“不怕！母妃说了，姑母在皇宫孤零零的，过得辛苦，让稷儿多住些时日再回府。”
周昭的心好像被一只大手狠狠攥住，她也分不清是痛还是涩，有那么一瞬间喘不上气，直到周稷仰着头问：“姑母，是不是稷儿说错话了？”周昭才如梦方醒。
她蹲下将周稷抱在怀里：“没有，稷儿很乖。这是姑母跟稷儿的约定，咱们一定能干成这件大事，对不对？”
周稷肯定地点点头：“嗯！”
春秋寒暑，又是一年。周昭常常下了朝便去督察，等大雪那日，伏灵院已经正式投入运作，玄甲营也已经有模有样。
她从营中出来，回宫换了身衣裳，戴了只斗篷，命宫人备马，从永安门一路向北，顺着大路走到尽头再向东边走，来到苍界山脚下。
周昭命随从留在山下，独步上山。如今苍界山远不如从前热闹，黄昏时分，火红的夕阳像一滩铁水融化在山腰上，将她的影子在身后拉成长长的一条。
周昭见过方丈住持，又向后山走。山路还是那条，没有变，周昭却觉得道路难行，后背被金灿灿的阳光烧得有些发烫。
她沉默着往前走，走到熟悉的坟墓时不知道在期待些什么，原地站了会儿，除了鸟鸣声让青山更显寂静，再没有别的声音了。
这里埋着两座坟。
一座是江梅棠的空坟，紧挨着这空坟十余步是一座新坟。说是新坟，实则也有两年多了。
周昭照例带来一只新鲜的梅花，对着石碑道：“师父，我来看你了。”
“这梅花是宫里花匠培育的，不如应景儿的好看，等过段时间我再折新的给您。”
“师父，您从前问我想不想当皇帝……”周昭自嘲地笑笑，捧了把新土撒在坟头。
江梅棠已死，再不能应声，何况空坟。
周昭磕了三个头，走向那处新坟。
“你好啊，裴砚。”周昭在坟前盘腿坐下，轻轻摸了摸那块石碑上刻的字，“我带来的东西你都不喜欢吗？你很久没来梦中看我了。”
“不过，请你别怪我，裴砚，你活着的时候干嘛不告诉我你喜欢什么呢？不，你还是怪我吧。”周昭想了想，她似乎没有关注过裴砚喜欢什么。裴砚对什么都是淡淡的，直到死时都一如既往的沉默，连句多余的话都没有给她留下。
刚回盛都那两年，裴砚一直跟在她身边，像块石头，周昭回头望总能看到他那张不咸不淡的脸。裴砚死后，周昭常常会恍惚，好像裴砚又牵着狼牙跟自己那匹瘦马陪着她走啊走，一直沉默着走到路尽头。
裴砚唯一喜欢的，应该就是那匹马。但马也死了，那晚它身上的箭不比裴砚少。
“这是送给你的，”她说着，掏出一本经书，“我来时想了许久，该给你带点儿什么好。方丈说金刚经能安魂，我便抄了这本给你。”
周昭一页页撕开经书，在坟前烧了。
火星子卷着没烧完的纸屑打着旋儿往天上飞，越飞越高，风声呜呜咽咽的，吹得周昭发丝也跟着飘。她眼里仿佛进了灰尘，酸得难受，于是用力眨了眨，抬头望天，时间久了脑袋阵阵眩晕。
“裴砚，下辈子记得，别再跟着我下山了。”
风声戛然而止，黑色的灰尘呼啦啦落下来，像长了眼睛似的一点儿没沾到周昭身上。
周昭刚回宫，小乐子便气喘吁吁地出现在宫门口候着。
“什么事？”周昭蹙眉道。小乐子这才敢颠颠儿地跑上前，埋着头，低声道：“陛下，李公公回来了！”
“哪个李公公？”
“陛下您忘啦！就是伺候先皇的李德海李公公！”
周昭哦了一声，边走边道：“他不是回乡养老去了吗？有什么事？”
小乐子擦了擦脸上的汗，看了眼周昭身边的侍卫，冷冷的声音便传来：“朕问你话。”
小乐子一个激灵：“回陛下，李公公说有要事禀告陛下，托奴才传个话儿，想见陛下一面。”
李德海告老还乡时五十有五，身体却很硬朗，皮肤比女人还要白细，脸上一点儿多余的须发都没有。小乐子去宫门口接他时，险些认不出。仅过了不到两年时间，李德海的头发全白了，腰背也佝偻着，要很仔细才能找到几分从前大总管的影子。
二人一前一后沿着宫道走，小乐子满口义父地叫着，李德海没吭一声，踏进上书房时周昭正侧着身子批奏折，整张脸都埋在高高摞起的折子里。李德海身子晃悠了一下，双目闪着泪光，拂开小乐子的手，颤颤巍巍跪地，磕了个响头，唤道：“陛下……”
周昭心中一震，知道这声陛下不是唤她。她转过身，李德海显然愣了愣，半晌，眼泪汪汪道：“公主，您过得还好吗？”
周昭许久没听见过这个称呼，眼神闪烁，说不出什么滋味儿，示意小乐子扶李德海坐下，道：“公公有事儿要与朕说？”
李德海仿佛如梦初醒，擦了擦眼泪，轻声道：“陛下恕罪，奴才一时忘了规矩。”
周昭摇摇头，挥手道：“小乐子，你退下。”李德海感激地看了她一眼，等小乐子走了，这位满脸泪痕的宫里老人突然再度跪下，举臂高呼，哽咽道：“陛下！老奴有罪！先皇他、死得惨呐！”
周昭恍惚间没反应过来这句话的意思，李德海苍老的声音又传进耳朵里：“老奴两年前就该随先皇去了，可我贪生怕死！总觉着那不是真的，但这两年老奴夜夜都做梦，梦到先皇临死前那晚。我没两天好活啦！陛下，您一定要查明真相，不能让先皇枉死啊！”
第100章
周昭脑袋里像钻了十来只蜜蜂，一会儿是嗡嗡的响，一会儿是被蛰得疼，她搁下折子起身，要李德海把话讲明。
“那一年，先皇突然驾崩，但老奴始终不敢相信。那时先皇虽然因操劳国事病重，可老奴贴身服侍，最清楚先皇的身子。所以，老奴在盖棺前忍不住又去看了眼......”
李德海哽咽住，用袖子擦了擦眼角：“我见先皇衣领有些褶皱，便伸手去理，谁知刚碰到先皇的身子，那块皮竟然就在我手底下瞬间萎缩了！我吓得不轻，连忙将衣服盖好，踉踉跄跄跑出去，却撞到一人。”
李德海瞪大眼睛，继续道：“那人身穿锦衣卫的衣服，但老奴从未见过。他看到我便拔刀，半晌，却没杀我，交给我一份秘旨。我认出先皇的笔迹，加之那上面盖有玉玺，便不疑有他。第一道圣旨是说暂且秘不发丧，老奴知道先皇为的是等您从姜国回来。”
“第二道圣旨，却让老奴当场生了冷汗，上面写两仪殿内侍奉宫人悉数陪葬。我才明白这人应是先皇暗卫，就是为做这两件事而来。后来陡生变故，陈子明谋反，平乱后先皇灵柩入皇陵，那锦衣卫下落不明，两仪殿宫人在那晚几乎全数死绝，也算是陪葬了。”李德海叹息道，“陛下登基后，我隐约觉得这第二道旨意与先皇驾崩后身体异状有关，怕惹祸上身，因此匆匆回乡。”
周昭安静听着，看不出喜怒。
“这两年老奴每日都想起先皇对我的恩情，日日良心煎熬。我一面劝自己先皇确实病重难以为继，一面又忍不住想起在先皇驾崩不久前，于两仪殿内偶然见到的一幕。”李德海像是回忆起了什么可怕的事情，那双浑浊的眼睛突然放射出骇人的光芒，“陛下，我看见了一只鬼！”
周昭脸上终于露出细微的变化，沉声道：“公公，你可要想好了再说。”
“陛下！老奴想得很清楚了！那绝对是鬼！”李德海激动道，语速也快起来，“那晚本不该老奴当值，我半夜想起先帝近日格外怕冷，怕小乐子伺候不好，又冒着雪回到两仪殿。”
“我到了殿前，小乐子正靠在廊前睡觉，我踢了他一脚，小声骂道：‘就是这么伺候主子的？也不怕冻死你个小没良心的！’小乐子没醒，正好殿内传来先皇咳嗽的声音，我本欲进殿，又听见里面传来一个男人的说话声。我慌忙停下推门的手，以为陛下在接见大臣，便一直侯在门口。”
“先皇咳声不断，我竖耳听着，却听见几声响儿，当时没听清是什么，后来才明白那是铁链撞击发出的声音，随后一个巨大的身影突然映在门上。那晚雪大，地上积雪亮得很。我一眼便看出那绝不是什么大臣，老奴情急之下高呼了声‘陛下’，我刚张开口，一道寒气便迎面逼来，什么都不知道了。”
“第二日，我是在家中醒来的。老奴还当是做梦，更不敢去问先皇，这事儿就这样无疾而终。直到最近一年，老奴做梦经常梦到一个青面獠牙的厉鬼，拿着铁链向我索命。老奴想起盖棺前先皇的模样，断定这其中必有关联！斗胆来找陛下，万望陛下能查清当年真相，查出先皇死因！”
皇陵靠近北苑，那里自从槐鬼之后便荒无人烟。历代皇帝都葬于皇陵，圣体以水晶棺木封存，棺椁七重，能保尸身不腐。
这其中仅有一个例外——当年成祖正北巡，北方突然六月飘雪，成祖病死在途中，事发突然并无遗诏，更未立太子。后来成祖之弟登基，不知为何，成祖灵柩却下落不明，没有入皇陵。