“依我看，这事和白如沁脱不了干系，必是她在背后捣鬼，那个李项也不是个好的，幸亏你没有嫁给他。”
幸还是不幸，谁能说得清楚？
苏听雪半垂着眸，眼皮之下是一汪冒着寒气的秋水。
“你可有相好的朋友？”
裴浅被她问得莫名其妙, “嫂子，为何突然问起这个？”
“若是有，我想托付一事。”
“有能说得上话的，但交好的……没有。”
裴浅终于坐下来，情绪也有所回落，“我这性子不讨人喜欢，听不得那些个绕着弯子，又阴阳怪气的话，也不耐烦和别人玩心眼和嘴皮子，是以没有可以交心之人。”
当然，还有其它的原因。
一是因为白如沁，那些碍于武国公府和白贵妃而与之交好的人，她不屑来往。二是因为赵氏的原因，她没少被人明里暗里的嘲笑。
种种原因之下，她成了京中贵女中另类的存在。
时至今日，亦不想改变。
“嫂子，你问这个作甚？”
苏听雪也不瞒她，道：“传言最是让人难堪，除了当众澄清外，并无更好的办法。虽说上次在赏荷宴那会我已说过，却抵不住人心如魍。我本想着若你有交好之人，可让她在品鉴会时故意提及，我正好顺水推舟再解释一二。”
“那我去找那几个交情尚可的人，她们应该愿意帮忙。”
“不必了。”
苏听雪看她蹙着眉，微微一笑以示安抚，“既然有人恶意中伤，想来很想看我的笑话，或许不必找人串话，也会有人忍不住跳出来嘲讽我，我到时见机行事便可。”
她眉头渐渐舒展，“也是，肯定会有人忍不住。”
余光瞄到裴洹回来，立马识趣地起身告辞。
裴洹大步进屋，面覆倦色，却不掩芝兰玉色。
她关切地问了几句，这才离开。
将将迈过门槛，隐约听到自己兄长低沉如呓语的声音，“情儿……”
……
品鉴会设在皇家别苑，奉宸军奉命守护元霁的安全。
裴洹为首，玉面生寒，赫赫威风。
李项甫一见他，下意识心生畏惧，眼神也为之一缩，却不得不硬着头皮迎上，攥紧着自己的掌心向他行礼。
“数月不见，侯爷别来无恙？”
他身姿如松柏，右手按在腰间的剑柄上，周身散发着蓄势待发的杀气，直叫胆小之人还未靠近已是腿脚发软。
“自是事事安好。”
李项控制不住身体的畏缩，也压制不了内心的愤怒，胆怯与嫉恨在他目光中交错着，被近日受人追捧的虚荣与自得一冲，竟滋长出几分意气来。
“我还记得侯爷说过，若我进京必会提携，不知侯爷可还记得？”
“本侯当然记得，我说过若你还能作出好文章，一定会举荐你。可你这些日子以来所作的文章不过尔尔，乡试更是让人失望，不说是头名解元，连前二十都未进，名次排在百名之外，你让我如何提携你？”
他分明是冷漠严肃的模样，却让李项觉得他在嘲笑自己。
“明人不说暗话，侯爷不必说得冠冕堂皇，你根本不是真心想提携我，而是为了自己的一己之私，你敢说你不是为了离间我和听妹妹妹？”
“听雪妹妹？”他气势一起，神情间尽显森然。“若让我再听到你这般叫他，信不信我割了你的舌头？”
那四溢的杀气，凛冽如刀，光是眼神已能杀人。
李项怎会不信？
正是因为相信，才会又怕又惧，却也更怒更恨。
“侯爷，你好歹也是朝廷命官，眼里还有没有律法？这是什么地方？岂容你肆意逞凶？你就不怕我告诉五公主殿下？”
他扯了扯嘴角，似笑非笑，“你大可以一试！”
李项当然不敢试，各种情绪交织之下，呼吸都急促起来。
此次品鉴会所邀之人除了有身份的女子，还有一众举子和世家公子，不少人都在看着他们，窃窃私语指指点点。
苏听雪和裴浅过来时，更是收获许多想看戏的目光。
她们的身后，还有秦珩。
秦珩一拍李项的肩膀，自来熟地道：“这不是李举人吗？你近日可是风光得很，来来来，你与我说说，你是怎么写出那样令人拍案叫绝的话本子？”
他这话一出，倒是引来好些附和声。
一时之间，热闹起来。
人一多，便有是非。
有人趁此机会，故意大声疑问，“听说李举人和裴夫人曾定过亲，也不知是真是假？”
苏听雪心道来了。
裴洹也在，这事自然轮不到她出头。
“假的。”他的声音又冷又沉，字字掷地。“正好，今日人多，我和我夫人，还有李举人和他夫人都在，这事也能说个清楚明白。”
所有人都看着他，他的目光中只有苏听雪，尔后眸色骤深，凌厉地看向众人，“长幼有序，李家和苏家自来交好，亲事由长辈约定，自是先紧着长女。李举人读圣贤书，想来也是傲气之人，倘若真有易亲之事，他岂会容忍？”
“要是这都能忍，那李举人成什么了？”秦珩配合着他，言语带着几分调笑，“除非是存了攀附之心，否则哪个男人能忍得了！”
一旦被人认定心存攀附，便是德行有损、品性有瑕疵之人，纵使日后能入朝为官也走不了多远。
而对于寒门举子来说，名声与才华一样重要。
如果李项还坚持传言是真，那么就等同于承认自己屈于权势的事实，这般损人不利己的事，由不得让人犹豫。
秦珩还一副哥俩好的模样，“李举人，你倒是说说看，那传言是真是假？”
李项迟疑着，满心的不甘，阴沉的目光从苏听雪身上掠过时，那芙蓉艳色勾起内心的欲与恨。
苏听雪清楚感知到他得不到便想毁去的情绪，只觉可悲又可笑，但唯有一点她很确定，那就是绝对不会容忍有人破坏她的生活。
倘若他想踩着她上位，还要将她摁进泥里，恕她不能同意！
这时白如沁站出来，微扬着下巴，倨傲地道：“李举人，李夫人，你们若有什么委屈，尽管说出来，我相信五公主殿下定然会为你们做主。”
“你们想让本宫做什么主？”
元霁一现身，所有人齐齐行礼。
她环顾一圈后，径直走到苏听雪跟前，“裴夫人，近日京中又有一些不实的谣言，本宫还以为你不会来。仁者见仁，智者见智，你当日在赏荷宴上已经解释过，想来应该没有信那些恶意中伤颠倒黑白的话。”
说完这些后，她像是想起来什么似的，又问白如沁，“表姐，你刚才想让本宫做什么主？”
白如沁脸色难看着，面子明显挂不住。
所有人都看明白了，这位五公主殿下向着的是谁。
裴洹适时开口，“诸位，我再说一遍，李举人定亲之人，从头到尾都是苏家的长女，若还有人歪曲事实，诋毁我和我夫人的名声，我必会追究到底！”
元霁点点头，“合该如此，李举人，李夫人，你们说是不是？”
李项和苏凝霜还以为她的母妃出身白家，她与白家才是一体，而今亲眼所见她身着苏听雪，皆是惊愕不已。
这般情形之下，他们还能如何？
两人只能齐齐称是，不敢多言半句。
元霁对于他们的反应，似是有些满意，打量了李项一番后，道：“有情公子写的话本子，本宫全都看过，不知李举人几时写下一本？”
李项早有准备，回道：“不瞒殿下，那些都是小生以前闲暇时所写，小生已经决定封笔，以后专心正事。”
“这真是可惜了。”
元霁有些失望，又道：“本宫还有一事相询，望李举人能为本宫解惑。”
“能为殿下解惑，是小生的荣幸。”
“本宫很是好奇，那《蛇人歌》中，为何歌儿初见蛇人时不惧？”
李项自是将那些话本子都读透了，虽未料到是这么个问题，却觉得不难回答。
“歌儿心地良善，哪怕是见着蛇人，也愿意以诚待之。”
元霁皱了皱眉，道：“原来是这样，本宫还以为她是见那蛇人貌美，一时忘了害怕。”
她年纪尚小，哪怕贵气逼人，却还显稚嫩，难免让人以为她是在说孩子话。
白如沁却多想了，下意识看向苏听雪，眼神晦涩不明，“有情公子是写书之人，殿下当以他说的为准，莫要被一些人的随口之言而影响。”
苏听雪一脸平静，半点情绪不露。
元霁笑了笑，又问：“不知李举人缘何起意写话本子？第一本《桃李记》因何而来？”
李项心下一喜，暗道幸好自己已经想好说辞，当下回道：“回殿下的话，小生那时见桃花开得娇艳，私心想着若桃树成妖，必是极美极善，我等凡人要是遇见，必会有一段奇遇，便以李姓书生为媒，也是因为自己姓李。”