张永看着他这副吓懵了的模样，也没再多说，转头就要离开。他此番出现在这里，不过是来查看一番，确保天子的宴席不出差错罢了。
这也是他的老习惯了。
哪怕明知道，手下的内侍会办好一切，少府的人也不是吃干饭的，他也不敢有丝毫懈怠！毕竟，他能够成为天子最信任的中常侍，靠的就是这份谨慎。
只是，今天的情况似乎不一样了，他这边刚转身，便听到一声尖利的声音。
“哟，这不是张常侍嘛。”那声音尖利张扬，与张永那苍老低沉的嗓音截然不同，很高昂，像一把锐利的刀，带着一股子嚣张和得意，“张常侍，陛下好像没吩咐您来这儿吧？您老人家怎么还亲自跑一趟，是不放心咱们底下的人吗？”
张永不用转身，就听出了这个声音，正是最近春风得意，颇有取他而代之势头的另一个中常侍，曹瑞。说起来，曹瑞这个内侍，当初还是他提拔起来的呢。
只是，那个时候，他是陛下的第一人。宫中虽然有五个中常侍，但也只有他张永最得陛下的心。其他几人，也不过是陛下管理皇宫的管事而已。
是什么时候开始变的呢？
张永忍不住回想，好像是陛下突然开始召见道士炼丹开始。张永怎么也没想到，向来英明神武的陛下，竟然也会有一天，突然信起这种那些道士口中所谓的丹药以及长生不老之类的东西来。汉武帝的教训才几百年呢。
没忍住，张永便劝说了几句。
似乎，从那以后，陛下就开始慢慢疏远他了。后面，更是提起了曹瑞，甚至还将他同样升为中常侍，分了自己的权。想到这里，他的心中忍不住涌起一股酸涩。
但他到底当了多年的第一中常侍，早已学会了不动声色，转身看向曹瑞时，张永的脸上已看不出任何不悦，甚至还浮上了一抹淡淡的笑意。
“曹常侍说笑了。陛下设宴，我过来看看，不过是几十年的老习惯罢了。”他顿了顿，目光在曹瑞脸上停了一瞬，随即继续淡淡道，“我和曹常侍可不一样，还要陛下吩咐才知道如何做事。我伺候了陛下近十年，早已学会了提前为陛下分忧。况且——”
张永顿了一下，声音不高，依然带着几分苍老的沙哑，“我在这宫里几十年了，这麒麟殿的宴席，闭着眼睛也能走一遍。不过是来瞧一眼，让自己放心罢了。”
曹瑞站在一盏铜灯旁，烛火在他脸上投下半明半暗的光影。和张永不同，他不过三十岁的模样，有一张精致的脸，再加上面白无须，穿着一身簇新的中常侍袍服，腰间系着玉带，倒不像一个内侍，像一个世家公子。
可惜，那双嚣张贪婪的眼睛，破坏了这份气质。
听到张永的话，曹瑞的心情很不爽，此刻，脸上自然也表现了出来。“张常侍劳苦功高，咱们自然比不得。只是——”他曹瑞往前走了一步，站到张永面前道，
“张常侍，你也该歇歇了。陛下那头，自有奴伺候。至于这麒麟殿的事，也有少府的人盯着。您老人家这般事必躬亲，倒叫底下的人不好办啊。”
“为陛下费心，是老奴该做的。”张永神色丝毫没有变化道。
“呵——”曹瑞冷哼一声，又往前走了一步，声音压低了，对着张永几乎耳语般道，“陛下今日设宴可是为了昭王，张常侍，你说，陛下为何突然给昭王这么大排场？”
张永垂下眼。“老奴不敢肆意揣测陛下。”
“是不敢，还是不能？”曹瑞笑了起来，那笑容里带着几分得意，“张常侍，你伺候了陛下近十年，按理说，最该明白陛下的心思。可你瞧瞧，这半年来，你惹怒了陛下多少回？”
张永沉默。
曹瑞也不等他回答，转身往殿内走了几步。走了几步，忽然停下来，头也不回地说了一句：“张常侍，您老了，也该让把位置让出来了。”
说着，便大步走出了麒麟殿。
听到那句话，特别是老了那两个字之后，张永站在原地，一动不动，身体就像被泥匠砌在了那里一样，脑子里却似乎被雷劈了一般，突然闪现出了一个猜测。
但很快，一个怯生生的声音响起，打断了他的思绪。
“中常侍？”出声的正是刚刚的小内侍丁原。他依旧站在那里，托着那个瓷碟，只满目惊慌，像一只受惊的鹌鹑。
张永回过神，看向他，“你怎么还没走？”
丁原嘴唇哆嗦了两下：“奴、奴才本想答谢常侍。若不是您，奴才方才就——”
“行了。”看着他这副模样，张永直接打断他，“继续做事吧！”
说罢，也不待丁原回应，便转身往殿外走去。他走得慢，步子也不大，一脚一脚踩在宫道上。按道理，此刻他应该立马去乾安殿回禀陛下的。可想到那曹瑞肯定已经在陛下身边将事情都禀报过了，张永本想加快速度的步子，便又慢了下来。
不过，这样的思绪只是一瞬间。不过片刻，他便又加快步伐，朝着天子所在的乾安殿走去。
张永很清楚，自己的名头再大，也不过是天子身边的一个老奴而已，随时可被人代替。他根本没有抱怨的资格。
况且，老了的人，可不止他。
第287章
宴席设在戌时初，正是洛京宵禁开启的时候。
不过，有天子的命令，权贵们自然不用再遵守宵禁这项禁令，酉时还未过半，皇宫左侧外的道路就热闹起来。一辆辆马车从洛京各坊驶出，汇聚在这里，等待着宫宴的开启。
眼看着，酉时末快到了。
原本坐在马车上等待的权贵们，很快便三三两两走下马车，互相看了一眼前后两边的人，面上带着恰到好处的笑容，彼此作揖行礼。
在这样的宴席里，越是身份贵重之人，往往越晚出场。他们却这么早就只能在这宫门等着，地位自然不可能太高。不止他们自己不是什么大人物，就是身旁的人，也大部分都是跟自己相似地位的人，要么是跨部门的同僚，要么就是同部门的竞争者。
“李大人，好久不见。”一个穿着青色官袍的中年男人快走几步，赶上前方一个身形微胖的官员，拱手笑道，“听说大人前些日子生了一个千金，可喜可贺。”
被称作李大人的胖官员连忙回礼，脸上堆着笑，乐呵呵的回道：“哪里哪里，都是内人的功劳。倒是王大人，佳儿即将娶亲，那才是真正的喜事。”
两人对视一眼，都笑了起来，至于心里揣着什么算盘，就没人知道了。眼看着两人聊得热络，旁边又有几人凑过来，加入了互相恭维之中。那语气，热络得就像几人是多年老友，压根看不出来，就在几天前，这些人还在朝堂上因为某些事情争得面红耳赤。
随着时间一点点过去，宫门口等待的人越来越多。三三两两互相交谈的官员，也多了起来。除了恭维以外，也有人开始谈起此次宴会。
“听说了吗？今晚的宴席，是陛下特意为昭王设的。”一个须发花白的老博士突然压着声音，忍不住对身旁的同僚说了这么一句话。
那同僚和老博士年龄相当，却比老博士谨慎多了，听到此话也只是捋了捋胡须，笑呵呵道，“昭王这一年多来，又是达成了西雍和南越的和亲，又是帮建州祈下雨，陛下设宴接风，以作嘉奖，也是常理。”
老博士自然看出了同僚的谨慎，他虽然想反驳一两句，毕竟，昭王不过是个女子，哪怕是立了不少功劳，陛下搞如此阵仗，在他看来也是过了。
但想到昭王去年在朝堂，屡次强势的反驳，老博士张了张嘴，到底没敢说出口。
身后的脚步声忽然密了起来。
老御史回头，看见一群人从道路中间走了出来，为首的是几个身腰配紫绶，步履从容，神色淡然，正是李元、宋轶、王鲁、谢元几人。几人身后，则跟着六部尚书等人。
这些人一出现，宫门口官吏们的交谈声，立时就跟踩了静音片一样，没了。站在旁边的几位官员更是下意识整了整衣冠，面色整肃起来。
很快，宫门开了。
宫道内璀璨的灯火，像一条光带一样蜿蜒而出，远处，麒麟殿在辉煌灯火的照耀下，更是如耀眼的天上宫阙般，指引着他们的道路。
就像上朝一样，宋轶等人在第一排，抚了抚衣袖，迈步跨过宫门。后面的人也有样学样，依次跟上，没有人说话，整个过程只有脚步杂沓，衣料窸窣的声音。
只偶尔有人抬头，望向皇宫麒麟殿的方向，目光闪烁，也不知道心底在想什么。
麒麟殿越来越近。
殿门大敞，里面的灯火砰射，将门前数丈之地照得亮如白昼。殿前两侧，虎贲卫肃然而立，殿门口，穿着青色长袍的内侍和侍女们垂手恭候着。而殿内，已有男乐、女乐在一旁鼓瑟吹笙。
待官员们一到，便有内侍手持拂尘，将人领到对应的位置上。