清砚怀有深仇！”
“什么样的仇？！”江清墨猛然抬头直视着苏婉婉。
“沈云鹤，本是众望所归的状元之才，却被清砚夺去光芒，其跟班周先河，唯沈云鹤马首是瞻。孙淼，同为寒门出身，清砚却始终压他一头，同村的柳芸娘求爱被拒，陈启文痴恋柳芸娘，赵铁柱幼时欺凌清砚，长大后地位颠倒。”苏婉婉每说一人，声音便冷一分，“唯有那个江小鱼，高人查不出动机，只推测是被胁迫的。”
她抬起眼，看向浑身颤抖的江清墨：“六人怀恨，一人受胁。七人同在崖边，清砚意外坠亡，江清墨，你信这是巧合吗？”
江清墨双目血红，从牙缝里挤出声音：“不信。”他猛地抱拳，单膝跪地，“苏姑娘，请告诉我，我该怎么做？”
苏婉婉伸手扶起他，皮笑肉不笑道：“我们来设一个局，请君入瓮，以血还血。”
在苏婉婉的协助下，江清墨迅速改头换面，易容、换装、改换口音，确保同村的陈启文、柳芸娘与赵铁柱无法认出这位状元胞兄。
紧接着，苏婉婉布下了一张令七名凶手无法拒绝的网，她以晋国公府名义广发告示，声称陛下追思六元及第状元江清砚，特命于其忌辰在孤岛山庄举行为期七日的祈福法会，并高调宣布将邀江状元生前八位至交同往，共祈其来世安康。
这招极其狠辣，七人已被公开打上江清砚挚友的标签，若此时推脱缺席，必遭百姓质疑：“既是挚友，为何连为他祈福都不愿？”届时流言蜚语一起，当年崖边旧事难免被重新翻检。
于是，七人只得硬着头皮，陆续抵达孤岛山庄。
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山庄正厅，烛火通明。苏婉婉一袭素衣，立于主位，朝众人微微颔首：“小女苏婉婉，晋国公府嫡女。此次祈福乃陛下亲旨，家父委托我全权打理。诸位皆是清砚生前挚友，若有任何不便，尽可告知。”
她目光扫过神色各异的七人，语气温和：“不知诸位是否彼此相识？若不熟，不妨自报家门，往后七日也好相处。”
七人自然心照不宣地保持沉默，唯有乔装后的江清墨踏前一步，粗着嗓子道：“俺叫顾培，大湾村人。当年俺娘病重，没钱医治，俺跪在街边求人，是江状元路过，不仅给银子，还帮俺请大夫，娘救回来了，他就成了俺恩人。可他从不摆架子，跟俺称兄道弟……”他顿了顿，眼眶发红，“这份情，俺记一辈子。”
七人听罢，眼中闪过轻蔑，不过是个走了运的泥腿子，不足为虑。
苏婉婉见状，微微一笑：“既无他事，诸位便先歇息吧。祈福仪式明日开始，今夜还望养足精神。”
众人各自回房。夜色渐深，山庄陷入沉寂。
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柳芸娘房内，烛火摇曳。
她对着铜镜，小心翼翼换上那身精心准备的大红嫁衣，镜中人面染嫣红，眼含痴醉。她轻步走到大开的窗前，夜风灌入，掀起嫁衣一角。
望着窗外浓稠的夜色，她仿佛看见了那个清俊的身影，声音温柔得似要滴出水来：“砚哥哥……芸娘穿嫁衣来见你了。来世……你可要等我呀。”
话音未落——
背后猛地传来一股巨力！
“啊——！”
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一声凄厉的惨叫撕裂夜空。
各房灯火骤亮，众人惊慌奔出，聚于廊下清点人数，发现柳芸娘不在。
苏婉婉脸色发白，快步走向柳芸娘房门，轻叩：“芸娘？你可安好？”
无人应答。连叩三次，唯有夜风穿过回廊的呜咽。
苏婉婉退后两步，颤声道：“门从内栓着，芸娘不应声……我担心她出事。可否请诸位合力破门，一同查看？”
众人哪敢不从？几名男子上前，撞开房门——
屋内空无一人，陈设凌乱，唯有一扇窗大敞着，夜风灌入，吹得烛火摇曳。
顾培一个箭步冲至窗边，向下望去，旋即倒吸一口凉气：“下面……有人！”
众人挤到窗前，借着廊下灯笼昏黄的光，只见楼下石径上，一抹刺目的红，柳芸娘身穿凤冠霞帔，如一件被丢弃的嫁衣玩偶，四肢扭曲地躺在冷硬的地面上，身下深色液体正缓缓漫开。
“啊——！！”苏婉婉掩唇惊叫。
众人如梦初醒，跌跌撞撞冲下楼梯，奔至尸体旁。孙淼蹲身探了探颈侧，半晌，哑声宣布：“没气了……摔死的。”
夜风卷过山庄，吹得灯笼乱晃，光影诡谲。六张脸在明暗之间，血色尽失。
而苏婉婉在众人看不见的角度，与江清墨极快地对视一眼。
陈启文跌跌撞撞扑到柳芸娘身边，握住她冰凉的手，声音抖得不成调：“芸娘……芸娘你醒醒！”他猛地抬头，赤红双眼扫视众人，嘶吼道：“是谁？！谁杀了芸娘？！”
周先河第一个跳起来：“陈启文你疯了吧！谁闲着没事杀她？就不能是她自己摔下去的？！”
“自己摔下去？”陈启文冷笑，“芸娘好端端的为何会摔？你们没听见她刚才那声惨叫吗？！”
“够了！”赵铁柱忽然暴躁地打断，眼底闪过心虚，不知为何，他莫名想起当年江清砚意外坠崖的画面。他粗声粗气嚷道：“陈启文你少在这儿发癫！柳芸娘穿这一身红嫁衣你看不见？十里八乡谁不知道她痴恋江清砚到走火入魔？没准她就是自己穿着嫁衣跳下去，想来世跟江状元结缘呢！惨叫？跳下去后悔了呗！”
这话荒唐，却意外地合理。房门反锁、无入侵痕迹、红衣赴死、多年痴恋……一桩桩竟都说得通。陈启文脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却再也吐不出反驳的字。
一片死寂中，苏婉婉轻咳一声，柔声开口：“诸位，陛下为保祈福洁净，七日内不会有船只靠近山庄。芸娘的遗体，我们恐怕得先寻一处安葬，待七日后船来，再护送回乡。”
无人反对，毕竟谁愿意与尸体共处七日？可
山庄为示虔诚未留仆役，搬运尸体的脏活便落在众人肩上。沈云鹤嫌恶地别开脸，最终是陈启文红着眼，独自为柳芸娘收殓。
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次日清晨，苏婉婉依次敲响房门，将剩余七人唤至厅中。
“祈福仪式共分七步，今日行第一步，净尘。”她语调庄重，“我们需在山庄西北角设净水坛，我燃苦艾草，诸位以柳枝蘸水，洒于清砚衣冠冢上，为他洗去尘浊，开往来世清路。”
这套说辞冠着陛下亲旨的名头，即便高傲如沈云鹤，也只能依言照做。仪式不过一盏茶功夫，苏婉婉却道：“为保洁净，每日只行一步，七日圆满方成。”
众人心中嘀咕，却不敢多言。余下时光漫长难熬，各自散去找些琐事打发。
第二夜，山庄异常平静，再无惨叫惊梦。
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陈启文房中，酒气弥漫。
他瘫在桌前，抓起酒壶直接对口猛灌，酒液顺着下巴淌湿衣襟。盯着晃动的烛火，他双眼通红，喃喃自语：“芸娘……我到底哪里不如他……你为什么……就是不肯看我一眼……”
说着又灌一口，突然喉咙一哽，手中酒壶“哐当”摔碎在地。
“呃……嗬……”
他猛地掐住自己脖子，眼球凸起，面色以肉眼可见的速度由红转青再转紫，喉咙里发出拉风箱般的嘶响。整个人从椅上滚落，四肢痉挛着蜷缩在地，指尖深深抠进地板缝隙。
挣扎持续了约莫半盏茶时间，动静渐弱。最后他身体一僵，瞳孔彻底涣散，嘴角缓缓溢出一缕暗紫色的血沫。
第31章 第四个凶手死了？！
第三日天光微亮， 众人再次被苏婉婉轻柔的叩门声唤醒。她站在陈启文房门外，眉头微蹙：“陈先生？您起身了吗？”
人们陆续聚拢，心头渐沉， 这开场，也太过熟悉了吧？
苏婉婉转身看向众人，面露忧色：“我已敲了许久， 陈先生始终未应。能否再劳烦诸位，帮忙看看陈先生是否安好？”
剩余六人面面相觑，不祥的预感缓缓袭来。在苏婉婉恳切的目光下， 他们不得不再次合力，撞向了那扇紧闭的门。
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