每一块都是很好的猪后腿肉, 与纤细富含瘦肉的前腿咸肉相比，猪后腿肉脂肪含量更高，对于生活在苦寒高山的居民来说, 是最顶级的美味佳肴。
，每块肉长约一米，重十几公斤，足有乡下教堂里的长条板凳那样大，沉甸甸的。
阿德莱德情不自禁地嗅了嗅咸肉的油润香气。
她将咸肉抱在怀里：“殿下为什么要把这么好的咸肉送给我？”
“我看你食量不小，”索菲亚答得坦率，“吃这个应当很香。”
“哼，我爸妈养的羊肉也很香，我们却穷得吃不起羊肉，连睡觉也只能在羊圈里蹭蹭绵羊身上的热气。”
话虽如此，阿德莱德却一点也不嫌弃自己身上的动物腥膻味，反而觉得它富有原始的生命力。
索菲亚被阿德莱德刺了一下，却毫不在意，而是笑着说：
“你身体这么强壮，力气这么大，窝在羊圈里可惜了。”
她沉吟片刻，对阿德莱德说道：“山脚下老博格恩的铁匠铺子里，需要一个挥大锤的学徒工，你如果愿意，可以拿着我的手信找他。”
索菲亚在绣有自己名字的手帕上，用炭笔写下阿德莱德的名字。
老博格恩是北部要塞里的退伍老兵，也是爱德华最忠诚的士兵。
退伍之后，他拒绝了留在王室接受优渥的赡养，而是执意返回老家，开了一家铁匠铺子。
他锻造的各种兵器直接供应北部要塞，带领着一群学徒，生活倒很殷实宽裕。
在场的所有人都不会想到，日后被称为“斯诺西亚的母狼”的阿德莱德将军，和索菲亚女王的初次相遇，竟然是在一个名不见经传的边境小村里。
那位被阿德莱德打倒在地的米洛副官也不会想到，索菲亚公主不仅没有为他惩处打人的少女，反而在车队离开北境之后——
正值黄昏，车队在峡谷露营，士兵们忙着搭建帐篷，点燃篝火，准备晚餐和水。
当米洛副官照例巡视时，四名一直跟随在公主身边、沉默寡言的士兵截住了他。
没有镣铐，没有指控，只有一句平静的通知：“阁下旅途劳顿，公主殿下体恤，请您在此处庄园静养。”
“公主殿下呢？我要求见她！”
他像滚刀肉一样挣扎着。
忽然间，他看见了索菲亚，暮色从西边压下来，她立在那里，黑斗篷被风撕扯着，猎猎作响。
风是从荒原上来的，带着北方的寒气，钻进入的骨缝里去。
她的剪影是那样冷漠、嶙峋、尖锐，像一把插在泥土里锈蚀不掉的、闪着寒光的长剑。
挣扎突然停止，米洛副官忍不住打了个寒战，像被捆绑的羊在厩棚里踢腾蹄子。
索菲亚还是留了米洛副官一命，毕竟他只是收了克雷顿公爵的一笔钱，还没来得及干出危害国家的事情。
这种人是不值得沾血的。
她把他从军队里剜出来，像从马蹄下挑出一根刺，随手扔进地牢里。那里头阴湿、暗黑，没有火，也没有窗。
……
**
冬去春来，斯诺西亚的冻土融化为泥泞。
经过长途跋涉，索菲亚带着各地守将的效忠返回王城。
新的一年就要到了。
斯诺西亚王城里，百姓欢欢喜喜准备这圣诞节所需的一切。
新的一年就要到了。
这种喜庆的、真正属于太平年月的丰足，是所有人最向往的光景。
清早的薄雾还未散尽，面包房的热气已经一团一团扑到街上来，混着新烤的姜饼和肉桂卷的甜香。
卖炸豆丸子的老头把油锅烧得哗啦啦响，鹰嘴豆和红椒粉的浓烈香气从锅里钻出来，霸道地缠住过往行人的衣角。
更远些的街角，许多乡下农人正从板车上卸下成捆新鲜砍下的云杉。
他吆喝一声，树枝上的积雪便簌簌落下来，撒在他花白的胡子上。
孩子们围拢过去，伸出冻得通红的手指，小心翼翼地碰一碰那些冰凉的、散发着树脂气味的针叶。
这是顶要紧的事情——没有一棵实实在在的圣诞树，圣诞节的客厅总缺了点什么。
贵族们的节日自然与普通百姓不同。
他们需要盘点领地里穷苦人家的名单，为他们赠送圣诞礼物。
更重要的是，为一年到头最重要的社交季做准备。
他们高大宽敞的府邸不分昼夜灯火辉煌，每一家都点了整整几百枝蜂蜡长烛，在银烛台上烧成一排排温柔的金色光晕。
单是点亮这些蜡烛，就能花费仆人们两三个钟头的时间。
自曾祖甚至更久远时代传下的枝形烛台、冷餐盘架、鹅颈调味壶，一件件被女仆们搓拭得雪亮；
厅堂门口那对与真人等高的黄铜雄鹿被打磨出橙红色的暖光；
厨房里巨大的烤炉一刻不停地吞吐着成盘成盘的、为圣诞节和各种晚会准备的面包和蛋糕。
外部风雪交加，花房温室内里却如五月初夏，湿润温热，这里绽放着各色鲜花，玫瑰，晚香玉，郁金香，百合，康乃馨，桃金娘，水仙花……
各色花卉正等待女主人的挑选，将爵爷们的大宅装饰得繁花锦簇。
节日的美好气氛几乎暂时消弭了王公大臣们之间激烈的政治冲突，他们游走在各种聚会和舞蹈之间。
这是一连串舞会的借口，是整整一个月夜夜笙歌的帷幕。
这是一年到头最重要的社交季，舞会和沙龙便如浪潮般一场接着一场，将斯诺西亚所有的适龄贵族男女悉数卷进这场盛大的狂欢。
年轻的小姐们无不精心装扮，明眸顾盼间，暗暗盘算着哪位绅士的家产与风度堪配良缘；
而青年们则愈发殷勤备至，争相向那些既富且美的名门闺秀献媚——
至于这份热情究竟是倾心于人，还是倾心于其背后的田产与年金，便只有他们自己知晓了。
然而，就在这满城鼎沸、裙裾飞扬之际，众人却始终未能觅得索菲亚公主与她那位声名赫赫的未婚夫——伊泽尔殿下的身影。
无论哪家的舞会，无论哪位贵妇的沙龙，都未曾传出他们双双驾临的佳话。
这着实令一众怀揣着不可告人目的的贵族青年大失所望：
他们当中不乏相貌堂堂、举止优雅之辈，只可惜长子的继承权旁落，囊中羞涩，唯有凭借这副上天赐予的好皮囊，指望在公主面前博几分垂青。
怎料索菲亚公主殿下竟一直深居简出，将他们那些精心设计的偶遇、煞费苦心的寒暄，尽数化作泡影。
……
在那深深的高山里头，有一座森林，冷杉和紫杉绿得发了黑，像墨绿色的天鹅绒。
此时此刻，索菲亚公主裹紧了她的羊毛斗篷。
在巡视四方，安抚好各地的守将和实权贵族之后，索菲亚回到王城向母亲复命。
得知埃莉诺女王已经暗中派利奥波德元帅调动军队，埋伏在克雷顿家族的城堡外围，确保王城的安定。
确保王城的正事已经安排妥当，索菲亚的心像一只扑棱棱的鸟，怎么也关不住，第一时间赶往龙巢找伊泽尔。
羊毛斗篷在风里鼓起来，像灰鸽子的翅膀。
山路上有昨夜的露水，打湿了她的靴尖，可她一点也不觉得凉。
龙巢在最高的山崖上，风从那里吹下来，带着松香和一丝暖烘烘的气息。
索菲亚一边爬山，一边想着，伊泽尔一定还在等她。
他总是等她的。
当她坐在高高的宝座上接见使臣时，他在等她。
当她伏在桌前，烛火燃了一夜，公文堆得像小山时，他也在等她。
他从来不去催她，也不问“还要多久”。
他只是在自己的房间里，安安静静地坐着，翻一本旧书，或是静静地欣赏屋子里的插花。
想到这里，她的脚步就更快了。
山风渐渐凉了。她走到半山腰，一片松林前。
就在那里，两条龙拦住了她的去路。
一条是黑龙，鳞片沉得像深夜的海；一条是白龙，鳞片柔得像初融的雪。
她们静静地卧在中央，像是早已在那里等了许久。
“公主殿下，”黑龙塞西莉开口，声音低低的，“请您回去吧。”
索菲亚停下脚步，攥紧了披风的一角。
“我想见伊泽尔。”
“可伊泽尔现在不想见你。”
作者有话说：
无
第41章 一顶王冠与阿瓦涅夫人 “我想
“我想伊泽尔是想见我的。”
索菲亚并无愠怒之色, 而是平静地说道。
黑龙塞西莉垂下威严的头颅，瞳孔竖得像针尖，声音沉缓如同古钟的余响。
“小公主, 你应该知道卡斯珀和莱娜都是死于人类之手。”
“而这一切都源于什么呢？”
黑龙塞西莉威严的瞳孔注视着索菲亚，她没有等待回答，拍打双翼, 绕着索菲亚踱步, 一圈，又一圈。