阿慈阖目凝神， 竭力回溯。
神思如刃，剖开混沌记忆，一路逆溯而上， 终停在那一日， 二狗被引妖香激得失了神智，妖气暴起之时。
自打那回苏醒，她再未尝过“痛”之滋味。
这意味着什么， 不言而喻。
阿慈不晓得二狗用了怎么样的法子，可的确就是从那时起， 她没再见过他显出妖身， 也没再疼过。
眼泪这种对她来说很是值钱的玩意儿， 却在想明白的这一刻决了堤， 淌过脸颊，坠入雪中，消融成一片湿痕。
因她没甚力气抬头， 那眼泪就如急雨。
一滴一滴，流个没完。
直至力气耗尽，她也昏睡了过去。
之后阿慈的意识就变得非常模糊，她渐渐分辨不出日夜交替，也分辨不出来人是谁。
只好像听到了万紫尖叫，与食盒脱手落地的杂声。
她想说，不要浪费粮食。
她也用尽全力地去抬头，想让万紫不要害怕，把饭放得离她近一点，她自己可以去吃。
可这挣扎落在对方眼里。
不过是头颅极其轻微地晃了一下。
万紫的哭声细细传来，带着颤：“师妹…你还是师妹吗？你还…活着么？”
她并未靠近，只颤巍巍地将一面铜镜伸到阿慈低垂的脸前，语气里渗着惴惴不安的惊恐与试探：“让我瞧瞧…怎的一夜之间，你就成了这副模样？”
话似关切，镜却如刀。
既像要照出眼前人是否仍是原主，又像不敢沾染晦气，只敢以这冷物，遥遥探一探鼻息。
阿慈掀了掀发肿的眼皮。
铜镜里映出一张脸。
她看见了。
一张溃烂的脸。
脓疮在肌肤上蔓生，黄白脓液从裂口渗出，混着暗红血丝，覆盖了原本轮廓。眼睑肿胀，双颊浮凸着大片瘀斑，嘴唇被溃烂扯得变形，微微张合间，露出残缺的牙。
齿冠碎裂，牙龈裸露。
这不像活人的脸。
像一具从内部开始腐烂的躯壳，勉强被拼成头的形状。
阿慈静静看着镜中那张脸。
像在看一个陌生的鬼物。
她从前并不多在意美丑，这会儿那点对丑的羞耻心却发了作。她竟怕了，怕被二狗瞧见她这幅模样，怕那样一个爱俏的人，会对她露出厌恶嫌弃的神色。
哪怕仅仅是一丝闪念。
她都无法接受。
阿慈本能地瑟缩了一下，牵扯得铁链哐啷。
万紫确认她瞧见，心情颇好地将镜子收回。难为她能将内里与面皮割裂得那般清楚，还在哭泣：“师妹..你还活着就好...据说二狗脖间那枚作为易容的玉佩，竟在昨夜无端碎成了齑粉...他原本的相貌 ，已被证实是恒莲无疑。”
“证据确凿，只待清晏尊主归来，便要行刑。”
“你可千万撑住…暮衡长老，还在为你奔走呢。”
话已递到，万紫也将戏做足了全套。
她取出一双素白缠丝手套仔细戴上，这才走到是阿慈身后，拢起那散乱的头发。她梳得又慢又稳，直至挽成一个端正到近乎刻板的道姑髻。
万紫退后半步端详，像是在欣赏一件即将示众的器物。
末了，也不知是怜悯未尽，还是戏瘾未收，她竟真还把饭菜，一勺一勺喂进了阿慈口中。
做完这一切，她就走了。
杀人最狠，便是诛心。
从来不会对粮食产生抗拒的阿慈，在万紫走后..
竟然吐了。
她将努力吞咽到胃里的食物，吐了一地。
秽物混着未消化的饭食与黑血，溅在脚边。
刺目得可笑。
自那之后，连续数日。
饥饿的感觉从她身体里彻底消失。
万紫也再没出现过。
但对阿慈而言，来或不来，都已无关紧要。胃里空荡荡的，心口也空荡荡的，她觉得这么活着跟死已经没了差别。
可她偏偏就没死。
阿慈想笑，想笑二狗到底是用了什么法子承担了她的痛，又吊着她的命。是什么邪术禁法，还是什么稀罕的天才地宝。
太蠢了。
他不该这么做。
而继食不下咽后，她又开始分辨不出冷热。
风雪刮在身上，像隔着一层厚重棉絮，偶尔从崖缝漏进一缕惨淡天光，也暖不起她分毫。
她成了一具被抽走感知的空壳，在铁链束缚下，渐渐向着更深的腐朽里沉沦。
阿慈以为，她等不到任何人了。也以为等不到行刑那日，她便会没声没响地烂在这戒律崖上。
可意料之外，却又在某种苦涩的预料之中。
穗宁和砚山来了。
她的视线早已浑浊如蒙灰雾，只能勉强辨出两道模糊轮廓，但声音骗不了人。
穗宁那总是带着几分甜润的语调，浸满了焦急。
砚山则沉默着，只听见衣袂与佩剑摩擦的轻响。
她想让他们走。
别蹚这浑水。
却听见穗宁压着哭腔与砚山争执：“你答应过我的…只是来看看，绝不会动救她的念头。”
她极度挣扎，语声苦郁：“你我身上还压着四象宗的命运，还有必须去寻的真相。今日若真带她走，她活不成，我们…也活不成。”
砚山没有回应。
他只沉默地抬手，术法微光缓缓流淌，将早已雕刻好的石像塑成阿慈的模样...枯发、溃容、连铁链缚腕的细节，皆分毫不差。
随即示意抱着他腿，害怕得都要哭的四毛噤声，令其贴近锁链铐环，以温吞灵火熔蚀掉。
锁烤在轻微火光里，被软化，被断开。
砚山动作稳而利落，将阿慈脱出的手腕轻轻托住，复又把石像与断链重新熔接。
似阿慈从未离开过那具刑架。
一场静默的偷梁换柱。
在这争吵的缝隙里，已成。
穗宁多有犹豫，可她始终没有阻止。在阿慈从锁烤里解脱的一瞬，她忍得喉咙酸楚得如含烈酒。
她蹲身下来，想去看看阿慈伤口。
阿慈却不愿意。
她拼着力气，爬到了一边，想躲开砚山和穗宁的触碰。小苏已经死了，再多添谁的命也没有意义。
她想活，却不是搭着别人的命活。
穗宁却没给阿慈多抗拒的机会。
径直将阿慈收到了自己的储物法宝里。
直到离开戒律崖。
飞落玉隐峰练武台时。
穗宁才同砚山道：“我知道你怪我…可我也怕。一个是板上钉钉的恒莲，一个是被恒莲所护的凡女…救他们，与逆天何异？你信不信，你那傀儡术不出半日就会被识破，到时你的身份若暴露，我们又该如何自处？”
砚山静立良久。
他见穗宁眼泪越来越多，才给她擦泪，开口道：“天枢野林之中，阿慈与恒莲，亦不曾该救你我。”
穗宁吸了吸鼻子：“你还是怪我。”
“不是。不是怪你，是怕你忘了，纵如你我这般微末之身，见不平亦当举步，逢将死亦须援手。救或不救，从来只问本心，不问强弱。”
“道之所存，虽凡躯亦可托泰山。”
穗宁哭哭啼啼地往砚山怀里缩：“可...可我当真怕…你我历尽风波，才挣得如今朝夕。若此番再有闪失…”
砚山拥她入怀，老实道：“把二狗救出来，你跟我就不会死。”
穗宁擦了擦眼泪，从他怀里抬起头：“那我们得先找个安稳地方，好好给阿慈治伤。”
她手指无意识地攥紧了砚山的衣袖，虽还有点哭腔，却已稳了不少：“阿慈等不了太久了，我们得快些。等她缓过来，我们就去寒寂峰，好不好？”
两人说定。
这就一起躲到了飘雪宗附近不远处的一个山洞里。
说是急切，却比急切更小心的将阿慈放了出来。
山洞灯火熹微。
阿慈却在触及到光亮的刹那，向后缩了缩脖子。她躺在地上，忍不住别过脸，气若游丝道：“不要管我，你们快走。”
“二狗若有造化，能出来，那万事好说。”
“他若出不来，你俩这样就是在作死，我可不想到了阴曹地府，还要背两条无辜人命。”
阿慈见穗宁不为所动，还在捏诀为她疗伤，她就恼了：“听不懂人话吗？我让你滚！滚得越远越好，你们是在犯蠢知道吗？！”
穗宁不恼她这样儿，反倒捏了小小糕点往阿慈嘴边送了送：“饿不饿，吃些？”
再见到食物，却闻不出食物的香气。
阿慈看不清穗宁递来的是包子还是馒头，只她心里百转千回，五味杂陈。
她忽改了语调，近乎哀求：“哭包..我求你，你和石头快走，我受不了了，我真的受不了了。我受不了自己无能，也受不了因为我想给麻子报仇而已，就牵扯了这么多事情出来。”
“以前别人说不该，我不觉得，我不懂。可我现在懂了，那条路当然可以走，可路上的代价太多太多。”