掌柜的指着靠左的一间小屋：“娘子，那儿就是。”
清圆点头谢过，进了小屋，把门掩上。
她没有如厕，只是站在里头，推开一条门缝，见掌柜的转身走远。
清圆在里头等了片刻，这才回到铺面，掌柜的已经包好润手膏。
她带着东西走出去，只瞧见路尽头那两个护卫的背影。清圆转了个身，径直走进对面茶楼。
李柘正与几位考官一起看荐卷，外头忽来了个长随，附在苏祁耳畔说了几句话，苏祁脸色陡然沉下去了。
苏祁忙小心说道：“四爷，外头有事，我……”
“怎么了？”李柘把荐卷放下。
苏祁有些踌躇。这是他难得的、罕见的不知如何作答。
李柘长眸微眯，立即问：“夫人的事？”
苏祁迟疑着点了下头。
李柘立时起身，负手行到屋外，压低声音斥道：“怎么回事？”
那小厮便将清圆如何出门、如何失踪细细地说了。
李柘听得脸色愈来愈沉：“还不快去找！天黑之前，务必将人寻到！”
“是。”苏祁躬身，转身便走。
清圆坐在二楼临窗的桌子，面前一壶清茶。托腮望着楼下，人潮人海中，不知何时多了些神色凝重怪异的人，仿佛在找什么。
果然。
清圆半垂着眸子。
她还以为李柘真的变回哥哥了，其实他不过是将束缚的铁链换成了丝线。
她想起小时候，不管她跑到哪里，李柘总能找到她。那会儿，她还想，哥哥真厉害。后来才知道，他在重华殿专门放了个看她行踪的小太监，以防清圆走丢。
正思想着，清圆忽然瞧见街上出现了一张熟脸。
苏祁独自一人，急急地拨开人群。
清圆眯了眼。
原来出动了这么多人来找她。原来连苏大人也在找她。那么，孙大人呢？李柘本人呢？
清圆有些说不上来这种感觉，李柘很关心她，但李柘也在隐秘地监视着她。
清圆叹了口气，把上半身探出窗，她朝楼下扬了扬手，大声说：“苏祁！苏祁！你去哪里呀？”
楼下的行人俱抬起头。
苏祁猛地一惊，忙抬起头。他急急回道：“夫人，您在这儿？”
清圆看不清他的口型：“听不清呢！”
她话音刚落，苏祁已然跑进茶楼了。
等他到清圆的小雅间时，清圆已给他斟好茶：“苏祁，请你喝茶。”
苏祁气喘吁吁，却顾不上喝茶。他说：“夫人，大家看您不见了，四处在找呢！”
清圆把润手膏往前一推。
“我出来买润手膏，走累了，顺道儿来喝口茶。”
*
“便是出门，身边总得带个人。”李柘道，“范娘子和进禄找不见你，不知有多急。”
清圆绞着手指：“我知道了，下次不会了。”
“明日跟我一起去贡院罢。”他说。
清圆点了点头。
“我不是要关着你。只是包州不比京都，更不比宫里。你一个人出去，我不放心。”他顿了顿，“你真想逛，我陪你。”
作者有话说：
无
第68章 取士
清圆低下眸子：“我就是想画画了。”
李柘噎了一下, 矮下身子，半蹲在清圆面前：“明儿我教进禄去买。”
她点了点头。
李柘捉起她的手, 放在自己掌心。白天苏祁告诉他，清圆是出门去买润手膏。他还说，清圆觉得自己的手太粗粝了。可李柘并不觉得清圆的手粗粝。十指纤纤，圆甲如贝，分明还同从前一样。他细心握着，忽而很想一根一根地吻一吻她的手指。他寻了她这么久, 不该吻她么？他惦记了她这么久，不该吻她么？
到底忍耐住了。李柘错开眸子，把清圆的手放回她自己的膝上。松开她的手站起来：“那我走了。明儿一早，我让进禄去买纸笔颜料, 你要什么颜色, 列个单子给他。”
“嗯。”
“记得早些起床，与我同去贡院。”
“嗯。”
话都说完了，他不得不走。李柘搜索枯肠, 发觉能与她说的话已然说尽，再没有什么好说的了，真到了山穷水尽的地步。他舍不得走, 又不得不走。李柘叹了口气，慢慢说“那我回去了”。
清圆突然握住他的手, 轻声说：“谢谢哥哥。”
啊，一点儿欢欣, 一点儿失落。谢谢是欢欣, 失落是哥哥。她明知道他想听什么，却还是说了哥哥这个词。李柘朝她笑了笑，没作声, 径自出门去了。
清圆等了片刻，行至窗前。范娘子抱着令嘉，刚把院门关得严严实实。她抬高目光，对面墙头上安安静静地烙着两道灰黑的影子，一动也不动——应当是晚间监视她的人罢？清圆看了会儿，觉得好没意思，扭身回房，早早上床歇息去了。
翌日清圆随李柘去贡院，查问包州的考卷。
她一路跟在李柘身后，仰脸看院里四壁的重檐斗拱，虽是气势恢宏，彩漆却剥落得七七八八。
苏祁见着她打量的目光，忙近前一步，好让清圆看清他的嘴型。他笑道：“夫人，这都是前朝建的老房子了，高祖时期大修过一次，后来再没碰过。”
清圆“哦”了声，点头称是。
一时走进公堂，正厅里置几条大案，四壁靠墙是一溜大排柜，放满了考生的墨卷。这些墨卷又俱按考场、考号存放，每卷各贴了朱签，一叠一叠齐齐整整码好。
清圆跟在李柘身后，只见本地的几位学政考官鹄立行礼，她便十分不自在。待李柘免了礼，这些人又给她行礼，清圆更是想跑。她有些后悔昨日的“失踪”了，还不如待在驿馆里跟令嘉玩呢。
等礼毕，为首的学政朱大人方说：“昨儿微臣几人把剩下的考卷都看完了，这里是本届取中的。”说着，引李柘往中间那条大案那儿走。
李柘抽出中间一份看了看，又放回去。问：“哪个是第一名？”
朱大人忙捧了最上头的那一份，双手递与李柘。
李柘接过看了看，道了句“好”，便教他们拆掉了弥封。他指着那个名字：“把这个叶长名叫过来朕看看。”说罢，他才继续看下面的墨卷。
不过一炷香的工夫，叶长名已到公堂外。
李柘扭头问清圆：“外头晒，人也多，你先在屋里歇着？”
清圆巴不得他赶紧走，忙点了头。
一时间呼啦啦出去一堆人，屋里顿时空了下来。清圆打眼一瞧，屋里除了她，只剩苏祁和一位不知名的本地考官。
清圆问：“你怎么不去？”
“微臣奉命护佑在娘娘身边。”
清圆有些恼：“这儿是你们的地盘，他就在门外，我哪儿都去不了。你们还要我怎样。”
“微臣职责所在，不敢懈怠。”
清圆咬了咬牙，轻轻哼了声。
她走到那条大案前，垂眸看考生的墨卷。因拆了弥封，考生的名字籍贯也都一览无余了。清圆不过略扫了扫，便看见一个极熟悉的名字。
她抽出“包州殷县陈宥宁”的那份，捧在手里看了看，只觉得字写得圆润端正，清圆不由轻轻一笑。
她忽觉身前有炯炯目光，抬了头，苏祁正含笑望着她。
清圆收了笑，捧着考卷走到亮处，从头到尾读了一遍。有些道理她不能十分明白，却也觉得写得挺好的。当然，也可能别人写得比陈宥宁更好。可清圆不想去看他们的。这满屋里十来个人，都是官场上的人物，都是李柘手底下的臣子，唯她一个女子，夹在中间，好不别扭。好容易有了一份考卷，是女人写的。而这个女人，从前与她相识。除了她们彼此，再没有旁人知道，这份考卷是女子所写。清圆有些兴奋。
清圆没把这份考卷送回原处，而是走回案前，把陈宥宁的考卷，从第二十八名的地方，夹到了第八名的地方。
苏祁一直盯着清圆，待见了这一幕，他一双眼睛越瞪越圆。至于鹄立一旁的那位本地考官，也是满脸惊色。
考问叶长名之后，李柘终于又折回来看考卷。他信手翻了翻，正要取一份来看。清圆把手按在陈宥宁的卷子上，说：“我喜欢这个。”
李柘没想到清圆也会看这些卷子，不由有些惊喜意外，抬眼看向她。
她声音轻轻：“哥哥你看一下嘛。”
苏祁、孙元甫等人倒是没什么动静，旁边那些本地的学政考官无不大为震撼。个个掀了眼皮，悄悄觑一眼，又忙垂下头去了。七八颗心，此时都冒出同一个问题：这算不算对陛下不敬？对咸宁长公主不敬？
李柘嘴角一抽，眯了眼，不知清圆打的什么主意。清圆又推了下他的手。他这才低头扫了眼陈宥宁的考卷，字不错，语言清新，议论也有见地。只是格局不大，切口太小，不及方才叶长名雄谈天下的豪迈。他继续往下读，中间竟有一段关于女学、聋哑人的议论。他料想便是此处打动了清圆，也便说：“是还可以。”说着，又把陈宥宁的考卷往前移了两位。陈宥宁便成了第六名。
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