周昭听得清清楚楚，那钟声敲过三下后却不停歇，一声声宛如重锤敲在她心上。
每传来一声钟响，周昭的脸色就白上一分。
张文山大气不敢出，一直到钟声响过九下，才悲痛道：“殿下，霍将军，平南王......殁了！”
周昭根本不记得自己是怎么从地牢走出去的，踏出牢门的那一刻，刺眼的阳光让她眼睛痛得像被针扎，直到霍璋的声音在耳边响起，周昭才惊觉自己扶着霍璋的手在隐隐发抖。
张文山小跑着跟在他二人身后，删繁就简：“急报上说，平南王在战场上忽发心悸，从马上跌落下来，被姜国人擒了去。后来，后来......”
霍璋低喝道：“后来怎么了！”
“姜国人送回来的是具尸体，平南王……死状惨烈！”
等真的亲眼见到周驰的尸身，周昭才知道张文山并未夸大。
幸得如今是隆冬，尸体从边境运回来并未腐烂，周驰的模样丝毫未变，眉目沉稳，只是脸色呈现出毫无生气的灰青。
再往下看，这具尸身竟是被剖开肚腹，里面五脏六腑全都被掏的干干净净。
棋盘暗流涌动，纵使黑子有心避让，白子却杀伐果断。
周昭面色惨白，一时五内俱焚。
史书记载，宣庆二十六年春，原北疆大将霍行野封安定侯，赐良田百亩，侯府一座。
次日，皇女昭请旨出征姜国。大军于义县驻扎，不料三更遇袭，士兵皆穿甲蒙面，刀枪不入。
周昭即刻命人点起火把，盾在前，弓弩手在后，数十面铜镜列五行八卦之阵，专以铜镜反射亮光刺甲兵双眼。
甲兵遇光不前，再命弓弩手放箭射其目，姜国大败。
翌日，姜国将领城下叫阵，对故去平南王言语辱之。
周昭亲率骑兵出城迎敌，孤身追出城外百里，佯装遭伏。
敌大喜，急追周昭而去，不料靖王于此地守株待兔，姜国再败。
义县少植被，风沙大，早晚尤其干冷。
这处边境小城原本也算繁华，由于这一年来战事不断，许多人都搬走了，因此只剩下一座废弃的空城。每当夜晚风吹尘起，穿过战壕，掠过旌旗，便留下好似鬼哭狼嚎的阵阵呜咽。
军帐内，周昭正仔细看着手中地图，士兵来报换药的大夫到了。
她头也不抬，冷声道：“不必。”
“公主殿下，难道是铁打的不成？”一个声音于帐外响起。
周昭正欲发怒，一只手轻轻挑开帐帘，又即刻放下，将士兵列队训练之声关在帐外。
周昭见了来人，心中大喜，起身迎道：“宁兄！你怎么来了？”
来人正是黎国宁啻。
宁啻从风沙里穿过，身上却很干净。
他一身青灰长衫，手提一只药箱，面容与两年前周昭与他在北疆大营分别时并无不同，但与初见时那位游手好闲，整日看戏吃酒的宁小王爷，可就真真是判若两人了。
宁啻微笑道：“阿鸢，好久不见。”
他还是习惯这么唤周昭。
宁啻极为自然地将药箱放在那张地图边上，一边娴熟地从里面拿出纱布药瓶，一边说道：“我不来，谁敢给你换药？”
“宁兄，你是从黎国来的吗？长淮可还好？”
周昭坐下，任由宁啻褪下她领口外衣，宁啻瞧着周昭左肩伤口，那箭伤已然化脓，一看便知受伤的人对此不大关心，蹙眉道：“我们都很好，只是你……”
“我也很好。”周昭抢道。
宁啻沉默不语，在伤口上小心翼翼涂上药粉，又换了层轻薄干净的纱布包好。做完这些，二人总算能面对面说话，宁啻道：“我在北疆听说你在姜国，左右无事，过来瞧瞧。”
周昭疑道：“怎么，宁兄一直待在北疆大营？”
那时周昭与霍璋回盛都，还当宁啻已经回黎国，随后两年槐鬼作乱，周昭几乎要忘记了这位旧友，如今再见，昔日情分又原原本本回忆起来，甚至因为隔了些年月而较从前更甚。
宁啻摇摇头：“也没有一直都在，中间回去几次。不过，你也知道我在黎国没什么事儿。”
宁啻自嘲一笑：“反而觉得在北疆更自在些。对了，赵六子跟燕飞他们，都让我带他们向你问好。”
周昭道：“我很好，改日有空，就去北疆看他们。”
宁啻正要说什么，一名将士在帐外道：“殿下，有军情急报。”
周昭应道：“进来说话。”
那将士掀帘进来，看见宁啻不由微微诧异，却也听说了有位霍将军举荐从北疆来的大夫，于是微微点头致意，又对周昭道：“城外三十里，一小股难民正在向义县接近。”
“这当口，哪儿来的难民？”
“看样子，像是从南边来的。”
“确定是周朝人吗？”
“不确定，但能确定都是寻常百姓，队伍里有妇女幼童。”
周昭沉思道：“南边怎么会有难民？这八成是姜国的圈套。”
“属下也这么想，要不要我带人将他们赶走。”
“不必！”周昭抬手道，“随我登上城楼看看。”
她忽而想起宁啻还在此处，宁啻站起身道：“殿下，我先告退。”
周昭点点头，目送宁啻离去，又吩咐人好生招待宁啻，随即出帐去了。
正午天气炎热，士兵们操练过后都躲在阴凉处休息，见周昭走过无不起身问好。
周昭脚步匆匆，问道：“子卓，前些日子我派去姜国送信的人回来了吗？”
副将谭子卓道：“回来了，我正要向殿下回禀。”
“确定是交在姜国国主手上的？”
“对。”谭子卓亦步亦趋跟在周昭身后，“殿下，咱们的信送出去不止一次，姜国却拒不承认槐鬼与他们有关，暗地里又三番四次带兵挑衅。要我说，不如一鼓作气灭了姜国。”
周昭冷声道：“姜国欠下的血债，我自会讨。”
谭子卓知道她这是想起平南王，识趣地不再说话。
登上城楼，果然远远地看见有一群难民装束的人正向义县走来，周昭道：“让靖王带兵看看去，若是这队难民背后有尾巴，就给我将尾巴斩了。跟他说，小心埋伏，不要冒进。”
“是，属下领命。殿下，那些难民呢？”
“妇女幼童，老人残废放进来。其余的，不准进。”
“只怕这些人不肯。”
周昭瞥了谭子卓一眼，目光中隐隐有责备之意，谭子卓立刻道：“属下这就去办。”
周昭又道：“若这些真是难民，妻儿老父都进了城，他们断不会离去，先等上几天……”
谭子卓点点头，快步走下城楼。
不一会儿，就见一队军马出城，领头的是位十七八岁的少年，年纪不大却十分英武，正是靖王折杞。
第95章
两刻钟后，有士兵来报，小靖王路遇敌军埋伏，被困碧波谭。
周昭看向副将谭子卓，对方惶恐道：“殿下，我特意按殿下所说转告小靖王，要他小心埋伏......”
报信的士兵高呼道：“殿下！我们的确处处小心，但那姜国人阴险至极，竟驱赶难民作盾，小靖王攻也不是，不攻也不是，这才被困。殿下，您快派兵去救吧！”
谭子卓惊讶道：“竟有这等事？”
“千真万确！”
“殿下，这明摆着是陷阱！您不能去！”
周昭沉吟片刻，道：“拿弓来，备马。”
谭子卓自知劝不住，正为难间，见刚才周昭军帐内那位大夫缓缓走来，打量周昭几眼，问道：“殿下要出城？”
周昭也不隐瞒，道：“宁兄，莫要劝我，你知道这点儿伤，对我来说不算什么的。”
这声“宁兄”落在谭子卓耳朵里，不由把耳朵竖得更尖了。
宁啻微笑道：“你误会了，我是来约你晚上饮酒。殿下，莫要失约。”
周昭心领神会，点头道：“好，宁兄只管在城中等我。子卓，清点人马跟我走。”
还未靠近碧波谭，那里便厮杀声一片。
此处虽然叫碧波谭，其实是一道峡谷。只因数百年前峡谷中有一汪清潭碧波，因此得名，如今风沙侵蚀，潭水早已干涸，但碧波谭这个名字却保留下来。
峡谷两侧埋伏着数千姜国弓箭手，谷底则是步步紧逼的姜国士兵，除了寻常战场刀剑之声，还有无数百姓哭喊呼救声在谷内回响不断。
折杞怀中抱着个幼童，正哇哇大哭，他一边抵挡飞箭，一边还要腾出一只手护住那孩子，任他武艺再强也落于下风。
“折杞，往后退！”
听到这熟悉的声音，折杞面上一喜，斩落劈头盖脸而来的一道利箭，回头道：“是殿下来救咱们了！”
几乎是同一瞬间，一支箭嗖的一声划破长空。姜国帅旗折成两半滚入峡谷，顿时一片叫好。
周昭所用的是那时宣庆帝在猎场上赠予她的千张弓，但她左肩受伤，这支箭射出去，不由脸色惨白，冒出冷汗。