香叶顺势提出脱籍出府，她也应准了。
当即又磕了几个响头：“谢姨娘成全！”
殷雪素摆摆手。
她并没有成全香叶的心，仅是兑现诺言而已。
“你往后可有什么打算？”
香叶把纸封珍而重之贴身放好，直起身答话。
“爹娘都不在了，哥哥是个浑人，嫂子又厉害，只怕没我存身的地方。好在还有个远房亲戚可以投奔，在外地，不拘如何，总有个落脚处。我倒也攒了些银钱，省着够过几年的了。以后……兴许寻个合意的人嫁了。若遇不见，就赁个小铺面，卖些脂粉针线的，总归饿不死……”
她语气轻松，像是卸下了重担，眼中却有一丝不易察觉的迷茫。
大抵离了这朱门深院，到底该何去何从，是会更好还是更坏，她心里也吃不准，因而忐忑不安。
可也没有回头路了。
殷雪素点点头：“走远些也好。”
便没再多问，叫月舒送她出去。
帘子落下，菊砚哼了一声，心底有些不平。
“这样的人，竟能全身而退！这一向二奶奶对付咱们饮渌院，她递刀子、打头阵，那叫一个殷勤。二奶奶做的那些恶事，只怕她没少沾手。如今倒好，拍拍屁股走了。好人没好报，恶人命偏长！”
“这世上原不是善有善报，恶有恶报的。”
殷雪素端起茶盏，却不饮，就这样垂目看着。
“想要什么，得自己去争、去拿。想活命也一样。尤其虎狼窝里……”
后面的话渐不可闻。
香叶出了饮渌院，没有径直出府，又回到了满芳园。
满芳园的院门虚掩着，伸手一推，传来吱吱嘎嘎地声响。
廊下一只野猫惊起，嗖地窜过墙头，转瞬没了影子。
香叶一步步走进去，恍惚还能看到一拨一拨的丫鬟媳妇子在廊下穿梭不绝。
笑声从正房飘出来，丫鬟们端茶送水，脚步细碎而匆促，后园那边，洒扫的、唠嗑的……何等的热闹。
再一晃眼，除了她，哪还有一个人影？
青砖缝里钻出许多杂草，石台阶上落了一层灰，廊下的竹帘子半垂不垂，挂着的灯笼只剩个骨架，在风里摇摇曳曳。
主子失了势，连屋檐都矮三分。
二奶奶还不止失势这么简单。
被烧得半人半鬼，现在佟家躺着，能不能活着回来都是未知。
满芳园已然成了府里最晦气的地方，人人绕着走。
香叶穿过院子，走进偏厢。
还是香玉住过的那间房。
霉味扑鼻，香叶抬手扇了扇，呛了两声。
环视一圈，走到光秃秃的床板上坐下来。
近来她时常想起一些过往旧事。
记得刚进佟府那会儿，她和香玉都还小，夜里她蜷缩着身子蒙头哭，被子被揭开一角，是香玉的笑脸。
然后香玉钻进她被子里来，故作大人模样，搂着她拍抚……
她们在一起实在太久了，以至于这样的小事她都忘了个干净。
这会儿才想起又有什么用呢？
香叶以为自己该有很多话想说，可枯坐了半天，张了张嘴，一个字也说不出来。
只心里漫无边际地想着：香玉，你是对的 。我就要走了，离开这里……我也不知道以后会怎样。但我要离开这个吃人的地方了……
窗外的天灰蒙蒙的，像是又要下雨。
香叶起身，走了出去，最后看了一眼屋内，顺手带上了房门。
日子一旦清闲下来，就过得飞快。
不觉竟已过了月余。
这日，赵大姑重回安国公府。
到底在国公府住了半辈子，虽一心巴望着离开，真离开了，还真有些想。
这次回来，除看望昔日共事的老姊妹们，顺道也来饮渌院坐了坐。
殷雪素瞧她满面红光，喜气直从眼角眉梢透出来。
笑问：“这样高兴，可是有什么喜事？”
菊砚上了茶，站在一旁打趣：“敢是拾了金元宝吧！”
赵大姑连连摆手：“元宝没拾着，却叫姨娘猜着了，喜事还真有那么两桩！”
赵大姑笑得合不拢嘴，不等人问，自己就先说了起来。
“头一件，益哥儿，赵益，升发了！”
第230章 好事将近
赵益进楚王府后，先在护卫营里做了个校尉。
这阵子暑热难耐，楚王又得了几个新欢，甚少出府。
他们的差事也就轻省得多，每日不过巡门、值夜而已。
数日前，赵益去校场看人操练，几个年轻护卫在高台上比拳脚。
见到赵益，有人忍不住出言挑衅：“喂！那个新来的，只顾站着怎的？上来比划比划。怕不是只会看门站岗吧？”
赵益本不欲出头，更不是随便什么激将法都吃。
转身待离开时，去路却被拦住。
于是他也不急着走了，索性上去试两手，松松筋骨。
有人抛过来一杆枪，他随手接着。
先开口挑衅他的是名副尉，叫魏刚。生得五大三粗，平日在一班侍卫里头逞凶斗狠没输过，便有些目中无人。
因不忿赵益后来居上，早想找茬了。现有机会岂能放过？率先迎上去，挺枪便刺。
赵益不闪不避，枪尖一拨一压，磕开对面枪头，顺势往前一送，直抵那副尉胸口。
副尉倒退几步，一屁股坐在地上，羞得满脸通红。
仍不服气，爬起来道：“再来！再来！”
第二回 合，弃枪换刀，结果被赵益连人带刀给踢下了高台。
他这才服了软，揉着腕子，讪讪道：“兄台好本事，我魏刚服了。”
他服了，仍有那不服的，趁赵益不备，上来就是一刀。
赵益侧身让过，刀锋擦着前襟过去，他只一拧腰，长刀横扫，啪地打在对方手腕上。
那人吃痛，刀脱手飞出，哐啷掉落在地。
满场寂静。
说来也是巧了，楚王今日偏来了兴致，要去清凉园逛逛。
经过校场时，见居中那个，只三招两式，便干净利落地放倒了一片。
就问左右：“那是谁？身手倒好。”
一问，才知是安国公府送来的赵益。
楚王把赵益叫到跟前，问了几句话，又让他试了试弓马本领，赞不绝口，当场赏了他把青锋宝剑，又将人安排进了仪卫司当差，专管王爷身边的护卫。
赵大姑眉飞色舞，连说带比划：“叫个什么典、典仗？我也弄不大清，说是府内一队亲卫都归他管呢！”
校尉不过是从七品的小武职，典仗却是正六品，在王府亲卫里头也算有头有脸的人物了。
菊砚听了，一旁拍手：“果然是桩大喜事！”
画微也附和道：“这才去了多久，就升迁了，真是厉害！”
赵大姑满脸堆笑：“还多亏了姨娘……”
殷雪素忙道：“这回跟我却不相关。赵益自己就有本事，迟早要出头的。”
她乍听这消息，先是为赵益高兴，跟着又有些疑虑。
楚王该不会……
再一想从前在楚王府见到过的，楚王养的那些个小宠，又放下心来。
楚王并不偏好英武硬朗的长相，应当确是看中赵益的身手，一时心血来潮，随手拔擢了。
只是，赵益在楚王面前露了脸，有利也有弊。
日后再想脱身……
殷雪素摇了摇头。
罢，她已尽了提醒之责，余下就是赵益自己的事了。
各人的路总归是要各人去走的。
问赵大姑：“第二件喜事却是什么？”
“这第二件喜事——”
赵大姑脸上的笑意更浓了，还有意卖了个关子。
待到菊砚她们纷纷催促，才道出来：“我这大侄啊，好事将近了！”
这话一出，果然一屋子人都吃惊不已。比听第一件时显得还要惊讶。
就连殷雪素也是一愣：“赵益要成亲了？”
赵大姑点点头，眼角都笑出了褶子：“日子还没定，不过也快了。姨娘你是不知道，赵益的亲事，一直是我的一桩心病。早些年，他还在二爷身边伺候，才将成个人，就有好几个管事婆子私下走来打探，有替自家问的，也有帮别家问的，都是想结亲的意思。后来赵益调去外库房，没了那份风光，打听的人少了，但中意他的也还是有。我催了他不知多少回，他只是不应。但凡他有看上的，我就舍了这张脸不要，好歹去老太君跟前讨个恩典。可说破天，他就是不愿……”
大抵人都爱听此类的八卦，就连月舒月隐都紧着催问赵大姑：“那这回怎么就愿意了？”
殷雪素难免也跟着起了几分好奇，“只不知定的谁家的姑娘？”
“说来话可就长了。那姑娘叫丽娘，是外地来京投亲的——”
赵大姑正在兴头上，便把来龙去脉，竹筒倒豆子似的道了出来。